Синий георгин - Нора Робертс

—В путеводителе по Мемфису я не видела ничего подобного.

—Это напечатано мелким шрифтом. Я приглашаю. Когда у вас выходной?

—Я... когда как. Вы приглашаете меня в «Грейсленд»?

—Невозможно прижиться здесь, не побывав в «Грейсленде». Выберите день. Я подстроюсь.

—Давайте проясним. Вы приглашаете меня на свидание?

—Не сказал бы. Назовем это прогулкой с коллегой. — Логан поставил на стол пустую кружку. — Обдумайте и дайте мне знать.

Вот еще! У нее слишком много дел, чтобы размышлять над его приглашением. Невозможно же просто сорваться в «Грейсленд»! А если она и поедет туда — и почему-то ей действительно захотелось поехать, — то уж точно не с Логаном.

Да, она восхищается его работой и — чего уж душой кривить? — его фигурой, но это вовсе не значит, что Китридж ей нравится. И это не значит, что она хочет провести свое бесценное свободное время в его компании.

И все же не думать Стелла не могла, и все пыталась понять, почему он пригласил ее. Может, это какая-то хитрость, странный обряд посвящения — привезти простодушную северянку в «Грейсленд», бросить там и посмотреть, как она станет выбираться.

Или Логан какими-то малопонятными извивами мыслей пришел к выводу, что, приударив за ней, сможет освободиться от ее нововведений? Все легче, чем спорить.

Только он не приударял за ней. Ни капельки. Его предложение казалось дружелюбным. И импульсивным. И он спросил о детях. Лучше способа умиротворить и обезоружить ее, чем проявить искренний интерес к ее мальчикам, нет.

А если это был просто дружеский жест, то не ответить тем же невежливо и неразумно.

Интересно, в чем люди ездят в «Грейсленд»?

Нет, нет, она не собирается принимать его приглашение. Наверное, не собирается... Но почему бы не подготовиться? На всякий случай. Это вполне разумно.

В теплице номер три, наблюдая за тем, как Хейли поливает рассаду однолетников, Стелла все еще обдумывала сложившуюся ситуацию.

—Ты когда-нибудь бывала в «Грейсленде»?

—О, конечно! Это бальзамин, верно?

Стелла опустила взгляд на поддон.

—Да. Вон те называются «Хлопотунья Лиззи». Они хорошо всходят.

—А эти тоже бальзамины. «Новая Гвинея».

—Правильно. Ты действительно быстро учишься.

—Ну, эти мне легче узнать, потому что я их раньше сажала. Да, насчет «Грейсленда»... Я ездила туда с приятелями, когда училась в колледже. Там здорово. Я купила закладку для книг с Элвисом. Интересно, куда она подевалась?.. Элвис — это производное от Элвина. Означает «друг эльфов». Правда, странно?

—Мне кажется более странным, что ты это знаешь.

—Просто где-то читала.

—Ладно. Так какой там дресс-код?

—Хм-м? — Старательно отводя глаза от ярлычка, Хейли пыталась распознать еще один сорт по листочкам рассады. — Думаю, никакого дресс-кода нет. Джинсы и все такое.

—То есть повседневная одежда.

—Ну да. Мне нравится, как здесь пахнет...

—Тогда ты правильно выбрала карьеру.

—А ведь это может стать карьерой, как вы думаете? — Ясные голубые глаза доверчиво уставились на Стеллу. — Я могла бы как следует все это изучить. Я всегда думала, что когда-нибудь начну собственное дело. Только представляла книжный магазин, но ведь это почти одно и то же...

—Разве?

—Ну, есть классика и много новых жанров. Если подумать, тут то же самое. Однолетники, двулетники, многолетники, кустарники и деревья, а еще травы. Вот как-то так.

—Знаешь, а ведь ты права. Мне это в голову не приходило.

Окрыленная похвалой, Хейли направилась дальше.

—Нужно просто все изучить, как с книгами. И мы, ну, персонал, мы стараемся помочь людям найти то, что им нужно, то, что приносит им счастье или хотя бы удовлетворение. Посадить цветок — это все равно что открыть книгу... В обоих случаях ты что-то начинаешь. И твой сад — твоя библиотека. У меня бы получилось.

—Не сомневаюсь.

Хейли обернулась и улыбнулась Стелле.

—И когда я всему научусь, это уже не будет работой. Я ничего не имею против наемной работы. Сейчас все отлично, но мне хочется большего, чем чек в конце недели. Тут дело не только в деньгах, хотя, конечно, денег я тоже хочу.

—Я понимаю, о чем ты. Ты хочешь того же, что создала здесь Роз. Найти свое место в жизни. Быть счастливой. Иметь корни. — Стелла коснулась крохотных листочков. — И цветы... Я понимаю, потому что тоже этого хочу.

—Но у вас это есть! Вы такая умная и ясно видите свою цель. У вас двое классных мальчишек и... положение здесь. Вы заработали все это. А для меня все только начинается.

—И тебе не терпится поскорее достичь цели. Я была такой же в твоем возрасте.

Личико Хейли просияло.

—Ну да, а теперь вы немощная старушка.

Стелла рассмеялась и отбросила назад волосы.

—Я почти на десять лет старше тебя. За десять лет многое может случиться, многое может измениться, включая тебя саму. В каком-то смысле я тоже только начинаю. Пересаживаю в новую почву себя и два своих бесценных отросточка.

—Вам страшно?

—Каждый день. — Стелла положила ладонь на живот Хейли. — Бежит куда-то.

—Мне легче оттого, что можно с вами поговорить. Вы, конечно, были замужем, когда рожали детей, но вам... вам и Роз пришлось растить их в одиночку. Вы понимаете. Это мне помогает. — Закончив с поливом, Хейли отошла выключить воду. — Итак, вы едете в «Грейсленд»?

—Не знаю. Может быть.

Логан поручил помощникам посадить сосны и провести подготовительные работы в саду нерешительного Гуппи, а сам отправился мостить дорожку своей старой учительнице. Это не должно было занять много времени, и он рассчитывал сегодня же поработать еще на двух участках. Ему нравилось выполнять несколько проектов одновременно. Всегда нравилось.

Воплощая один проект с начала до конца, он продумывал и другие, и мозговой штурм или нежданное вдохновение приводили к мгновенно вспыхивающему мысленному образу — это он любил больше всего — и новому делу.

Его воспитали в уважении к земле и капризам природы, но скорее с фермерской точки зрения. Он вырос на маленькой ферме, работал на ней и научился, как сам надеялся, понимать, как важна для человека земля. Или должна быть важна.

Его отец тоже любил землю, но как-то иначе. Отцовская земля кормила семью и в конце концов, когда отец решил ее продать, оказалась, что называется, золотой жилой.

Логан не сказал бы, что скучал по той ферме. Ему всегда хотелось большего, чем выращивать урожай и тревожиться по поводу рыночных цен. Но он хотел работать на земле, просто не представлял для себя другой жизни.