Игла империи Альби - Борис Нукрат

– Капитан, ты же знаешь. В поисках джинсов я прошерстил магазины десятков планет. Но ни в империи, ни в Свободных Мирах не встретил ничего подобного. Вся надежда на асмони. Один торговец тканями, с которым я сегодня говорил, посоветовал мне смотаться на их планету Гуан. Он говорит, что если там нет такой ткани, то под моим руководством асмони создадут её. А шить придётся, видимо, мне самому, – сказал Том, развеселив всех за столом.

В этот момент подали весь заказ разом, и пираты слушали, как официант комментировал расставляемые блюда.

– Печень горного шира в соусе из земляных грибов с мадерой. Разумеется, улитки, запечённые в нутряном жире местных осьминогов. Разнообразные салаты, и, наконец, господа, в качестве комплимента от нашего шефа нечто очень необычное. Совершенно неизвестное до сих пор блюдо, изобретённое в дальних мирах. Говорят, что рецепт этот контрабандисты за огромные деньги выкупили у асмони. Это небывалое открытие в кулинарии. – Официант поднял крышку подноса. – Итак, господа, мясо разной дичи, фаршированное в особым образом подготовленную кишку.

После этих слов, едва сдерживая улыбки, все посмотрели на Тома в ожидании его реакции. И она не заставила себя ждать.

– Но как же называется это блюдо?

Официант торжественно произнёс:

– Колбаски гриль, господа!

Ответом удивлённому официанту был весёлый смех всей компании.

* * *

После обеда все договорились отдохнуть, а вечером встретиться в самом большом казино Галактики. На завтрашний день планировалось продолжить шопинг, и вечером все разлетались в разные уголки Вселенной.

Мидия осталась в номере отеля, а Бартез вместе с Трезубцем зашли в «Ювелирный дом Гальмо». Бартез попросил Джека прихватить с собой ящик дорогущего вина тридцатилетней выдержки из закупленных накануне запасов. Пират уже чувствовал, что перстень получится очень стильный и необычный, и рассчитывал угостить новых знакомых ювелиров хорошим вином.

Его ждал мистер Гальмо, и они уже знакомыми коридорами направились к мастерской инопланетянина. Мастер Кушнит сидел за своим столом в рабочем халате зелёного цвета и всё в той же рубашке из великолепной фольги. Он держал в своих огромных лапах изящное кольцо, сверкающее большими гранями алмаза, и неотрывно смотрел на него. Бартез и Мистер Гальмо не отвлекали ящероподобное существо, справедливо полагая, что, если не знаешь обычаев и этику другой расы, лучше молчать и не торопить события. Прошло не менее десяти минут, прежде чем инопланетянин заговорил.

– Благодарю вас, Бартез, за время, которое вы подарили мне для общения с камнем. Прошу вас, примерьте кольцо.

Он положил перстень в устройство для транспортировки. Прежде чем надеть кольцо на палец, Бартез долго крутил, рассматривая изделие и прислушиваясь к ощущениям.

– Мистер Кушнит, я снова ощущаю силу кольца, но мне кажется, в этих ощущениях какие-то новые тона. И ещё я чувствую нечеловеческую энергию этого металла.

Тёмно-синий матовый металл в середине прорезала полоска маленьких серебристых звёздочек, которые, к удивлению Бартеза, как будто жили одной жизнью с жёлтым камнем.

– Вы правы, Бартез. Они, эти звёздочки, стали связаны с камнем. Они чувствуют его и способны менять цвет в зависимости от алмаза. От его настроения.

– Спасибо за хорошую работу, мастер. Могу я задать вам ещё один вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Скажите, где вы достали такую рубашку?

– О-о, Бартез, я вижу, вы ценитель хороших вещей. Но в вашем мире вы не найдёте изделий нашего модного кутюрье. Как нет у гуманоидов и таких тканей. Тончайшая фольга, которая дышит, как ваш лён, и играет цветом в зависимости от настроения и самочувствия владельца. Это рубашка от Габо! Бартез, в следующий ваш приезд вас будут ждать три рубашки от Габо. У меня есть связь с моими поставщиками продуктов, и я передам им ваш размер.

– Потрясающе. Я даже не знаю, как отблагодарить вас. Господа, я рад встретиться с настоящим мастером ювелирного искусства. Прошу вас принять от меня в дар ящик этого вина. Однажды мне удалось продегустировать бутылку вина из негуманоидных миров, и я должен сказать, оно произвело на меня впечатление. Надеюсь, мистер Кушнит не разочаруется в качествах этого человеческого напитка.

Мистер Гальмо откуда-то мгновенно извлёк три бокала.

– Тогда мы должны отметить эту великолепную работу.

Одна бутылка тут же была открыта представителями гуманоидной цивилизации, а другие отправлены негуманоиду. Мистер Кушнит вызвал кого-то по переговорному устройству. Из облака тумана появились два похожих друг на друга инопланетянина, поменьше ростом, чем их учитель. Они поставили на стол большие бокалы тёмного стекла. В половину бокала господина Кушнита уместилась бутылка человеческого вина. Инопланетянин встал.

– Друзья, я не случайно произнёс это слово. Люди многого не знают о нас. Но должен вам сказать, инопланетяне за долгие годы знакомства с человеческой расой научились очень хорошо разбираться в людях. Я, может быть, открою секрет для вас, Бартез, но иной ученик, такой, как, например, мои Лиф и Лернет, могут прочитать мысли человека, написанные на его лице, глазах и ушах. Между нами пропасть, и в то же время есть много общего. И вы и мы встречаемся в жизни с существами положительными и отрицательными. И у нас встречаются полные подонки и ублюдки, причём независимо от нации. Но есть масса благородных и даже, как это ни удивительно, добрых тварей. И я хочу сказать, что тоже благодарен судьбе за знакомство с вами, капитан. И ещё, для нас, творческих существ, большая удача работать над изделием вместе с заказчиком, имеющим тонкий вкус и художественное восприятие. За нашего гостя! Думаю, господин Гальмо поддержит меня.

Инопланетянин втянул винные пары и, закрыв глаза, медленно влил в свою огромную пасть весь огромный бокал с вином.

– Прекрасное вино, Бартез. Очень неплохие танины. Много дуба, миндаля, перца и ещё чего-то. Мне кажется, пробивается какой-то особо ценимый нами аромат животинки и отменное послевкусие.

– Я рад, что вы оценили его.

Мистер Гальмо, смакуя вино, проговорил:

– Господин Бартез, надеюсь, вы заглянете к нам в следующее посещение Милуана?

– Господа, как только представится возможность, я сразу окажусь с вами в этой комнате, и на моей руке будет сиять это кольцо! – При этих словах Бартез вытянул руку с алмазом на пальце, сжимающую бокал с вином. Но внезапно он почувствовал пульсацию кольца и, продолжая держать бокал большим и указательным пальцами, взглянул на его внутреннюю поверхность. Звёздочки наливались рубиновым цветом и пульсировали. Негуманоид снова подскочил к стеклу и с грохотом треснул по нему могучими лапами. Бартез повернул руку. Кольцо пульсировало и наливалось темнеющим на глазах красным цветом.

– Что случилось? – спросил Кушнит.

– Это опасность! Опасность грозит моему другу, господа. Смертельная опасность! Но он очень далеко отсюда, и ему нужна моя помощь. Господа, прошу прощения, я должен немедленно вылететь с Милуана. До встречи!