Начало - Алексей Калугин

– А ты, Док-Вик?

– В детстве читал. Сейчас нет времени.

– Светлана?

– Я – женщина.

– Ну и что?

– Женщины не читают фантастику. Женщины, если что и читают, так только любовные романы или книги с названиями вроде «Как стать счастливой».

– А вы были счастливы, Светлана?

– Когда?

– Ну, до того, как все это случилось?

– Не знаю…

– Не знаете или не хотите говорить?

– Ну что ты пристал к девушке, Ян!

– Да нет, я действительно не знаю… Что в вашем представлении счастье?

– Хороший вопрос!

– Сам ведь начал, Ян! Так что не увиливай, отвечай! – Ну, дайте хотя бы подумать, – смутился Брейгель.

– А чего тут думать? – На ноги поднялся Орсон. Руки по локоть перемазаны синей слизью. Следы той же синей слизи на лице. В кулаке – нож. Хорошо, что перочинный. Иначе биолог запросто мог сойти за убийцу-маньяка с пиктсткими корнями. – Счастье – это чувство, возникающее после хорошо проделанной работы.

Сказав это, Орсон подошел к воде, присел на корточки и тщательно вымыл нож.

– Ну, в общем, я согласен с Доком, – нашел выход из положения Брейгель.

– Спасибо. – Орсон протянул вымытый нож Камохину. – Ты меня здорово выручил.

– Да не за что, – Камохин окинул взглядом лицо и руки ученого, перемазанные уже начавшей подсыхать синей слизью. – Еще не закончил работу?

– Закончил, – следуя за взглядом Камохина, Орсон тоже посмотрел на свои руки. – Ты про это, – улыбнулся он. – Ну, во-первых, это вещество совершенно безвредно, а во-вторых, отлично защищает от кровососов.

– Серьезно?

– Смотри!

Орсон вытянул руки перед собой. Гнус и в самом деле кружил над его кожей, и даже время от времени кто-то особенно дерзкий совершал отчаянную попытку присесть, чтобы испить кровушки. Но всякий раз, так и не коснувшись перемазанной синей слизью руки, с возмущенным писком отлетал в стаю.

– Кстати, я знаю ответ и на мучающий вас вопрос: «Что делать?» – Орсон сел на траву и скрестил ноги перед собой. – Ничего.

– Ну, Док, – разочарованно протянул Брейгель. – Это очень уж философский подход к проблеме.

– Ничуть, – решительно тряхнул головой Орсон. – Когда мы летели в замерзший город, этой зоны еще не было. Верно?

– Да, не было.

– Выходит, она образовалось, самое позднее, вчера под вечер. – Орсон хитро прищурился и умолк.

– Ну и что с того? – первым не выдержал Осипов.

– А то, друг мой, что ни сегодня-завтра сюда явится квест-группа из ЦИКа. И, значит, нам остается только ее дождаться, – с победоносным видом Орсон улыбнулся. – Мы услышим шум летящего вертолета и подадим сигнал ракетой.

– Хорошая идея, Док, но, боюсь, что не сработает, – с досадой качнул головой Камохин. – Я уже говорил, что квестеры не занимаются спасательными операциями. Наш сигнал просто проигнорируют.

– Но мы ведь сами из ЦИКа! У нас при себе пакаль!

– Да, но те, кто в вертолете, ничего об этом не знают.

– И у нас нет какого-нибудь особого опознавательного сигнала?

Камохин плотно сжал губы и отрицательно качнул головой.

– Ну, тогда, действительно, дело плохо, – как-то очень уж легко смирился с такой ситуацией Орсон.

– Ну, не так уж и плохо, – поспешил успокоить всех, но в первую очередь все же Светлану, Брейгель. – Просто нам придется выбираться самим. И это не самая худшая из аномальных зон из тех, что мне довелось повидать.

– А вы во многих побывали? – спросила Светлана.

– Ну, не так, чтобы очень… – Брейгель смущенно отвел взгляд в сторону.

Хвала марлевым покрывалам – его неловкость осталась незамеченной. Потому что, сказать по чести, большинство из существующих аномальных зон Брейгель, как и все, видел только на экране. А про остальные и вовсе ничего не знал.

– А что у тебя, Док? – спросил Камохин.

– А что у меня? – непонимающе посмотрел на него Орсон.

– Как вскрытие?

– Нет, нет, нет! – Помахал синим пальцем Орсон. – Вскрывают мертвые тела для того, чтобы установить причину смерти. Я же занимался анатомированием. Чувствуете разницу?

– Нет, – честно признался Камохин.

– Скажем так, я пытался разобрать тело неизвестного мне существа на составные части и понять назначение каждой из них.

– Ну и как?

– Замечательно! – на перемазанном синим лице Орсона расплылась счастливая улыбка. – Готов поспорить, никто из вас в жизни не видел ничего подобного!

– Это уж точно, – согласился Брейгель.

– Нет, нет, нет! – снова помахал пальцем Орсон. – Весь фокус в том, что вы не могли увидеть ничего подобного! Потому что это – неземное существо!

– Понятное дело, что неземное, – усмехнулся Камохин. – У него же кровь синяя.

– Ты про это? – Орсон посмотрел на свои синие руки. – Это не кровь, а особый краситель. Скорее всего, существо выбрасывает его в воду в момент опасности, чтобы отвлечь противника. Я по неосторожности распорол пузырь, содержащий эти чернила. А кровь у этого существа бледно-голубого цвета и почти не оставляет пятен. По всей видимости, металлом, связывающим кислород в крови этого животного, является не железо, а медь. Из известных нам животных оно ближе всего к иглокожим – морские ежи, звезды и голотурии. Подобно им, оно не имеет внутреннего скелета, а кожный скелет редуцирован до мелких известковых «косточек». Ян совершенно напрасно застрелил это существо, поскольку оно не представляет ни малейшей опасности. Оно добывает пищу, фильтруя воду через ротовое отверстие. Отфильтрованная вода попадает в особый сифон и с силой выталкивается через четыре парные щели. Таким образом существо может двигаться. Дыхание осуществляется с помощью особых водных легких. В принципе, это существо могло бы обитать и в земных условиях.

– Это все? – спросил Камохин.

– А чего ты еще хочешь? – возмущенно взмахнул рукой Орсон. – Я проводил анатомирование на голой земле, имея в руках только перочинный нож!

– Это швейцарский нож, – уточнил Камохин. – В нем множество очень полезных приспособлений.

– К сожалению, в нем нет микроскопа и химического анализатора.

– Ладно, – Камохин хлопнул себя по коленкам. – Шесть часов на сон. Потом выступаем.

– Если солнце не зайдет, – уточнил Брейгель.

Камохин посмотрел наверх. Туда, где, скрытое листв ой, должно было находиться солнце.

– Мне почему-то кажется, что здесь никогда не бывает темно, – сказал Осипов.