Хозяйка трактира для Демона - Мирослава Адьяр

голосе демона. — Но я все равно пристально слежу за тобой, мелочь. Ты знаешь, если хоть что-то скажет мне, что подгорники пытаются использовать тебя для своей выгоды…

— Да-да, ты не позволишь мне и слова сказать.

— Тебе придется искать другие пути.

— Ты невыносимо упрям, знаешь об этом? Это ужасно раздражает!

Вэйл коротко хохотнул.

— И потому ты крепко держишь меня за руку?

— Ничего подобного! Это ты меня держишь.

Мотнув головой, я отбросила с лица прядь волос. Никто из нас так и не разжал пальцы, и в глубине души я радовалась, что присутствие Вэйла стало реальным. Правда, все равно придется отлипнуть от него, когда придет время, чтобы не нарушать морок.

— Скоро подойдем к вратам, — отчеканил Крон. — Нас проведут к отцу.

— Надеюсь, что все получится. Мне очень нужно восстановить мой трактир.

— Знаешь, я бы мог подняться на поверхность с тобой, — Крон смущенно улыбнулся. — Посмотреть на все своими глазами, а потом без труда создавать порталы. Чтобы доставлять грузы и все такое…

— Обязательно! Я покажу тебе свою развалину, посидим у костра, расскажешь мне о подгорниках.

Крон выглядел удивленным, он не ожидал, что я так просто соглашусь.

— Ты всегда так просто соглашаешься на любые авантюры? А вдруг я враг и сделаю что-нибудь с трактиром?

— Тогда я тебе наваляю и отправлю домой.

— Великий мрак, — простонал рядом Вэйл.

— Да и Вэйл не даст меня в обиду, — я хихикнула, почувствовав, что демон еще крепче сжал мою ладонь. — Тем более я не верю, что ты причинишь мне вред, Крон. Не такой ты человек.

— Внешность бывает обманчивой.

— А дело не только в ней.

Крон резко остановился и указал вперед, в полумрак.

Отсветы факелов отражались от гладкой черной поверхности врат, закрывавших собой весь коридор.

В центре каждой створки блестели крупные светло-голубые камни, каждый, наверное, в кулак величиной. И было в них что-то зловещее и опасное, что заставило меня остановиться и даже задержать дыхание.

— Стой здесь, — голос Крона неуловимо изменился, в нем появились стальные упрямые нотки. — Я подам знак, когда можно будет подойти.

— Будь осторожен, — выпалила я.

Подгорник широко улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Я-то у себя дома, а вот тебе лучше не двигаться.

Крон уверенно зашагал к вратам, а я осталась. От слабости и волнения пришлось привалиться плечом к стене, чтобы устоять на ногах.

— Не вздумай тут сознание потерять, — рука Вэйл обхватила меня за пояс и удержала на ногах.

— У тебя руки такие горячие, — вдохнув поглубже, я вернула себе равновесие. Демон не спешил меня отпускать, и я этому не противилась.

Все-таки приятно, когда чувствуешь, что рядом есть кто-то готовый держать тебя, и терпеливо ждать, когда ты сможешь крепко стоять на ногах.

— С тобой все в порядке? Я не спросила раньше, но…

— Эти пещеры не лучшее место для магов, — Вэйл чуть сильнее сжал руку, и я смогла сильнее опереться на него и наблюдать за тем, как Крон подошел к Вратам. — Здесь все создано для того, чтобы вытягивать из нас силы.

— Но потом-то ты поправишься? Когда мы выйдем на поверхность.

Вэйл фыркнул. Что это значило, сказать невозможно, особенно когда не видишь лица собеседника.

— Я не болен, мелочь. Просто устал и хотел бы побыстрее все это закончить.

— Ты лжец, Вэйл, знаешь об это?

Я почувствовала, как демон напрягся. Могу поспорить, что его лицо сейчас исказилось от легкого удивления.

— Ты помнишь мое имя, но все равно продолжаешь называть мелочью. Я же слышала, как ты кричал “Ника” там, у моста.

Вэйл молчал, но я и не требовала никакого ответа. Наверное, это какой-то защитный механизм.

Называя меня “мелочью”, демон отгораживался от мира вокруг и того, что у трактира есть новая хозяйка. Если не произносить имя вслух, то человек остается безликим существом, мороком, что может растаять в любой момент, не оставив после себя ничего важного. Ни истории, ни чувств, ни ран.

Но в момент сильного напряжения, несогласия с моим выбором и внутреннего взрыва, Вэйл на миг вышел за пределы собственной защиты, поддавшись порыву и напряжению.

Интересно, ругал ли он себя за это? Надеялся ли, что я не обращу внимания и забуду, списав все на собственное воображение и усталость?

— Кажется, нам пора, — Вэйл мастерски избежал разговора и подтолкнул меня к вратам, где Крон уже разговаривал со стражниками, выползшие встретить будущего короля.

Его соплеменники были такими же низкорослыми и коренастыми, как и наш друг подгорник. Вот только на мрачных лицах, испещренных шрамами и отмеченных печатью любви к крепкому алкоголю, не было ни намека на доброжелательность.

Крон на их фоне выглядел как воробей, среди потрепанных здоровенных ворон. Но эти вороны точно знали, кто перед ними и склонили головы перед сыном короля, внимательно выслушивая его речь.

Подгорник махнул мне рукой и широко улыбнулся.

— Надеюсь, меня там сразу же не пристрелят.

Резко выдохнув, я пошла навстречу с неизвестностью. Пусть только все обойдется. Пожалуйста!

***

За воротами оказался широкий коридор, вымощенный прямоугольными желтоватыми плитами. Стены были покрыты мозаикой из драгоценных камней, где я без труда рассмотрела парящих в небе драконов, кладки яиц и кусочек долины, где теперь правил Вэйл. Но чем дальше мы шли, тем больше на картинах было фрагментов подгорной жизни.

Строительство города, смена королей на престоле, войны.

И было их немало.

Отдельного упоминания в истории королевства удостоились их деревья, растущие под землей. Те самые, что очень уж нужны мне для восстановления трактира. И я искренне надеялась, что с королем удастся договориться. Только эта древесина откликалась мне, чувствовала магию. Иначе все мои силы, как хозяйки трактира превратятся в пшик.

Стражники пялились на меня без всякого смущения. Осматривали от пяток до затылка, чему-то усмехались и перешептывались на своем языке. Это сильно нервировало. Хотелось бы понимать, о чем они там сплетничают. Нужно потом переспросить у Крона, хотя по тому, как горят его уши можно предположить, что подгорник не расскажет даже под страхом смерти.

Один из стражников гаркнул что-то и впереди медленно раскрылись еще одни врата. В просвете между створками показались дома, висящие в воздухе фонари и навстречу пахнуло духом улиц.

Через минуту я оказалась в переплетении каменных домов, широких улиц и ступеней. Запрокинув голову, я не увидела потолка и даже свет внизу, от десятков магических фонарей разгонял мрак недостаточно, чтобы увидеть всю пещеру целиком.

За вратами, по обе стороны от дороги, были установлены темно-синие кристаллы, высотой с двухэтажный дом. Между ними натянулась тонкая пленка барьера, что сразу