Между двух огней - Сергей Майдуков

Однажды, мастеря качели, они умудрились сломать дверную коробку, которой Кате разбило голову. В другой раз, прыгнув со шкафа мимо подушки, она вывихнула лодыжку. Примерно через месяц Андрей чуть не утопил ее в наполненной ванне, где проходили испытания самодельного водолазного костюма. Одним словом, им было что вспомнить. И про то, как Катя выгораживала старшего брата, и про то, как он отстаивал перед дворовыми друзьями ее право принимать участие в мальчишеских играх и забавах.

Когда Катя повзрослела, их отношения начали портиться. Андрей заметил, что товарищи стали чаще заходить к нему под разными предлогами, но при этом уделяли больше внимания сестре, которая обязательно крутилась на виду. Потом он услышал, как пацаны в школе обсуждают ее грудь и ноги, и испытал такой стыд, такой гнев и такое желание отгородиться от Кати, что их отношения никогда уже не были прежними. Наверное, так было правильно, иначе как бы Андрей перенес тот период, когда в ее жизни возникли ухажеры с букетами и вороватыми поцелуйчиками?

Отчуждение было болезненным. Андрея чувствовал себя так, словно от него отодрали половину его сущности… ну, треть, по крайней мере. Зато после этого стало легче. И ему, и Кате. Избавившись от детской привязанности друг к другу, они обрели свободу. Не осталось ревности и чувства соперничества. Исчезло, правда, былое доверие, но это была не такая уж большая плата за взросление.

С тех пор Андрей и Катя поддерживали хорошие отношения и сдержанно радовались встречам, но больше не откровенничали и не доверяли друг другу своих маленьких и больших тайн. Поэтому в ресторане «Счастливый путь» при встрече им было трудно начать разговор в сумерках, ознаменовавших конец трудного дня, полного испытаний и опасностей.

Своей бледностью Катя превосходила любую японскую гейшу, а вокруг ее глаз образовались темные круги, не имеющие ничего общего с макияжем. Отметил Андрей и потрескавшиеся губы сестры, и как попало рассыпавшиеся по плечам волосы.

— Решила отказаться от «хвоста»? — спросил он, оттягивая начало непростого разговора.

— Нет, — ответила Катя, вяло поглощая кусочки мелко нарезанного шницеля и заедая их ломтиками жареной картошки. — Это меня бандит за волосы схватил. Тебя когда-нибудь бандиты за волосы хватали, Андрей?

— Угу, — подтвердил он, уставившись в тарелку. — Тоже сегодня.

— Какое совпадение.

Саркастическое восклицание у Кати не получилось из-за усталости. Она просто констатировала факт.

— Меня пытались утопить, — признался Андрей.

— И как? — она посмотрела на него с некоторым интересом. — У них получилось? Ты теперь призрак?

— Это не повод для шуток, Катерина.

— Правда? — театрально удивилась она. — А я-то думала, что это ужасно смешно. Вот смотри, я сижу в гостях у друга, а тут звонок. И мне говорят, что мой брат попал в ДТП и умирает на операционном столе. И мы на огромной скорости мчимся в больницу, рискуя разбиться по дороге. Когда мы туда приезжаем, на нас нападают бандиты с автоматами. Они убивают моего друга, а я сбегаю на его машине. Но это только начало, верно? И дальше все будет только хуже, я правильно понимаю?

— Я все исправлю, — произнес Андрей с мрачной решимостью.

— Что именно ты исправишь? Что ты натворил, Андрюшка? Во что впутался?

К столу приблизилась официантка и, откровенно разглядывая Андрея, осведомилась, будут ли они заказывать еще что-нибудь.

— Я бы вина выпила, — заявила Катя. — Ты ведь отвезешь меня домой?

Она вопросительно посмотрела на брата.

— Нам чай и по пирожному, — сказал он. — Какое получше и посвежее.

— Конечно, — кивнула официантка, что-то черкнула в своем блокнотике и удалилась, так сильно раскачиваясь на ходу, словно врачи порекомендовали ей разрабатывать тазобедренные суставы и нижнюю часть позвоночника.

В ожидании десерта Андрей поведал сестре, как нашел на дороге раненого и что из этого вышло.

— Выходит, на мамин день рождения ты смотрел с нами репортаж и никому даже словечком не обмолвился? — констатировала она.

— По-твоему, стоило?

— Мог хотя бы меня предупредить, — произнесла Катя с укором.

— Я не ожидал, что это зайдет так далеко, — вздохнул Андрей. — Думал, поищут немного и бросят.

— Что же теперь делать? Они ведь теперь до мамы с папой доберутся!

— Родителей нужно срочно увозить отсюда. Сделай это, Катюша. Для них и для меня.

— С ума сошел? Как ты себе это представляешь? Я прибегаю домой и объявляю, что начинается эвакуация?

Приблизившаяся официантка услышала последнее слово, и ее нарисованные брови приподнялись.

— Зачем такие крайности, — усмехнулся Андрей, когда она отправилась восвояси своей невероятно разболтанной походкой. — Найди «горящую» путевку, уменьши цену вдвое, и они клюнут. Прямо завтра и поезжайте, ладно? У тебя деньги есть?

— Я на квартиру коплю, — неохотно призналась Катя.

— Я возмещу. С лихвой. Только…

— Что «только»? — спросила она.

— Сейчас я на мели, — ответил Андрей. — Мои счета заблокированы.

— Понятно. И как ты собираешься жить дальше?

— Разберусь. Ты же знаешь, что, когда прижмет, я соображаю в два раза лучше.

— Знаю. — Катя улыбнулась. Кажется, в первый раз за встречу. — Что-что, а выкручиваться ты всегда умел.

— Значит, выкручусь, — кивнул Андрей. — Только займи мне денег, сколько можешь, и увези родителей.

— Думаешь, я тебя брошу?

— Не бросишь, Катенька. Предоставишь свободу действий.

— Сегодня я жениха потеряла, — сказала она. — Мы так любили друг друга. А теперь его нет.

Катя не смогла бы ответить на вопрос, зачем она выдумала любовь, которую на самом деле к Дарбиняну никогда не испытывала. Но ей было страшно и тревожно, и сегодня она пережила такое опасное приключение. Ей хотелось, чтобы кто-то оценил глубину ее страданий, оценил драматизм ее положения. И в ее памяти Сережа Дарбинян вдруг стал таким желанным и безупречным, что Катя прослезилась.

Официантка, заметив, как Андрей подает ей салфетку за салфеткой, принялась рыскать по соседству, постепенно приближаясь к столу, как делает это акула, услышавшая или увидевшая нечто, привлекшее ее внимание. Отличие состояло в том, что при этом официантка собирала со столов грязную посуду, чего не сумеет проделать ни одна рыба, дрессируй ее хоть сутки напролет.

Тем не менее причина девичьих слез так и осталась для официантки загадкой. Заинтересовавшая ее пара бросила пирожные недоеденными, расплатилась и покинула зал.

— Отвезти тебя? — спросил Андрей, когда они вышли на улицу.

— Чтобы нас схватили? — прищурилась Катя.

— Я на чужой машине, — пояснил он. — А на машине друга тебе сейчас лучше не ездить. Она наверняка в розыске. Труп давно нашли.