Однажды я разлюблю - Энни Уэст

– Но ты ведь сделала это. Ты не осталась смиренно ждать конца, а уехала и смогла обрести себя настоящую, – удовлетворенно произнес Тьерри.

– Не совсем так. Настоящая я дома или на работе. А это просто… – Имоджин не закончила фразу. – Моя сестра была смелой, а не я.

Ветер сменил направление, и лодка слегка накренилась. Тьерри мгновенно оказался за ее спиной и, положив руку на руль, помог Имоджин выправить ход. Лодка снова стремительно понеслась по водной глади. Тьерри убрал руку. Но остался рядом.

– Разве ты не была храброй, ухаживая за умирающей матерью? И лишилась из-за этого любимого. Разве ты не была отважной, когда думала, что смертельно больна? А не смелость ли – решение одной вынашивать ребенка?

– У меня не было другого выбора. Это не смелость, а простая необходимость.

Тьерри поднес ее свободную руку к губам, и сердце ее запело.

– Ты не права, Имоджин. Ты очаровательная, смелая и сильная девушка. Мы просто созданы друг для друга, потому что оба ощущаем вкус жизни.

Она хотела было возразить, но Тьерри приложил палец к ее губам, не давая ей открыть рот.

– Это так, Имоджин. Разве ты не чувствуешь это, когда мы вместе?

Да, она чувствовала, и в этом была проблема.

Тьерри покачал головой:

– Ты считаешь, что жизнь черно-белая? Нет, она разноцветная. И человек существо сложное.

– Ты не понимаешь. В жизни я вовсе не похожа на ту, с кем ты крутил роман в Париже.

– Да неужели? – глубоким и чувственным голосом, от которого Имоджин буквально таяла, теряя остатки решимости, произнес Тьерри. – Ты так долго пряталась в тесной скорлупке своего мирка, что тебе трудно оттуда выбраться и понять, какая ты сложная и разносторонняя натура. – Тьерри помедлил. – Думаю, поэтому ты боишься попытать со мной счастья.

Прежде чем она успела ответить, Тьерри поднялся и отошел, не спуская с нее глаз, в которых читался вызов.

– Дай нам шанс, Имоджин. Чего ты боишься?

«Боюсь, что ты никогда не полюбишь меня так, как я тебя люблю», – подумала Имоджин.

– Отпусти свой страх и поверь в наше будущее, – продолжал настаивать Тьерри.

Отпустить страх! Легко сказать, трудно сделать. Но соблазн довериться Тьерри был так велик, что только врожденная осторожность останавливала ее.

Имоджин посмотрела на Тьерри. Он выглядел расслабленным, хотя не сводил с нее пристального взгляда. Он намеренно отодвинулся от нее, зная, как действуют на нее его прикосновения.

Он ведет себя благородно, и тем труднее будет отказать ему. А почему, собственно, она должна отказывать?

Тьерри пригласил ее на эту лодочную прогулку, разделив с ней свое увлечение катерами, скоростью и приключениями.

Он впустил ее в свою жизнь. Сейчас он ее не любит, но есть шанс, что когда-то это может случиться.

На секунду Имоджин зажмурилась от ярких солнечных бликов на воде.

– Осторожно. – Тьерри моментально оказался рядом, помогая ей справиться с управлением.

Но сердце Имоджин замерло не от скорости, а от близкого присутствия Тьерри. Она прислонилась к его груди и сказала:

– Ты выиграл, Тьерри. Я остаюсь.

Это была самая крупная ставка в ее жизни, и она надеялась на выигрыш.

Тьерри обнял Имоджин за талию, притянув к себе.

Сердце ее затрепетало, как в их первую встречу в Париже.

– Так бы и съел тебя, – прошептал Тьерри, целуя ее в шею.

Имоджин задрожала от желания.

– Это платье действительно подходит к сегодняшнему событию? – Имоджин впервые выступала в роли хозяйки светского раута и немного нервничала.

Когда месяц назад Тьерри сказал ей о предстоящем приеме, Имоджин решила, что наденет наряд, сшитый ее сестрой Изабеллой. Белое шелковое платье в пол с россыпью алых цветов по подолу придаст ей уверенности. Именно это платье было на ней, когда она познакомилась с Тьерри.

Может быть, нужно было согласиться на предложение Тьерри купить новый наряд?

– Оно просто создано для тебя, – успокоил ее Тьерри, положив руку на ее слегка округлившийся живот. Портнихе пришлось немного распустить боковые швы.

– Даже если оно обтягивает меня в боках? – не унималась Имоджин.

– Единственной проблемой вечеринки будут раздраженные дамы, поскольку взоры всех мужчин будут прикованы к тебе, дорогая.

– Льстец и дамский угодник, – притворно сердитым голосом произнесла Имоджин.

– У меня для тебя кое-что есть. Стой и не двигайся.

Завороженная, Имоджин наблюдала, как Тьерри надевает ей на шею великолепное золотое колье с рубинами.

– Я слышала о рубинах величиной с голубиное яйцо, – потрясенно сказала она, любуясь блеском драгоценных камней и старинного золота.

– Это не слишком старомодно?

– Оно великолепно, – прошептала Имоджин, – надеюсь, оно не такое драгоценное, каким выглядит. Скажи мне, что это просто дорогая бижутерия.

Тьерри отрицательно покачал головой:

– Оно настоящее, это фамильная драгоценность. Ты моя жена и хозяйка вечера. Ты должна выглядеть достойно. Кроме того, колье идеально подходит к твоему наряду.

Он был прав. Алый блеск центрального камня выгодно оттенял разбросанные по подолу платья цветы, а затейливое золотое плетение ожерелья подчеркивало простоту открытого лифа.

Из зеркала на Имоджин смотрела новая женщина. На секунду ее охватило беспокойство, но она тут же отбросила все крамольные мысли. Конечно, Тьерри хочет представить ее высшему обществу в самом выгодном свете, и она постарается не подвести его.

Имоджин натянула красно-белые перчатки, уверив себя еще раз, что справится. Не то чтобы она испытывала страх перед толпой, скорее это была не ее стихия. Но рядом с Тьерри она выдержит все. Более того, она будет блистать.

Только Тьерри не остался рядом на весь вечер.

Сначала они вместе приветствовали гостей. Тьерри представлял ее сливкам общества, нежно обнимая за талию. Гости вели себя дружелюбно по отношению к ней.

Через какое-то время они разделились. Время от времени Тьерри отыскивал Имоджин и глазами спрашивал, все ли в порядке. Имоджин кивала, и Тьерри переключал внимание на гостя, с которым беседовал.

Среди гостей особенно выделялась одна женщина – Сандрин, высокая, стройная блондинка, будто сошедшая с обложки модного журнала.

Но Имоджин беспокоила не ее безупречная красота, а то, что именно она разбила сердце Тьерри. Сандрин сразу дала понять, что они с Тьерри с детства знакомы. Несколько раз во время их коротких разговоров Сандрин намекала Имоджин, что та не принадлежит к их кругу.