Принцесса стоит смерти - Сергей Лукьяненко

Я бросился к нему. Ланс катался по черному щебню, в страннойпозе — руки были прижаты к туловищу, ноги медленно подтягивались к подбородку.Голова запрокидывалась, лицо на глазах начинало синеть.

— Назад, Лорд, — прохрипел он. — Пау…

Он со всхлипом втянул воздух и замолчал. Тело его корчилось,словно в эпилептическом припадке. Но это был не припадок — я вдруг увидел, чтоЛанса опутывает сеть из тончайшей, едва различимой нити. Там, где она врезаласьв незащищенное тело, кожа вздувалась маленькими багрово-красными квадратиками.Сеть стягивалась — и медленно душила парнишку.

— Паутинные мины, — прошептала принцесса. Она стояла рядом,с обнаженным мечом в руках. — Кто посмел?! Паутинные мины у входа в Храм!

— Надо спасать его, — я умоляюще посмотрел на девушку.

— Невозможно, Лорд. Меч разрубит нити, но при этом разрежети тело. На нем нет даже комбинезона. Его не спасти.

Затылок Ланса уже касался спины. На шее, расчерченной сетьюна квадратики, выступили капельки крови. Он уже не пробовал вырываться, лишьглаза, наполненные ужасом и болью, следили за нами. Потом послышался хруст —тошнотворный звук ломающихся позвонков, и взгляд Ланса остекленел.

— Он больше не страдает, — принцесса посмотрела на меня,словно ища поддержки. — Это случилось очень быстро, правда, Лорд?

Я смотрел на скомканное, сжатое смертоносной паутиной тело.Как страшно тебе не везет, курсант Ланс. Ты остался жить благодаря темпоральнойгранате, предотвратившей встречу с Шоррэем. Ты довел катер до Храма — ипо-детски обрадовался тому, что войдешь в него. Но смерть не любит, когда с нейиграют, держа в рукаве козырного туза. Она достала тебя и здесь. И оказалась неменее мучительной.

— Нам надо идти, Лорд, — голос принцессы дрожал. — Потом мыпохороним его… но сейчас надо идти. Он погиб как герой.

Нет, принцесса, это в первый раз он погиб как герой… Асейчас его убила наша беспечность.

— Надо проверять дорогу мечом, тут могут быть еще мины…Лорд, очнитесь!

Вначале погиб Эрнадо. А я даже не мог его предупредить,начиная вторую попытку похищения. Точнее, мог, но струсил. Теперь насталаочередь Ланса. Неужели я струшу снова?

Темпоральная граната ждала моих пальцев на дне кармана.Легкий холодок полированных граней, рельефный узор незнакомого алфавита.«Последний козырь. Сильнее времени.» Вот как надо читать название.

Я сдавил в ладонях узкий цилиндрик. Вначале слабо, потом изовсех сил. Бесполезно. Оружие Сеятелей не видело необходимости в своемиспользовании.

Облизнув пересохшие губы я шагнул вперед. Шаг, другой,третий… Я заставлю тебя подчиниться, самоуверенная игрушка Сеятелей.

— Лорд!

Шаг, еще шаг. Тонкие нити поднялись из каменного крошева,сковывая ноги, охватывая все тело.

И прозрачный цилиндрик в моих пальцах сломался.

Темнота. Ледяное спокойствие, заполнившее сознание. И шепот,звучащий в глубине мозга.

— Темпоральная граната активирована, вы в безопасности.

Падение. Полет сквозь тьму.

— Применение мотивировано, опасность второй степени.Рекомендуется возвращение к первому узловому моменту.

Что это — первый узловой момент? Миг, когда я пошел кзатаившейся мине? Нет, меня это не устраивает. Ланс уже был мертв…

— Изменение принято, возврат ко второму узловому моменту.

Мир вокруг меня возник вновь.

— Принцесса, вы позволите сопровождать вас в Храме? —спросил Ланс.

Девушка кивнула. Ланс, живой и невредимый, просиял отвосторга. И пошел вперед.

— Он что, никогда… — начал я. И напрягся, вырываясь изпотока прошлой реальности. Закричал, срывая голос: — Стой, Ланс! Замри!

Ланс остановился как вкопанный. Повиноваться приказамкурсантов явно учили в первую очередь. Я быстро подошел к нему, нагнулся,всматриваясь в черный, обугленный гравий. Ни малейших следов ловушки… Вынув изножен меч я провел им по камням.

Тонкие серые нити взметнулись вверх, обхватывая лезвие. Иупали, рассеченные. Снова зашевелились, потянулись к металлу плоскостного меча,и распались на части. Я держал клинок до тех пор, пока коварная ловушка непревратилась в короткие, беспомощно шевелящиеся на камнях обрывки.

— Кто посмел поставить у Храма паутинные мины? — голоспринцессы дрожал от негодования. — Это больше чем подлость, это кощунство!

— Очевидно, наш общий знакомый Шоррэй, — я медленно пошел кколонне, предваряя каждый шаг ударом меча по земле. Еще одна паутинная минастала корчиться в тщетной попытке сломать плоскостное лезвие.

Ланс по прежнему стоял, глядя на шевелящиеся у его ногостатки паутинной мины. Похоже, у парнишки слишком живое воображение.

— Как ты узнал о ловушках, Сергей? — не то с недоумением, нето с легким подозрением спросила принцесса.

— У нас, жителей несуществующей планеты, есть вполнереальные способности, — ехидно соврал я. — Будем считать, что я применил однуиз них.

Ланс, сбросив оцепенение, подошел ко мне. Сказал, без всякойритуальной напыщенности:

— Лорд, вы спасли мне жизнь. Я ваш вечный должник.

Повернувшись к парнишке я протянул ему руку:

— Лучше будь моим другом, чем должником.

Секунду мы стояли, глядя друг другу в глаза. Потом принцессас раздражением спросила:

— Молодые люди, все это очень трогательно, но не проложители вы дорогу через ловушки? У нас мало времени, а просить Храм поднять нас вцеремониальный зал можно только у самого столба.

Ланс поспешно кивнул и достал меч. Вдвоем мы расчистили путьза полминуты, уничтожив при этом еще три паутинные мины.

Пока принцесса осторожно шла к нам по расчищенной дорожке яразглядывал тонкий столб, «поддерживающий» над нами исполинское сооружениеХрама. Простая колонна из темного металла, едва ли десяти сантиметров вдиаметре. А на вершине ее, касаясь зеркального квадратика облицовки, вылитая изтого же металла человеческая кисть. Раскрытая ладонь, поддерживающая гигантскийшар.

Я коснулся колонны — она была теплой на ощупь. Словнонастоящая рука.

— Приказываю поднять нас троих в церемониальный зал Храма, —повинуясь подсознательному импульсу сказал я. — Немедленно.

И обугленные камни ушли из под ног. Неведомая сила плавнопотащила нас вверх.