Огненный крест - Диана Гэблдон

это время задерживал дыхание. Он выдохнул и сделал глубокий неспешный вдох, чувствуя запах соли и сосны, а еще едва ощущаемую вонь от дохлых моллюсков. Значит, скоро. Или только с наступлением ночи. Или завтра на рассвете.

Пиретта скользнула к причалу, Дафф зацепился веслом за одну из обросших ракушками свай и развернул лодку к стенке пристани. Джейми проворно выбрался, желая поскорее оказаться на суше. Роджер подал ему палаши и небольшой сверток с флягами и запасным порохом, затем вылез сам. На пристани он опустился на колени и прислушался, пытаясь различить малейшие движения, но не услышал ничего, кроме мелодичного пения птиц на болоте и крика чаек над проливом.

Джейми покопался в кармане, вытащил небольшой кошелек и бросил его Даффу. Это был символический платеж. Если все пройдет успешно, Джейми заплатит остаток условленной суммы через два дня, когда Дафф за ними вернется, если же нет, заплатит Клэр.

Они молча стояли на пристани, глядя, как медленно удаляется пиретта. Живот Роджера еще сильнее сжался в узел. Он бы помолился, но не мог. Не смел просить помощи в том, что намеревался сделать, — ни у Господа или архангела Михаила, ни у преподобного или родителей. Только у Джейми Фрейзера.

Роджер то и дело задавался вопросом — сколько же человек убил Фрейзер? Если он считал. Если знал. Конечно, убивать в сражении или в целях самозащиты — это одно, а планировать хладнокровное убийство, лежа в засаде, — совсем другое. И все же Фрейзеру наверняка легче.

Тот смотрел, как уплывает лодка. Он стоял неподвижно, и взгляд его был сосредоточен на чем-то, что далеко за лодкой, далеко за небом и морем, — не мигая, он наблюдал за неким злом. Фрейзер сделал глубокий вдох и шумно сглотнул. Нет, ему не будет легче.

Почему-то Роджера это утешило.

* * *

Они быстро осмотрели все сараи, где хранился лишь всякий хлам: сломанные упаковочные ящики, кипы покрывшейся плесенью соломы, несколько обглоданных костей, оставленных собаками или рабами. Некоторые из сараев когда-то явно использовали для жилья. У стены одной из построек какое-то животное построило неряшливое гнездо. Джейми ткнул его палкой, и из гнезда выскочило что-то смахивающее на грызуна, пухлое и серое, — пробежало меж ног Роджера и с пугающим плеском бросилось в воду.

Джейми и Роджер устроились в большом сарае, построенном на самой пристани, и стали ждать. Долго или не очень.

План был невероятно прост: пристрелить Боннета, как только тот появится. Если же начнется дождь, в ход пойдет холодное оружие.

— Пройдись, если хочешь, — сказал Джейми, глядя, как Роджер ерзает. — Мы услышим. — Сам он сидел спокойно, точно лягушка на кувшинке, и методично проверял ассортимент разложенных перед ним орудий смерти.

— Хм-м. Вдруг он будет не один?

Джейми пожал плечами, не отводя глаз от кремневого замка, который держал в руках. Покрутил его, чтобы проверить, крепко ли тот сидит, и отложил пистолет.

— Пусть не один. Тогда придется их разделить. Я уведу Боннета в один из сараев поменьше под предлогом беседы наедине и там убью, а ты не дашь никому туда войти. Мне понадобится минута, не больше.

— Да? А потом вы просто выйдете — и что скажете его людям о судьбе капитана?

Джейми потер переносицу и снова пожал плечами.

— Он будет мертв. Думаешь, он вселил в них такую верность, что они захотят отомстить?

— Ну… нет, — ответил Роджер. — Пожалуй, нет. — Боннет вселял в людей желание упорно трудиться, но основано оно было на страхе и жажде наживы, а не на симпатии.

— Я много всего узнал о мистере Боннете, — сказал Джейми. — У него есть постоянные сообщники, однако нет друзей. Он не ходит в плавание с одним и тем же помощником, с одной и той же командой; Боннет набирает экипаж по надобности и берет не тех, кто ему нравится, а сильных и умелых моряков. Поэтому вряд ли люди особо к нему привязаны.

Роджер кивнул. Боннет поддерживал на «Глориане» железную дисциплину, но между матросами не было товарищеского духа, даже в отношениях капитана с его помощником и боцманом. Джейми прав: Боннет набирает людей по мере надобности; если он и возьмет кого-то с собой на эту встречу, это вряд ли будут преданные ему помощник и команда.

— Ладно. Если — то есть когда — мы убьем его, то его людям…

— Понадобится новая работа. Я думаю, если мы не будем им угрожать, судьба Боннета не сильно их обеспокоит. И все же… — Слегка нахмурившись, Джейми поднял палаш, достал его из ножен и засунул обратно, чтобы проверить, легко ли он скользит. — Я, как и говорил, уведу Боннета в сторону. Дашь мне минуту, чтобы разобраться с ним, потом под каким-нибудь предлогом вроде как пойдешь за мной. Не останавливайся, иди прямо через сараи к деревьям. Там и встретимся.

Роджер скептически посмотрел на Джейми. Господи, для него это словно воскресный пикник — поверни у реки, встретимся в парке, я возьму сэндвичи с ветчиной, а ты принеси чай.

Он откашлялся, затем еще раз и поднял один из своих пистолетов. Тяжесть прохладного и крепкого оружия придавала храбрости.

— Что ж, ладно. Только одно. Боннета убью я.

Фрейзер задумчиво смотрел на него, и Роджер слышал все доводы против, которые стучали в его ушах вместе с пульсом, так четко, будто их произносили вслух.

Ты никогда никого не убивал, даже не сражался в битве. Стрелок из тебя никакой, ты едва умеешь обращаться с палашом. Что еще хуже, ты боишься этого человека. Если ты рискнешь и у тебя ничего не выйдет…

— Знаю, — сказал Роджер в ответ на глубокомысленный взгляд голубых глаз. — И все же он мой. Да, Брианна ваша дочь, но мне она жена.

Фрейзер прикрыл глаза и отвернулся, постучал пальцами по колену и глубоко вдохнул. Затем медленно приподнялся и посмотрел прямо Роджеру в глаза.

— Твое право. Тогда так. Не медли, не спорь с ним. Убей, как только будет возможность. — Джейми замолк и, не отводя взгляда, добавил: — Знай, если ты погибнешь, я за тебя отомщу.

Набитое гвоздями месиво в животе двинулось вверх и комом стало в горле. Роджер с трудом сглотнул.

— Отлично. А если падете вы, я за вас отомщу. Договорились?

Фрейзер не рассмеялся, и в тот момент Роджер понял, почему за ним готовы пойти куда угодно и за чем угодно. Он лишь пристально посмотрел на Роджера и кивнул.

— Редкостный уговор, — тихо сказал он. — Благодарю. — Фрейзер снял с пояса кинжал и начал его начищать.

* * *

Хотя небо было затянуто низкими облаками, скрывшими солнце, все равно чувствовалось,