Замуж любой ценой - Лорин Кенан

Элли подошла к жеребцу Сета – тот тихонько заржал. Что станется с Кайюном? Возможно, его заберет Чэнс… Проведя рукой по блестящей гриве, Элли обняла жеребца за шею и заплакала. Все-таки она не удержалась и влюбилась в Сета – и эти чувства не напоминали ни на йоту то, что она испытывала к Уэйну. Они завладели ею целиком, не оставляя места в душе ни для кого другого, и теперь она будет долго страдать.

Успокоившись, Элли похлопала лошадь по шее и вышла из конюшни. Войдя в кухню, она налила себе воды, отчасти сожалея, что не имеет ничего покрепче. Снова в ее памяти всплыли слова Сэма про Уэйна и его пряжки. Где он мог их спрятать? Они ведь обыскали весь дом и ничего не нашли. Разве что… Элли посмотрела на камин. Подойдя, она заглянула в него – ничего, только черная сажа. Может, в трубе? Это единственное место в доме, куда они не заглядывали. Элли засунула руку поглубже – и вдруг ее пальцы наткнулись на ткань, похоже было на матерчатую сумку. С отчаянно бьющимся сердцем она вытащила находку, это и впрямь оказался полотняный мешочек, в котором лежали две пряжки – золотая и серебряная. Так, значит, это Уэйн тогда влез в дом – и скорее всего, вернется еще раз. Ах, если бы она только знала, как с ним связаться, немедленно позвонила бы и попросила забрать «клад», но Уэйна не могла найти даже полиция. Может, Сэм знает его номер? Элли поспешно вытащила телефон из сумки и набрала номер. Сэм, к ее радости, тут же ответил.

– Сэм, это Элли, – заговорила она. – Я нашла пряжки Уэйна. Ты не знаешь, как с ним связаться?

– Нет. Мы поговорили вчера, и больше я его не видел.

– Ну, если вдруг снова встретишь, передай, что он может забрать свои драгоценности.

– Элли, поверь мне, не стоит звать его в дом. Он ненормальный. Лучше отнеси вещи шерифу, и пусть он сам разбирается.

– Хорошо, – растерянно произнесла Элли, удивившись, что столь простое решение не пришло ей в голову.

В полицейский участок она добралась в мгновение ока и спросила Мэйсона Кроули, того, кто приезжал к ней в ночь, когда Уэйн проник в дом. К счастью, тот был на месте. Элли объяснила ситуацию, и Кроули согласился с ней в том, что, вероятно, разбой был делом рук Уэйна. Забрав пряжки, он посоветовал Элли не контактировать с Бёррисом и немедленно звонить в полицию, если тот объявится.

Элли отправилась домой – и подумала, что все окончилось хорошо. Сет уехал, теперь он в безопасности, но почему тогда у нее так паршиво на душе?

Сет же в это время сидел в салоне самолета, рассеянно глядя на проплывающие облака в иллюминаторе. Он не мог избавиться от мысли, что что-то было не в порядке. Элли просто не могла повести себя так, как ему показалось – выставить его из дома, чтобы он не помешал найти кого-то посостоятельнее. Черт возьми, что-то случилось! И это явно что-то недоброе.

Она разговаривала с Уэйном Бёррисом, к которому не испытывала нежных чувств, а Элли не так-то легко переубедить, и вряд ли этот разговор состоялся по ее воле. И потом Сет вспомнил, какой нежной была с ним Элли всего несколько дней назад, не могла она просто так взять и выставить его из дома, из своей жизни.

В этот момент зазвонил телефон. Сет увидел, что на экране высветился незнакомый номер.

– Алло, – произнес он в трубку.

– Мистер Мастерз?

– Да.

– Простите, связь не очень хорошая. – Говорящий явно не знал, что Сет сейчас высоко над землей. – Это заместитель шерифа Кроули из Калико-Спрингз. Хотел сообщить вам кое-какую новую информацию. Благодаря вашей жене, как вы, наверное, знаете, мы теперь имеем подозреваемого – это Уэйн Бёррис. Он, вероятно, охотился за двумя пряжками – золотой и серебряной, которые спрятал в каминной трубе. Миссис Мастерз нашла их и принесла сегодня днем. Она сказала, что Уэйн пару раз пытался напроситься в гости и даже угрожал вам. У нас ордер на его арест, но его пока нигде нет. Еще его ищут в другом округе за крупную кражу. Хорошо, что вы с женой решили на пару дней уехать. Мы поговорили с вашим соседом, Сэмом Шепардом, и он подтвердил, что у Бёрриса есть пистолет. Его выпустили из тюрьмы, он на испытательном сроке – и уже успел заработать себе новую посадку. Он вооружен и опасен.

– Подождите, мистер Кроули. Элли не со мной, она по-прежнему на ранчо.

Сет ощутил, как внутри его все похолодело. Наконец-то все, что сделала Элли, обрело для него смысл. Она защищала его на тот случай, если Уэйн Бёррис надумает вернуться!

– Мистер Мастерз, мы заходим на посадку, через пять минут приземлимся, – произнес по громкой связи пилот.

– Что-нибудь еще, мистер Кроули? – спросил Сет.

– Нет, сэр, но я бы посоветовал вам забрать миссис Мастерз куда-нибудь – и чем быстрее, тем лучше. У нас есть все основания считать, что Бёррис еще раз попытается проникнуть к ней в дом, мы пытались ей позвонить, но она не отвечает. Наши машины объезжают территорию. Но лучше вам ее увезти.

Сет поблагодарил полицейского и немедленно набрал номер Элли – однако она не ответила на звонок. Сет расстегнул ремень и поспешил в кабину пилота.

– Джин, как только мы приземлимся, взлетай. Нам нужно вылететь обратно в Техас – и побыстрее. Я звоню в свою службу безопасности, чтобы нас встретили. Как только они взойдут на борт самолета, вылетай, понял?

– Да, сэр.

Вернувшись на свое место, Сет позвонил своим ребятам из охраны и попросил их приехать в аэропорт как можно скорее. Только бы они успели вернуться на ранчо вовремя!

* * *

Элли проверила все запоры на окнах наверху и внизу – обе двери были уже заперты. Вздохнув, она погасила свет в кухне и направилась в гостиную. Там около стула стояла бейсбольная бита. Вытащив телефон из кармана, Элли посмотрела на индикатор качества связи – всего две полоски, да и то одна постоянно пропадает. А еще на экране высветились целых пять сообщений, которые, видимо, только что дошли из-за того, что не было связи: четыре от Сета и одно из полиции. Что ж, она прочитает их потом. Положив телефон на стол, Элли присела и принялась ждать.

Пару раз она заметила проехавшие мимо дома полицейские машины, но вряд ли полицейские что-то увидят, подумала Элли. Насколько она знала Уэйна, то могла сделать ставку, что он попытается проникнуть в дом с заднего двора. На дороге никто ничего и не поймет. Что ж, она готова к неприятной встрече. Может, услышав, что пряжки у шерифа, а Сет уехал, Уэйн оставит ее в покое?

Элли взяла в руки биту и присела за спинкой стула – и как раз в этот момент дверь кухни с треском распахнулась. Она услышала шаги и голоса. Один голос определенно принадлежал Уэйну, а второй, незнакомый, кричал, что нужно убираться. Уэйн выругался, и секунду спустя раздался выстрел. Элли похолодела. Схватив телефон, она быстро набрала номер службы спасения.

– Девять-один-один, что у вас случилось?

– Это Элли Мастерз, пожалуйста, скажите заместителю шерифа Кроули, что Уэйн Бёррис ворвался в мой дом и кого-то застрелили, – дрожащим голосом произнесла Элли в трубку. Потом, поспешно положив телефон рядом с собой на пол, она схватилась за биту.