Опасные каникулы - Энид Блайтон

– Это всего лишь ребёнок, мистер Томас, – сказал Уилтон. – Поспешим дальше.

Тимоти залаял ещё громче, и Джордж еле удерживала его. И тогда она отпустила пса, и тот молнией выскочил из-за поворота.

Увидев Тима, художники оторопели. Этот пёс был не только огромен, но и страшен в гневе: шерсть на его спине встала дыбом, зубы оскалились. Пока он просто стоял перед ними и угрожающе рычал. Что делать? Мистер Томас решил испытать судьбу и сделал ещё один шаг вперёд, и тут же раздался голос Джордж:

– Тим, взять!

И Тим в прыжке сбил мистера Томаса с ног. Мистер Уилтон пытался оттащить зверя от своего товарища, но тщетно.

– Да отзовите же вы своего пса или мы сейчас его покалечим!

– Это ещё неизвестно, кто кого покалечит, – сказала Джордж. Она вышла из укрытия и с издевкой посмотрела на художников, видя, как они напуганы.

– Тим, ко мне! – наконец приказала она.

Пёс вернулся к хозяйке. В глазах его стоял укор, словно он хотел сказать: «Ну вот, ты мне всю охоту испортила».

– Девочка, ты кто? – спросил мистер Томас, с трудом поднявшись на ноги.

– Я не намерена перед вами отчитываться, – ответила Джордж. – Мой вам совет – отправляйтесь обратно на Киррин-Фарм, а если вы тут ещё раз появитесь, то я не ручаюсь за свою собаку.

Мужчины молча развернулись и пошли прочь, боясь даже оглянуться. Джордж долго смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду. Потом она наклонилась к Тиму и обняла его за морду:

– Ты у меня самый умный и самый храбрый! Что бы я без тебя делала? Ну, пошли догонять наших. Думаю, эти двое не успокоятся, пока не выяснят, куда ведёт наш тайный ход. И тут их будет ждать бо-ольшой сюрприз!

И они поспешили вперёд, довольные, что им удалось избавиться от преследователей. Дик оставил Джордж свой фонарик, и девочка с собакой очень быстро нагнала своих друзей. Она рассказала, как всё было, и даже Энн захихикала, представляя, как Тим изображает из себя грозного тигра.

Наконец ребята дошли до люка в кабинете дяди Квентина.

– Ого, что это? – удивлённо произнёс Джулиан, щурясь от света, потому что кто-то свернул ковёр, выставив потайной лаз на всеобщее обозрение.

Ребята подняли головы… над ними возвышались дядя Квентин и тётя Фанни. Увидев детей, они от страха чуть не провалились в туннель.

– Господи, что вы там делаете?! – воскликнул дядя Квентин.

Он подал руку и помог ребятам и даже Тиму забраться наверх. Вся ватага сразу же уселась у пылающего камина: ходить на такие расстояния под землёй в зимнее время – то ещё приключение.

– Что вообще происходит?! – воскликнула тётя Фанни. – Мы тут натерпелись страху! Я вошла в кабинет прибраться, и вдруг подо мной стал проваливаться ковёр. И что за дыра в стене?! Кинулась наверх – вас нету! Тут уж я позвала мужа. Вы где вообще были?

Дик вытащил из-под свитера драгоценные листки и передал их Джордж, а та вручила страницы отцу.

– Это то, что ты искал? – спросила она.

Отец Джордж развернул листки и чуть не заплясал от радости:

– Да! Это и есть те самые три страницы! Слава богу, они нашлись! Я три года бился, чтобы вывести эту формулу, и без неё мой научный труд не имел бы никакой ценности. Джордж, но где вы это раздобыли?

– Ой, папа, это долгая история. Джулиан, расскажи ты. Я что-то притомилась.

И тогда Джулиан начал свой рассказ во всех подробностях. Про то, как Джордж однажды выгуливала Тима и увидела через окно, как мистер Роланд рыщет по кабинету. А потом он опять проник туда, на этот раз ночью. Тим почувствовал недоброе, поэтому и уложил вора на лопатки. Неудивительно, что мистер Роланд невзлюбил Тима, делая всё, чтобы выдворить его из дома. Ведь собака стояла на его пути, мешая совершить кражу. А потом Джордж, гуляя по пустоши, оказалась случайным свидетелем встречи мистера Роланда с двумя художниками, хотя на людях он открещивался от знакомства с ними. Джулиан рассказал, что собственными глазами видел, как учитель передаёт украденные страницы этим двум «художникам».

Когда взрослые узнали подробности путешествия детей через подземелье, которое, оказывается, ведёт прямо в Киррин-Фарм, у них даже рты открылись от удивления. Это было невероятно. Такое только в книжках случается.

Но факт оставался фактом. Формула была возвращена владельцу, и дядя Квентин сиял от счастья, прижимая к груди драгоценные страницы, ведь они были его детищем.

Джордж не преминула замолвить доброе слово за Тима. Ведь именно он задержал преследователей, именно он был настоящим спасителем.

– Вот видишь, папа, – сказала Джордж, вскинув на отца свои синие лучистые глаза, – вы его морозили на холоде, а он, добрая душа, всё сделал по-человечески.

Отец Джордж виновато опустил голову. Получается, что он наказал собственную дочь и её пса ни за что. Ведь Джордж давно подозревала мистера Роланда и предупреждала отца, а он ей не поверил.

– Бедные вы мои, – вздохнул он. – Как же вы из-за меня настрадались.

Джордж улыбнулась. Она хоть и была вспыльчивой, но не умела долго обижаться.

– Да ладно, пап. Может, теперь стоит по заслугам наказать мистера Роланда?

– Это уж точно. Он своё получит. Пока он болел, пропустил самое интересное. Если б узнал, наверняка попытался бы сбежать.

– Да куда он сбежит! – рассмеялась Джордж. – По такому-то снегу. Наверное, стоит позвонить в полицию и попросить их приехать сразу же, как сюда можно будет добраться. И ещё у меня есть подозрение, что эти двое попытаются проникнуть к нам в дом через лаз, чтобы снова забрать бумаги. Я думаю, мы справимся с ними и без полиции?

– Ещё как справимся, – согласился с ней отец.

А тётя Фанни нахмурилась. С неё было довольно переживаний за детей, но, похоже, эта детективная история ещё не закончилась.

– Значит, так, ребята, – сказала она. – Бегом в гостиную – там тоже растоплен камин. Сейчас Джоанна принесёт нам горячий обед.

Джордж поднялась к дверям мистера Роланда. Учитель – теперь уже бывший – кашлял, не переставая. И девочка потихоньку заперла его на ключ. Так, на всякий случай. Чтобы не рыскал по дому и не подслушивал.

Все собрались за столом и сытно пообедали. Дети совсем разомлели: щёки у них разрумянились, и они уже сами не верили, что их удалая пятёрка совсем недавно совершила подвиг. Тимоти мирно лежал возле камина и грыз свою «наградную» косточку.

– Сегодня же позвоню в полицию, – сказал дядя Квентин. – А вечером мы запустим Тима в кабинет, чтобы он смог оказать должное «гостеприимство» двум художникам-самозванцам.

Между тем мистеру Роланду надоело лежать в одиночестве. Накинув халат, он решил спуститься, чтобы «пообщаться с народом». Удивительно, но его дверь оказалась заперта! Тогда он начал стучать, чтобы кто-нибудь пришёл и выпустил его. Хитро улыбаясь, Джордж поднялась наверх и приникла ухом к двери.