Орден хрустального черепа - Юлия Яр

остановившись, у самой дальней двери, осторожно постучала. Через мгновение послышался скрип отворяемой двери и раздался до боли знакомый голос.

— Наконец-то, входи, дорогая…

Пока я несколько секунд задыхалась от шока и выпутывалась из-под длинной тяжелой гардины, любовники уже успели скрыться в комнате и закрыть за собой дверь.

Сначала меня колотило от злости и ярости, не давая мыслить рационально. Я топталась на месте не решаясь заглянуть «на огонек» и потребовать объяснений. В конце концов, я в своем законном праве. Но по мере того как утрамбовывалась красная ковровая дорожка, стихала и первая волна негодования и мысли из разряда «ну вот сейчас, подожду еще минутку, чтобы уж наверняка застать их на горячем», трансформировались в «сейчас они поговорят и она выйдет». Почему-то именно эта мысль прижилась в моей голове и благодатно пустила корни.

Я стояла в коридоре под закрытой дверью, как верный старый пес, ожидающий возвращения хозяина. Временами даже тихо поскуливала или это всего лишь мое разыгравшееся больное воображение. Безжалостное время все текло и текло, а ночная визитерша все не выходила и не выходила. В какой-то момент даже моему воспаленному мозгу стало очевидно, что никакой разговор не может длиться так долго. Когда ко мне пришло осознание того, что с большой долей вероятности сейчас творится за этой дверью, ноги разом подкосились и я кулем рухнула на пол.

Даже будь ты самым сильным и гордым человеком на свете, в жизни каждого из нас бывают такие моменты, когда ты рассыпаешься на тысячу осколков и тебе приходится собирать себя заново. Если соберешь — станешь сильнее, ну а если нет, то так и будешь рассыпаться на части от малейшего потрясения.

Я молча сидела на полу, вытянув ноги и бездумно таращась в пустоту до тех пор, пока где-то в отдалении не послышались шаги, а потом голос над самым ухом произнес:

— Мисс Кирстон, что вы здесь делаете?

— Развожусь, — буркнула я, глядя в лицо встревоженного Билльмонта.

— С вами все в порядке? — участливо уточнил он.

— Не знаю… не уверена, — ответила я совершенно искренне. — Как вы считаете, сколько человек сможет прожить без сердца?

И не дождавшись ответа, продолжила:

— Хотя, что это я? Некоторые вон, от рождения этого органа не имеют и прекрасно себе живут. Другим органам на радость…

Билльмонт бросил проницательный взгляд на запертую дверь, вмиг поняв кому она принадлежит, а затем сочувствующий на развалившуюся под ней меня. К счастью, церемониймейстер деликатно промолчал и не стал озвучивать нелепых предположений и оправданий.

— Пойдемте, дорогая, — ласково позвал распорядитель, помогая мне подняться на ноги. — У меня есть отличное средство, которое вам непременно поможет.

Через четверть часа мы уже удобно расположились в одной из свободных гостиных с накрытым закусками маленьким столиком и растопленным камином. Чудодейственным средством от разбитого сердца оказалась бутылка коньяка. Хорошего, выдержанного в дубовой бочке и разлитого еще в прошлое десятилетие. На мое робкое замечание о том, что я не самый большой поклонник крепких напитков и вряд ли мне это поможет, Билльмонт только отмахнулся и посоветовал воспринимать это как необходимый священный ритуал.

— Нельзя вытащить первую попавшуюся бутылку и опрокинув стакан залпом, ждать когда тебя отпустит. Это так не работает. Ритуал очищения мыслей и успокоения души — тонкое мастерство. В нем важно все, — наставительно говорил Билльмонт. — Для начала у вас на столе должно стоять то, что вы любите. Свежее песочное пирожное, тарелка благородных сыров, телячья отбивная… Если же вы предпочитаете просто свежие ягоды, берите их. Главное, чтобы блюдо было любимым.

Взглянув на разнообразно, несмотря на поздний час, накрытый стол, я подумала и стянула маленькую тарталетку с рыбным крудо.

— Отлично, — похвалил мой выбор церемониймейстер и продолжил. — Теперь напиток. Обязательно благородный, на себе экономить нельзя. Коньяк, бурбон, вино, на ваш вкус, но непременно хорошего качества. Вы и так пострадали, а значит заслужили утешение. Наливаем наше обезболивающее в подходящий бокал, берем в руку и греем.

— Зачем? — удивилась я, когда мужчина вооружил меня наполненным бокалом.

— Под воздействием тепла вкус напитка раскрывается полнее, — пояснил он. — А теперь искусство употребления. Мысленно делим приключившуюся с вами пакость на несколько условных частей, можно в хронологическом порядке. И на каждую из них делаем глоток.

Взяв в одну руку бокал с коньяком, а в другую кусочек сыра, он обмакнул его в пряном тягучем меду и продолжил демонстрацию наглядно.

— Например, вас толкнули на банкете, вы упали, ушибли ногу, теперь вам больно, обидно и очень хочется себя пожалеть. Вы вспоминаете как пришли на этот банкет и делаете глоток. Увидели кого-то из добрых знакомых — глоток, подошли к столу с закусками — глоток, посмотрели по сторонам — глоток, сделали шаг не в том направлении — глоток и так далее. К тому моменту как вы подберетесь к сути неприятности, благородное лекарство уже начнет действовать, и беда не покажется вам такой уж страшной, — закончил Билль и с удовольствием пригубил. — Лакомиться любимым блюдом при этом разрешается в произвольном порядке.

Глубоко вздохнув и четко следуя поставленной инструкции, я зажмурилась и слегка отхлебнула. Сначала горло довольно ощутимо обожгло так что сразу же пригодилась припасенная тарталетка. Зато следующие глотки пошли гораздо легче. И вот уже приятное тепло разливается внутри меня, снимая нервозность и успокаивая раненое сердце. Пожалуй, этот способ борьбы со стрессом стоит записать в лекарские учебники.

— И самое главное, лечение обязательно должно проходить в приятной компании, — закончил распорядитель, изящно присаживаясь в небольшое резное кресло.

— Спасибо вам, Билльмонт, — искренне поблагодарила я, понемногу погружаясь в негу. — Мне очень приятна ваша компания и лечение уже действует как надо.

— В таком случае, мисс, я хотел бы вам дать небольшой совет, если позволите, — деликатно произнес церемониймейстер и, дождавшись моего одобрительного кивка, продолжил. — Здешний блеск роскошной жизни запросто может ослепить и заманить в такую паутину, из которой уже не выбраться. Главное, не забывайте кто вы и откуда. Оставайтесь верны себе в любой ситуации и не бойтесь яркого сияния. Все это лишь позолота…

Толи загадочные слова Билльмонта, толи его же коньяк окончательно размотали тугие узлы моих нервов и меня лужицей расплескало по диванчику. Мысли разбежались как тараканы, не давая ухватить себя за хвост. Когда бутылка опустела, а стрелка часов давно перевалила за полночь, церемониймейстер спохватился.

— Позвольте проводить вас в ваши покои, — галантно предложил он, помогая мне подняться. Несчастный глупец, доброта его погубит.

Почти что повиснув на сердобольном мужчине, я кое-как переставляла заплетающиеся ноги и постоянно норовила упасть. Путь нам предстояло проделать неблизкий, но