Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Марцелл мог бы и сам догадаться, что дело безнадежное. Патриарх никогда никого не ждал.

– Конечно. – Он прикрыл улыбкой нараставшую в груди панику, снял плащ и отдал его слуге, удостоверился, что мундир застегнут на все пуговицы. Даже зная, что здесь нет микрокамер – первое сословие их бы не потерпело, – Марцелл все же чувствовал, что Большой дворец полон чужих глаз. Вечно бдительных, оценивающих, испытующих.

Вслед за советниками он поднялся в Зал отражений с тремя сотнями зеркал в титановых рамах. Он шел и видел в них себя. Грязь Трюмов еще покрывала лицо, мундир топорщился больше обычного. Марцелл вытер щеки и оправил мундир. Ком ветхой ткани под ним вдруг стал тяжелым, как булыжник.

Пройдя восточное крыло и шагнув в двери имперского салона, Марцелл окаменел при виде царившего там хаоса. Такого эти стены еще не видели.

Матрона раскинулась на атласной кушетке, темное платье клубилось вокруг нее, как огромное кучевое облако. Она молчала, глядя в потолок. Пустой бокал из-под шампанского повис в бессильной руке, а около дюжины служанок толпились вокруг стайкой диковинных птичек, перешептываясь, трепеща и рыдая в вышитые носовые платочки.

В другом конце салона метался из угла в угол патриарх, выкрикивая бессмысленные слова поспешавшим за ним советникам в зеленых балахонах:

– Изменники! Убийцы! Найти их! Сейчас же, говорю вам! Разве я этого не предсказывал? Но никто меня не слушает! И вот мое дитя мертво!

Марцелла словно бы ударили под дых. За всеми этими событиями – бунтом на Зыбуне, знакомством с таинственной девушкой из Трюмов и чтением послания от отца – он умудрился забыть о бедной малышке Мари. А теперь горе разом нахлынуло на него.

– Марцелл! – прогремел патриарх, заставив юношу подскочить и схватиться за грудь. – Давно уж пора хоть кому-нибудь из д’Бонфаконов здесь показаться!

Он произнес фамилию с такой горечью, что у Марцелла перехватило горло.

– Прошу прощения, – начал он дрожащим голосом, запинаясь чуть ли не на каждом слове. – Я… дежурил на Зыбуне, когда… известие… э-э-э… о страшной трагедии… мои глубочайшие соболезнования, месье патриарх. Ваша дочь… она была… Это ужасно и…

Марцелл умолк, в душе всячески ругая себя. Он бубнил, словно напившийся травяного вина простолюдин. Этак его никогда не назначат командором. Разве может возглавить Министерство человек, который в разговоре с патриархом не способен закончить ни единой фразы?

Но патриарх, казалось, его не слушал. От слов Марцелла он отмахнулся, как от надоедливой мухи.

– Где ваш дед? – набросился он на юношу. – Он нам нужен здесь и сейчас. Немедленно!

– Я… – Марцелл снова запнулся. – Не знаю…

Он сразу заметил, как раздражен патриарх. И неудивительно: тот редко говорил с Марцеллом. Явно видел в нем несмышленого ребенка, д’Бонфакона-младшего. И сейчас юноша лишь подтвердил свою репутацию.

Марцелл сглотнул, лихорадочно приводя в порядок мысли, и попытался действовать достойно. Как бы повела себя на его месте командор Вернэ?

– Я немедленно уведомлю генерала, – четко и твердо произнес он и потянулся к карману за телекомом.

– Думаете, мой Шамон уже не пытался? – взревел Паресс, выбросив руку в сторону советника: маленького пучеглазого человечка с ухоженными усиками – одного из тех, что мухами жужжали вокруг монарха.

Марцелл отдернул от кармана руку и залился краской.

– Да, конечно, понимаю.

Патриарх сощурил водянистые глазки:

– Кому, во имя Латерры, нужен генерал, которого нет на месте, когда он требуется мне? Какая от него польза?

Какая от него польза? Ну, положим, на это Марцелл много чего мог бы возразить. Все прекрасно знали, что хотя государство официально возглавляет патриарх, однако фактически правят Латеррой генерал д’Бонфакон и Министерство. Именно они обеспечивали порядок, вели все дела и, главное, держали в рамках третье сословие, составлявшее девяносто пять процентов населения. Любому ясно, что, если вдруг простой народ взбунтуется – по-настоящему взбунтуется, – первому и второму сословиям надеяться не на что. Однако, разумеется, юноша ничего этого говорить патриарху не стал.

– Mon cher… – Голос матроны, срывающийся и задыхающийся, внезапно заставил всех замолчать. – Где он? Где генерал д’Бонфакон? Он должен поймать чудовище, погубившее нашу Мари.

– Поймает, ma chérie, непременно поймает, – через плечо пробормотал патриарх и, схватив Марцелла за лацканы, подтянул к себе вплотную, дыша ему прямо в лицо. После чего хриплым шепотом объявил: – За этим стоит Гражданка Руссо. Это она во всем виновата.

– Гражданка Руссо? – с трудом выдавил Марцелл, который мог сейчас думать лишь о том, как близко к его груди находится патриарх. Одно случайное прикосновение – и он нащупает под мундиром отцовскую рубашку.

– Вот именно, кретин, Гражданка Руссо! – прорычал патриарх. – Злодейка, которую упек за решетку еще мой отец. Только не говори, что ты настолько туп, что не знаешь, кто она такая.

– Нет, я, конечно, знаю…

Патриарх притянул Марцелла еще ближе:

– «Авангард» вновь поднимает голову. Я уверен. И за ними стоит Гражданка Руссо, эта… – он пыхтел и брызгал слюной, – эта гнусная убийца. Узнайте, где она сейчас. Выясните немедленно, я приказываю!

Марцелл с трудом сглотнул, подавляя желание опустить взгляд на руки патриарха, которые от отцовской рубашки отделяло всего несколько сантиметров. Ну почему он не запрятал ее где-нибудь в Трюмах? Грубая ткань царапала кожу, мучительно напоминая, как близок он к разоблачению.

– Гражданка Руссо по-прежнему находится в одиночной камере на Бастилии, – со всей доступной ему уверенностью произнес Марцелл. – Ее камеру неотлучно охраняют пятеро дроидов.

Это юноша знал точно. В его подготовку входило знакомство с мерами безопасности, предпринятыми для охраны опаснейшего врага Латерры.

– Да эта женщина пятерых дроидов уложит с закрытыми глазами! – Патриарх яростно сплюнул. – А откуда известно, что она все еще там?

Марцелл сдержал стон. За прошедшие годы Гражданка Руссо превратилась в легендарную личность. Марцелл еще ребенком слышал рассказы, в которых ее изображали этакой великаншей, сильнее десятка дроидов, с бившим из глаза лазерным лучом. Но у него хватило ума не спорить с патриархом.

К тому же, если Мабель сумела сбежать, кто сказал, что это невозможно для Гражданки Руссо?

С другой стороны, Мабель ведь не находилась тридцать часов в сутки под строгой охраной.

– Я немедленно свяжусь с комендантом тюрьмы, – заверил монарха Марцелл. – Вот увидите, он подтвердит нам, что злоумышленница все так же надежно заперта.

Обдумав предложение Марцелла, патриарх нехотя выпустил его и отступил. Скрывая облегчение, юноша вытащил из кармана телеком и отчетливо проговорил в экран: