Пепел бессмертника - Наталья Калинина

– Говорят, некоторые места призывают тех, кто с ними связан, даже спустя время.

Катя пожала плечами и отвлеклась на подошедшую к их столику официантку.

Какое-то время они ели молча. Но когда с горячим было покончено, Катя не выдержала:

– Что вам известно об этом городе? Откровенность за откровенность.

– Немного. Город, несмотря на церкви и монастырь, на самом деле молодой. Когда-то на его месте находилась окруженная лесами и болотами деревня. А в лесу, по легенде, жила ведьма. Жители ее, как водится, не любили, потому что боялись. Но местные девки и бабы бегали к ней за приворотными зельями и прочими настойками. Ведьма гостей не жаловала, поэтому заколдовала дорогу. Попасть к ней мог только тот, кто действительно нуждался в помощи. Остальные блуждали меж болот и выходили обратно к деревне. Кто-то, конечно, тонул, и гибель приписывали ведьме. В общем, одна из типичных сказок. Но однажды к ведьме пришел некий путник с желанием снять проклятие.

– Какое?

– Легенда умалчивает. Старуха его прогнала, и рассерженный путник долго блуждал по лесу. А когда вернулся к ведьме, застал другую картину. Кто-то успел побывать там после него и зарезал старуху. Растерянный странник выбежал из дома и увидел красивую девушку с маленькой девочкой и волком.

– Девушка с волком? – встрепенулась Катя, припоминая рассказанное Антоном.

– Да. С настоящим волком, – чуть улыбнулся Ярослав, задержал взгляд на ее лице, а затем перевел его на татуировку.

– И что произошло? – поторопила Катя, потому что его взгляд не столько ее смутил, сколько… понравился? Она даже будто ощутила теплое прикосновение к своему предплечью.

– А дальше случилось страшное. Волк прыгнул на путника, ошибочно приняв его за врага. Настоящий же злодей в это время прятался за домом. И пока путник отбивался от сильного зверя, убийца напал на внучку ведьмы.

– И убил?

– Да.

– А маленькая девочка? Правнучка? Что стало с ней?

– Неизвестно.

– Путник тоже погиб?

– Говорят, что блуждает по сей день.

– Значит, его тоже убили, и он превратился в призрака. Иначе как…

– Это легенда, Катерина. Что-то досочинили люди, что-то, возможно, переврал уже я.

– Легенда… Антон сказал, что сегодня увидел призрачную девушку с волком.

– Вот как?

– Да. А лес? Кто в нем обитает?

– Об этом нет легенд. Если бы случилось что-то еще, местные бы знали. В сам лес они не ходят, потому что опасаются болот.

– Однако сейчас там что-то завелось?

– Хорошее слово. Точное. Но я не знаю, Катерина, что там «завелось». Десерт будете?

Такая резкая смена темы обескуражила Катю: будто Ярослав услышал, что хотел, и свернул разговор.

– Нет, спасибо. Мне уже пора.

– Даже от кофе откажетесь?

– Я больше по чаю. Черт возьми, Ярослав! Какой кофе после того, что вы мне рассказали!

– Значит, поверили.

– А как тут не поверить? И подруга не объявляется. Провалилась ваша идея, Ярослав. Не успокоилась я, а только больше напугалась после ваших «сказочек».

Он улыбнулся, и Катя в очередной раз подумала, что улыбка делает его и без того красивое лицо еще привлекательнее. В другой ситуации она бы решила, что Ярослав даже немного ей нравится. Но не сейчас.

– Может, она действительно загуляла с ухажером? – спросил уже серьезно он.

– Таня может! Но… Есть еще странность, которая меня тревожит.

С этими словами Катя вытащила телефон и отыскала фотографию модели.

– Вот! С этим якобы погибшим двенадцать лет назад мужчиной я ее сегодня и видела! За все это время он совершенно не изменился.

– Хм… – нахмурился Ярослав, беря из ее рук телефон. Изучив фото, он решительно вскинул руку, подзывая официантку, и попросил счет. Катя порывалась заплатить за себя, но Ярослав досадливо дернул головой, будто отмахиваясь от мухи.

– Поехали. Посмотрим, что там на лугу, где могла исчезнуть ваша подруга.

До машины они дошли в полном молчании.

– Почему волк? – спросил Ярослав, когда они выехали из старой части города. – Татуировка, чехословацкий влчак?

– Ну, я же рассказала. Меня тогда спас этот зверь.

– Настоящий? Или призрачный?

В его тоне не было ни капли иронии, и лицо оставалось серьезным, словно услышанное от Кати действительно казалось ему важным.

– Не знаю. Во-первых, это случилось десять лет назад. Во-вторых, я была сильно напугана. К тому же все произошло слишком быстро. Но с тех пор к волкам у меня особое отношение. Пять лет назад сделала татуировку, чтобы скрыть шрам. А чуть позже узнала о такой породе собак. Если честно, сомневалась, заводить или нет. Внешность внешностью, а характер у влчаков сложный. Долго все взвешивала. Я много работаю, а влчаки не переносят одиночество и, протестуя, крушат все, до чего дотянутся. Преград для них не существует, а зубы – сами видели какие.

– И все же это вас не остановило, – улыбнулся Ярослав.

– Нет. Два года назад у меня появился щенок. Дважды за это время пришлось делать ремонт и менять мебель, хоть в воспитании Вульфа мне помогают Антон и наш кинолог Данила.

– И вы ни разу не пожалели о том, что взяли такого «монстра» в дом?

– Жалела. Чуть ли не ежедневно, особенно поначалу. Но влчаки… Они инопланетные какие-то, у них особая харизма. И они многому учат. Вытащат из тебя и все темное, и светлое, о чем даже не подозреваешь. Ты либо ломаешься еще в начале, либо в эти «волчьи шкуры» влюбляешься без памяти. И все же, при всей моей любви к Вульфу, не рекомендую заводить такую собаку.

Она припарковала машину во дворе, и они вместе, не заходя в дом, отправились исследовать луг. Неподалеку от того места, где Катя в последний раз увидела Таню, Ярослав обнаружил женскую шляпку.

– Это ее! – воскликнула Катя. От волнения голос дрогнул. С одной стороны, находка подтверждала, что Таня действительно здесь была. С другой, ее таинственное исчезновение пугало.

– Что же с нею случилось? Будто сквозь землю провалилась. Ох, не понравился мне ее знакомый! Красивый, но посмотрел так, что у меня душа замерзла.

– Душа – это нечто бесплотное, – обронил Ярослав, но в его серых глазах мелькнули смешинки.

– Образно выражаясь! Но первое впечатление было именно такое – беспокойство, отчего-то страх. Красивый, но красота пугающая.

– Парень с фото таким не кажется.

– Потому что снимок не передает эффекта! И что мне теперь делать? Нести шляпу в полицию? Так меня снова отправят туда, откуда и явилась. Ох, и надену я эту шляпу полицейскому на его лысую башку!