Царап-царап - Линдси Карри

– Всё нормально. Я просто скажу ей правду: что я отвлеклась и забыла.

– Ладно, что бы вы ни решили, нам нельзя терять времени, – напомнил Сэм. – Надо как можно быстрее закончить наше расследование.

Он был прав. Я ещё раз взмахнула полотенцем.

– Тогда идём.

В гостиной дыма было поменьше. Кэсли снова уселась на кресло, подогнув под себя ноги. Я расположилась на ковре с книгами. В голове крутились разные мысли, но я ничего не могла придумать. Следующие десять минут мы сидели молча, пытаясь найти какую-нибудь информацию. Я потёрла пальцами гудящие виски.

Это было безнадёжно.

Внезапно Сэм поднялся. Лежавшая на его коленях книга со стуком упала на пол. Он подошёл к окну, выглянул наружу, а потом принялся методично задвигать шторы.

– Чудик, ты что делаешь? – с улыбкой спросила Эмили.

Сэм замер у третьего окна.

– Не знаю. Просто у меня такое чувство, как будто кто-то за нами наблюдает.

По моему телу побежали мурашки. Мне было знакомо это чувство. Я встала, вытянула руки в стороны и стала ждать. Если я почувствую хотя бы слабое дуновение ветра, ноги моей здесь не будет.

Страшного ветра не последовало, но это чувство осталось. Я снова опустилась на пол и уставилась на потрёпанный ковёр. Чего-то не хватало. Но чего именно? Это касалось меня или мальчика-призрака?

Чего же нам не хватало?

– Клэр? – Кэсли с блокнотом в руке пододвинулась ко мне. – Что такое?

Мне было нелегко ей объяснить.

– У меня опять это чувство, когда призрак рядом. Плохое чувство, – пробормотала я. Потом я обхватила себя руками и попыталась унять стук зубов. Безнадёжно. В комнате было ужасно холодно. – Как будто я что-то упустила, но не знаю, что именно.

Эмили застыла на месте и наклонила голову.

– Вы это слышите?

– Что? – спросил Сэм.

– Этот звук. Он… – Она замолчала и повернулась. – Он как будто идёт из стены. Как будто там кто-то царапается. У вас ведь нет мышей?

Нет, у нас не было мышей. Но зато у нас был призрак.

Внезапно в моём кармане завибрировал телефон. Снова и снова. Когда мне наконец удалось его вытащить, я увидела, что на экране повторялось одно и то же сообщение.

Где они где они где они где они где они где они где они.

Я открыла первое сообщение и вскрикнула, потому что оно было отправлено не с обычного номера, а с номера из трёх цифр – 396.

Эмили вскочила и зажала уши руками.

– Вы что не слышите? Он же просто оглушительный!

Глаза Кэсли стали такими огромными, что она была похожа на сову. Её взгляд метнулся по комнате, а потом остановился на мне.

– Нет, я тоже слышу. Что происходит, Клэр? Это значит, что призрак здесь?

Я кивнула, и телефон выскользнул у меня из пальцев и упал на ковёр. Больше никаких секретов. Призрак здесь. Я снова ощущала его присутствие. Со стороны лестницы раздался звук капающей воды. Кап. Кап. Кап. Сначала он был очень тихим, как будто эхо водяных капель. Но потом начал набирать силу. Я в ужасе смотрела, как по ступенькам стекала вода. Она падала вниз и собиралась в лужу на деревянном полу.

– Что это такое? – закричала Эмили.

Я схватила с пола книги и бросила их на диван. Потом подбежала к лестнице и потрогала воду. Она была ледяной.

– Вода! Она течёт сверху. Сэм, за мной!

Я была уже на четвёртой ступеньке, но Сэм по-прежнему стоял в гостиной.

– Что ты там делаешь? – завопила я. – Помоги мне найти протечку, прежде чем весь дом будет испорчен!

Кэсли в мгновение ока оказалась рядом со мной. Эмили потянула Сэма за рукав, пока его ноги наконец не начали двигаться. Просто отлично! Если мама разозлится из-за сгоревшего жаркого, то я просто не знаю, как она отреагирует на затопленный дом.

Если не считать звука капающей воды, наверху было пугающе тихо. Солнце садилось, и на стенах плясали тени. Я снова услышала монотонный тихий шёпот, как в школе. Жуткий, угрожающий шёпот.

Где они?

Где они?

Где они?

Сэм схватился за перила наверху лестницы. Костяшки его пальцев побелели.

– Скажите, что вы тоже это слышите!

Кэсли мрачно кивнула. Эмили заткнула уши.

– Думаю, они всё слышат, – ответила я.

Шёпот исчез внутри стен, и наступила тишина. Моё сердце забилось сильнее.

Я шла впереди. Под ногами чавкал толстый плюшевый ковёр. Мама с папой сойдут с ума, когда увидят.

Я подкралась к ванной комнате и вскрикнула, потому что свет горел, а в ванной было пусто. И в раковине тоже.

– О нет! Этот звук идёт не отсюда.

Лицо Сэма побелело.

– Ванная родителей?

Я бросилась бежать. Около года назад мама с папой полностью переделали свою ванную комнату. Они ей ужасно гордились. Душ размером с округ Кук[6], джакузи, сверкающие мраморные полы и большой гардероб на двоих. Ванная была просто потрясающей. И если я не ошибалась, теперь там был потоп.

Увидев дверь ванной, я застыла на месте и закричала. Из-под двери лилась вода. Я распахнула дверь и поморщилась, когда она с грохотом ударила об стену. Ванна была заполнена до краёв. Я прошла по залитому полу, спотыкаясь и скользя, и схватилась за край керамической ванны. Наклонилась, закрутила краны, и вода наконец-то перестала течь.

Наступила ужасная тишина, и мы огляделись по сторонам. На мраморном полу стояла вода высотой в полдюйма. Ковёр рядом с ванной комнатой промок насквозь. Рядом с душем плавал журнал по дизайну интерьера.

– Кто это сделал? – прошептала Кэсли.

– Призрак! – крикнула я.

Мой взгляд снова метнулся к ванне, и я ахнула. Она была не просто наполнена водой: в ней плавали бумаги. Много бумаг. Чернила размокли, и вода стала мутно-серой. Глаза защипало от слёз, и я потянулась за первым попавшимся листком. Он оказался пустым, если не считать одного слова.

Истленд.

Мы бросили на пол все полотенца, какие только смогли найти. Полотенца для рук, полотенца для гостей, для пляжа – все они были расстелены на ковре, как странное лоскутное одеяло. Сэм пытался дозвониться маме или папе, а мы тем временем вытирали воду. Это была настоящая катастрофа. Абсолютная, стопроцентная катастрофа.