Когда цветет пустыня - Маргарет Уэй

— Мне кажется, Карла знает, — огорченно произнесла Сторм.

— Знает? — Это был голос Люка. — Знает о нас? Я бы не удивился. Карла очень проницательна. Да и это видно по тому, как я смотрю на тебя.

Люк снова заговорил. Карла напрягла слух.

Завтра приедет Нони. Карла может возвращаться домой.

Так он ждет не дождется, когда сможет избавиться от меня, разозлилась Карла. Выбросить, как старое, ненужное тряпье.

— Карла думает, что ее неприязнь ко мне незаметна, — холодно произнесла Сторм.

— Не для меня, — мрачно ответил Люк. — Карла — двуличный человек, — добавил он. — И она может быть опасным врагом.

Еще как могу, подумала Карла. Ее страсть к Люку испарилась, сменившись жгучей ненавистью.

— Тогда будь осторожен, когда пойдешь с ней прогуляться, — усмехнулась Сторм.

Карла ждала, что Люк ответит. Но вместо этого в комнате стало тихо. Мучительно тихо. Бесконечно тихо. Сгорая от ревности, Карла заглянула в щель между жалюзи и увидела Люка, склонившегося над Сторм, сидящей на постели. Они целовались.

И как целовались! Карла вспыхнула. Он никогда не целовал ее так.

То были просто легкие прикосновения по сравнению с тем, что она видела сейчас. В этом поцелуе была страсть. Карла не была идиоткой, чтобы не заметить ее. Почему она прячется? Да она может кричать и топать ногами, они все равно ничего не заметят. Карла повернулась и пошла к лестнице. В голове у нее появился новый план.

Нони приехала утром и очень удивилась, обнаружив в доме Карлу, но была очарована ее манерами и готовностью помогать Сторм. Карла изобразила такое дружелюбие и искреннюю обеспокоенность здоровьем Сторм, что Нони, никогда не питавшая к ней симпатии, впечатлилась.

Это Карла приготовила чай и подала его на веранде. Потом ушла, чтобы Нони и Сторм могли поговорить наедине. Сторм, может, и не захотела рассказать обо всем ей, Карле, но она точно доверится Нони, старому другу семьи. А Карла просто будет поблизости, чтобы подслушать. Она не испытывала угрызений совести. Иногда приходится идти на крайние меры, чтобы узнать то, что тебе нужно.

Но только через полчаса Сторм заговорила о завещании. В эти полчаса предполагалось, что Карла собирает вещи и освобождает комнату для гостей. Карла же стояла на черной лестнице, напрягая слух, чтобы узнать, о чем говорят Сторм и Нони на веранде.

Они долго и нудно обсуждали несчастный случай со Сторм. Да кто не сталкивался со змеей в этих местах? Карла чуть не выдала себя недовольным стоном. Потом они говорили о людях, о которых Карла даже не слышала. И только когда Карла уже потеряла терпение и собралась уходить, Сторм заговорила о завещании.

Ура! Карла поцеловала кончики пальцев.

Сторм рассказала, что отец оставил Нони. Многовато для прислуги, подумала Карла, фыркнув.

И как удар грома! Карла встала на цыпочки и подошла к самой двери, чтобы лучше слышать. Люк получил половину «Излучины реки». В пожизненное владение. И не только это! Карла затаила дыхание. Он получит всю прибыль, если продолжит управлять ранчо. Это было как удар грома среди ясного неба. В одну секунду Эйтол Макфэрлин превратил Люка в богатого человека, в одного из сильных мира сего. Она предполагала большую сумму денег, но не предполагала такого! Майор разделил ранчо поровну между Люком и собственной дочерью. Значит, Майор поступил с Люком как с собственным сыном.

На Нони эта новость произвела такой же эффект.

— Но, моя девочка, это невозможно! — воскликнула она. — Я знаю, что Люк тяжело работал и заслужил это, как никто. Но все-таки это выше моего понимания.

И моего тоже, добавила про себя Карла, продолжая подслушивать.

— У отца были свои планы, Нони, — объяснила Сторм. — Он мечтал о том, чтобы мы с Люком поженились.

Слезы ярости выступили на глазах у Карлы.

— Люк управлял бы ранчо, я рожала бы наследников.

Повисла тишина.

— Но что ты чувствуешь, моя милая? — Нони все еще не оправилась от шока. — А Люк? Это должно было быть сюрпризом для него.

Сюрприз? Как же, чуть не фыркнула Карла.

— Это был шок. Для нас обоих, — ответила Сторм. — Боюсь, я отреагировала слишком эмоционально. Люк пригрозил, что уйдет. Сказал, что не хочет работать на меня… — Сторм остановилась, услышав подозрительный звук. — Что это?

Карла словно взлетела по лестнице к своей комнате. Она двигалась так стремительно и бесшумно, что, когда Нони подошла к двери и открыла ее, коридор уже был пуст.

— Ничего, дорогая, — заверила Нони. — Абсолютно ничего.

Было бы невежливо отослать Карлу домой без ланча, поэтому, распаковав вещи, Нони сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить еду. Она была очень довольна тем, что вся посуда вымыта, а кухня чисто прибрана. Нони все еще не оправилась от шока, вызванного тем, что ей рассказала Сторм. То, что ей самой досталась немалая сумма денег, меркло по сравнению с половиной ранчо, доставшейся Люку. Люк был особенным молодым человеком. Нони всегда чувствовала к нему симпатию. Он мог бы стать хорошим мужем для Сторм, считала домоправительница. Их свадьба была бы самым удачным решением конфликта. Или усугубила бы его, не могла не добавить про себя Нони. Майор всегда хотел, чтобы все подчинялись его воле, упокой, Господи, его душу. Нони вздохнула и вышла в сад за овощами для салата.

Сторм в это время изо всех сил пыталась поддерживать дружеский разговор с Карлой на веранде. Стоило Сторм упомянуть, что Люк уехал на дальнюю границу ранчо, как Карла озабоченно спросила:

— Для тебя, должно быть, было шоком то, что Люк унаследовал половину «Излучины реки»? — Карла была сама невинность. В глазах светилось сочувствие. — На твоем месте я умерла бы от унижения.

Слова Карлы были словно пощечина. Они вызвали ярость, они вызвали боль. Словно ей в сердце воткнули нож и повернули.

— Как ты это узнала, Карла?

Сторм поверить не могла, что Люк рассказал ей. Только не Люк. Сейчас, когда она так доверилась ему.

— Конечно, от Люка, — призналась Карла, изобразив легкий испуг. — Он рассказал мне все вчера во время прогулки. Пожалуйста, не говори, что я рассказала тебе, — попросила она. — Люк разозлится на меня. Это был секрет.

Неужели Карла говорит правду? Сторм помрачнела. Или это очередная ложь?

— Что еще он сказал тебе? — спросила Сторм.

— О, Сторм, мне так жаль! — Карла закрыла лицо руками. — Я не стала бы говорить тебе, если бы не считала нас подругами. Люк сказал, что половина ранчо будет принадлежать ему до самой смерти. А потом опять станет твоей. Как и должно быть.

— И Люк рассказал тебе об этом вчера? — прямо спросила Сторм.

Карла уронила голову.

— Я вижу, что ты злишься. Но, Сторм, я полностью на твоей стороне. Если бы папа поступил так со мной… — она беспомощно взмахнула руками.