Однажды, до того, как я вырасту - Маша Гладыш

— Ее только мне можно Кокой называть.

Диму больше волновал другой вопрос:

— И где она свои драгоценности прячет. В сейфе?

— Зачем в сейфе. В бочке.

— В какой бочке? — удивился Дима

— В бочке, в которой живет, — терпеливо пояснил Ваня.

— Ну, точно врешь! Не может человек жить в бочке, — засмеялся Дима.

— Не веришь? — возмутился Ваня, подскакивая. — Тогда слушай…

Далеко отсюда, за Москвой, есть маленькая деревня. Ее жители часто пекут блины и ходят друг к другу в гости. Поэтому деревню называют Заблиновка. А еще они варят вкусное варенье и густой кисель. Раньше, когда у них не было кухни, они мыли кастрюли с остатками киселя в речке. Речка стала кисельной, и ее прозвали Киселевка.

Конечно, сейчас во всех домах Заблиновки уже есть кухни и раковины. Но до сих пор летом, проходя мимо речки, можно почувствовать запах свежесваренного киселя.

Дом Коки находится на окраине деревни — там, где начинается густой черный лес с высокими деревьями, чьи верхушки почти касаются неба. Между лесом и Кокиным забором есть небольшой пруд, заросший камышами. Купаться там нельзя. Зато весной в камышах громко квакают лягушки. Их можно увидеть, а если повезет, то и поймать.

Возле калитки растет старый дуб. Его посадил прадедушка Коки. А еще он родил Кокиного дедушку и построил дом. Дом снесли еще до рождения Коки. На его месте хотели поставить новый, но так и не собрались.

На дуб часто прилетают вороны. По словам Кокиного дедушки, это глупые вороны. Их предки умели петь. А эти только кричат на кошек и стращают соседские пугала.

За калиткой раскинулся сиреневый сад. Между кустами теряется узкая тропинка. Если идти по ней, никуда не сворачивая, то выйдешь прямо к Бочке…

— Я так и не понял, как в бочке можно жить? — встрял Дима. — Даже если калачиком свернуться, все равно тесно будет.

— Это очень большая бочка, — объяснил Ваня. — В высоту она больше одноэтажного дома, а в длину — как несколько машин…

Внутри Бочки маленькая кухня с маленьким окошечком и спальня с большим окном. Из него можно увидеть колодец, рябину и кусочек леса. Утром из-за леса встает солнце. А вечером туда улетают вороны.

У Коки очень много книг. Они даже не помещаются на полках. Часть лежит на столе, за которым Кока работает. Остальные под кроватью возле сундучка.

Зимой Кока, чтобы согреться, топит печку. Потом они забираются с котами на кровать и читают вслух старые сказки. Если коты выбирают страшные сказки, они все вместе прячутся под одеялом, чтобы меньше бояться…

— Откуда там еще коты взялись? — возмутился Дима.

— Это, наверное, Кока выбирает сказки, а не коты? — предположила Катя.

— Иногда выбирает Кока, но коты обижаются, если она их не слушает, и потом долго с ней не разговаривают.

Вообще-то у котов свой дом. Рядом с крыльцом. Там тоже есть кухня, спальня и гостиная. Но, конечно, их дом меньше Бочки. В кошачьей гостиной стоит мягкий диван и маленький телевизор. Когда котам надоедают Кокины книги, они смотрят новости и футбол. Коты, как и Кока, болеют за Спартак. Но Кока никогда не берет их с собой на матч. Говорит, они не умеют себя вести.

А ведь точно не умеют. Еще ни разу они не дождались, когда все сядут за стол. Так и норовят стянуть сырое мясо со сковородки. Кока говорит — это гены. Мол, давным-давно жили коты, от которых закрывали холодильник и кормили отдельно от людей. Но коты ей не верят. Считают, что это сказка. Но мясо все равно воруют. Видимо, и правда гены.

Водопровода у Коки нет. Когда в Заблиновке проводили воду, она как раз путешествовала. Коки не было дома целых пять лет. И про нее все забыли.

Поэтому летом Кока моется в Киселевке, а зимой в тазике. А воду берет из колодца. Ведро тяжелое, но ей помогает Коля…

— Кто? — переспросила Катя.

— Коля, — повторил Ваня. — Маленький человечек, который живет в Кокином

колодце. Каждую ночь он с помощью луны и зеркала чистит воду, чтобы Кока утром могла выпить стакан свежей воды. Он ловит зеркалом лунный свет, а тот, как известно, лучше всего чистит реки и озера. Коля добрый, но не любит чужих. Поэтому я его никогда не видел. Да и Кока не разрешает его дразнить. Просит держаться от колодца подальше.

Сразу за колодцем большая будка. В ней живет белый волк по имени Нордик. Нордик любит гулять, поэтому в будке его застать трудно. Тем более, что рядом лес, где у него много родственников. Нордик хороший волк и регулярно их навещает.

А еще у Коки есть машина. Правда, очень маленькая. С три будки Нордика. Зато такой желтой машины больше ни у кого нет. Кока ласково называет ее Цыпленком. Коку на Цыпленке видно издалека.

Каждое утро Кока уезжает на работу в Музей, а вечером привозит что-нибудь вкусненькое. Потом готовит ужин и зовет домашних. Они зажигают свечи и болтают. Расходятся за полночь. В это время Коля как раз начинает чистить колодец.

Ваня замолчал. Дима ему не поверил, но ничего не сказал.

— Я только не поняла, — задумчиво протянула Катя. — Кто же такая Кока?

— Кока — моя крестная. Этим летом я жил у нее в Бочке. И однажды на нас с ней напали москиты…

Никто и не заметил, как подошла Светлана Геннадьевна.

— Ваня и Дима, прекратите разговаривать — строго велела она.

— Расскажу на прогулке, — шепотом пообещал Ваня, поворачиваясь к стене.

Москиты атакуют!

Это случилось в начале лета. Ваня сидел на крыльце и считал ворон. Кока жгла в огороде мусор. Пахло костром. Густой дым поднимался в безветренное небо и тучей уплывал за лес.

Вечерело. Солнце садилось, раскрашивая Кокины тюльпаны в багровые тона. За калиткой ворчали сверчки. Чем темнее становилось, тем ярче горел огонь на фоне чернеющей деревни.

Вороны каркнули и улетели спать. Ваня зазевал. Он спустился с крыльца и подошел к Коке.

— Хочешь мне помочь? — спросила Кока. Ее лицо было розовым от работы. — Вдвоем мы быстрее управимся и пойдем ужинать.

— А что надо делать?

Кока протянула ему грабли.

— Собирай ветки и старую листву в кучу. А я буду бросать мусор в огонь.

Ваня нехотя провел несколько раз граблями по земле. Тут ему на локоть сел комар. Ваня хотел прихлопнуть его, но комар оказался проворнее и улетел. На этом бы все и закончилось, если бы не еще три комара, злобно пищавшие прямо