Тень-на-свету - Анна Платунова

– Где Алена? – рявкнул он, возвращаясь в зал.

Женщина взвизгнула и отступила, оставив между собой и Геором стол как преграду. Глаза ее бегали.

– А что? Что случилось-то? Покушайте пирожков! И молочка… Почему молочко не пьете-то? Парное, сладкое…

Геор несколько секунд боролся с искушением отшвырнуть стол и крепко взять хозяйку за плечи. Какие пирожки! Какое – проклятье! – молочко!

– Где Алена? – голос, казалось бы, спокойный, не предвещал ничего хорошего.

Женщина прижала к груди руку.

– Да какой вы нервный… Подружка ваша… Ой, извиняйте, коллега, прогуляться пошла. Встала рано, маялась, маялась, а я и говорю – идите на улицу, чего дома сидеть.

Геор выругался и принялся торопливо натягивать ботинки. С одной стороны, он был уверен в Алене: она не станет пить жизненную силу жителей Черновки. А с другой… Нечисть – она и есть нечисть…

– Куда пошла? – рыкнул от порога.

– Ой, да не знаю… У нас тут достопримечательностей-то не особо. Может, к старому колодцу.

Дорогу к колодцу ему указал соседский мальчишка, с интересом посверкивающий глазами из-за сетки-рабицы, огораживающей участок. Ну как указал – махнул рукой и добавил: «А потом налево». Геор еще долго чувствовал затылком его взгляд.

То, что колодец именно тот, что нужен, Геор понял издалека. Ожидал увидеть рассохшуюся развалину, но колодец выглядел так, словно сошел со страниц сказки, – сложенный из золотистых бревен, с добротной крышей, крытой глиняной черепицей. На бортике стояло жестяное ведерко, а из ведерка, наклонившись, пила Алена. Сделала глоток, другой, распрямилась, отвела со лба волосы тыльной стороной ладони. Ее лицо казалось свежим и нежным, на щеках проступил румянец.

Рядом с Аленой стояла другая девушка. Несмотря на прохладную весеннюю погоду, незнакомка нарядилась в яркий сарафан – по желтому полю синие цветы. На шее висело ожерелье из алых бусин, издалека напоминающих ягоды шиповника. Распущенные волосы лились пшеничной волной.

Она что-то негромко сказала Алене, и та, подумав, медленно покачала головой. Тогда девушка рассмеялась в ответ, сверкнув белыми зубами. Отыскала взглядом Геора, насмешливо кивнула и, гордо вздернув подборок, пошла прочь.

Надо бы на всякий случай узнать, как у красотки обстоят дела с жизненной энергией… Но охотник опомнился слишком поздно: незнакомка зашла за колодец, и вода, разделившая их, сделала проверку невозможной.

Когда Геор приблизился к колодцу, девушка уже скрылась из виду. Алена молчала, а Геор злился, хотя причины для этого не было. Прогулялась девчонка, ничего дурного не сделала, не возле него ведь ей было сидеть, сон караулить.

– В следующий раз предупреди, если захочешь прогуляться, – проворчал он.

– А можно? – обрадовалась Алена.

При появлении Геора она опустила взгляд, а теперь воспрянула духом. Геор подумал и покачал головой.

– Лучше не надо.

Часть Геора считала, что не случится беды, если Алена подышит свежим воздухом, но охотник за нечистью с этим был категорически не согласен. Баньши должна оставаться на глазах.

– С кем разговаривала? – спросил он уже вполне миролюбиво.

Алена пожала плечом, глядя куда-то вбок. Видно, обижалась, что не разрешил выходить одной.

– Живет здесь, – ответила она неопределенно.

Геор не стал настаивать, он чувствовал себя немного виноватым за то, что так строг с тварюшкой. Да и не до праздных разговоров сейчас, почти полдня прошло, а еще до места час добираться, не говоря уже о том, что на поиск лёжек может уйти уйма времени.

На поле пришли, когда солнце стояло уже высоко над головой, припекало почти по-летнему. Геор расстегнул воротник, закатал рукава рубашки. Алена выскользнула из балеток, встала босыми ногами на теплую землю, зажмурилась от удовольствия, точно котенок.

– Идем, – грубовато окликнул ее Геор.

Повсюду, насколько хватало глаз, расстилалось зеленое море ржи, под порывами ветерка оно покрывалось рябью, атласные листочки сияли. Непросто будет отыскать здесь лёжки полевки, а ведь важно еще найти самую недавнюю.

Геор вынул кинжал. Едва ли нечисть в открытую сунется, скорее всего, она затаилась сейчас, но пусть оружие будет под рукой. Аленка покосилась на серебро, невольно отошла и побрела за Геором на расстоянии нескольких шагов. Сегодня тварюшка была как никогда задумчива, за бабочками не гонялась и листочками не любовалась. Но раз уж волей случая оказалась рядом, то пусть помогает.

– Алена, мы ищем места на поле, такие небольшие круги, где всходы ниже, или завяли, или даже высохли.

Они пошли параллельно, в паре метров друг от друга. Геор рассчитал, что таким способом они исследуют все поле и, может быть, если повезет, обнаружат лежки уже сегодня.

Он шел не торопясь, вглядываясь в каждый росток. Иногда, когда что-то казалось подозрительным, присаживался на корточки, крошил землю в ладони, пропуская крупинки сквозь пальцы, пытаясь уловить мельчайшие отголоски темной энергии.

Первую лежку нашла Алена. Встала как вкопанная и не двигалась, пока Геор, уже ушедший далеко вперед, не заметил и не вернулся.

Лежка полевки выглядела в точности как на иллюстрации в классификаторе: поникшие и пожелтевшие всходы росли на небольшом участке, диаметром около полутора метров. Геор положил руку на почву – в ладонь толкнулся отголосок силы древней, смертельно опасной нечисти.

«Полёвка. Нечисть первого класса. Выглядит как прелестная юная девушка. Изначально не имеет плоти, ее тело – это земля и растения, покрытые иллюзией настолько мощной, что любой, кто дотронулся до полёвки, поклянется в её «человечности». Питается как жизненной энергией, так и живой плотью. Темная энергия может переходить в солому, взятую с поля, рождая житника. Псевдоразумна».

О встрече с полевкой любил рассказывать Старый Дон, в молодости он столкнулся с одной из этих тварей, едва выжил, а потому изучил все, что было известно об этом виде нечисти.

Полёвка жила на поле, но могла ненадолго отдаляться от места своего обиталища, однако покидала его не больше чем на несколько часов, а потом ее с неодолимой силой влекло назад.

Казалось бы, она не опасна для человека до тех пор, пока тот не зайдет на поле, но нет. Коварная нечисть умела подчинять себе людей. Чаще всего мужчин, но и женщины попадали под очарование твари. Задурманенные люди приводили на поле жертв для полевки. Сначала полевка выпивала жизненную энергию несчастных, а затем утягивала тело под землю, где от него в конце концов оставались лишь обглоданные добела кости…

– Лежка старая, – с неудовольствием признал Геор. – Пустует несколько дней.

Действительно, ростки ржи уже распрямлялись, снова налились соком, сквозь почву пробивались травинки, а по комьям земли бесстрашно карабкались муравья. Не то. Придется искать дальше.