Тринадцатый странник - Марина Суржевская

* * *

Мои покои находятся на верхнем этаже Башни Безмолвия. И захлопнув тяжелую створку, я вздохнула с облегчением. Скинула туфли, прошлась босиком по пушистому ковру. Комната в приятных светло-бежевых тонах, легкие занавеси на окнах, любимое покрывало из шерсти альпаки.

Из окна открывался чудесный вид на озеро и темные скалы за ними. Когда-то я просиживала на широком подоконнике часами, наблюдая эту картину, читая или рисуя.

Почему я увидела в зеркале это видение? И было ли оно пророческим? Или лишь отражало мои тайные страхи? Или… желания?

Я передернула плечами. Нет, только не это. Зеркало Сущего может показать что угодно, его образы иллюзорны и переменчивы, и один Ландар знает, насколько они правдивы. Черт, я не хотела думать о том, что увидела.

Утром я покинула Башню, направляясь в Инсбрук, чтобы уже оттуда доехать до нужного мне городка…

Местечко, спрятанное в горах, оказалось колоритным, безумно красивым и очень малолюдным. Здесь проживало всего около сотни человек, маленькие домики были разбросаны по долине, что ютилась между ледяной речкой и скалой. Холод с гор приносил сюда ледяной ветер и отбивал желание задерживаться надолго. Модных горнолыжных трас здесь не было, и туристы не добирались в этот уголок девственной природы. А жили в основном охотники и сумасшедшие, сросшиеся с этим суровым краем корнями и не желающие его менять на более комфортные условия обитания.

Пожалуй, мне здесь нравилось.

Сам объект проживал не в долине, он предпочитал жизнь отшельника. Его дом располагался на скалах, в чаще соснового леса, и, как сообщили местные, гостей мужчина не любил. Я оставила своих охранников, велев не высовываться. По опыту знала, что никто не станет разговаривать с девушкой, рядом с которой трутся два мрачных амбала. Телохранители осмотрелись и пришли к выводу, что бояться в этом богом забытом городишке нечего. Я лишь вздохнула с облегчением и уверила их в том же. Гиперопека Ландара, не позволяющая мне и шагу ступить без охраны, порой сводила с ума.

Я расположилась в маленькой пивной, единственной в городке. Кроме меня гостей не было, и хозяин — бородатый рыжий мужик — поглядывал с явным интересом. Мне его любопытство было лишь на руку.

— Проездом у нас? — не выдержал он.

Я улыбнулась. Как будто он сам не знает, что я не местная. Но беседу поддержала.

— Да, я пишу о древних вымерших народах. Собираю их легенды и сказания.

— Журналистка?

— Писательница. Хочу создать книгу о местном фольклоре, я слышала, это нечто удивительное.

— Есть такое, — мужик благодушно огладил густую бороду и устроился поудобнее напротив. Обрадовался свежим ушам, да и мое лицо он рассматривал с явным восторгом. Я знаю, какое произвожу впечатление, и не скрываю, что успешно пользуюсь своей красивой внешностью. На войне, как на войне…

Впрочем, этому бородатому я улыбалась вполне невинно, по-дружески.

— У нас ходят такие легенды, что вы заслушаетесь, милая девушка, — бородач вытер ладонь о жилет, протянул мне. — Я Ганс, всю жизнь здесь. А вы откуда?

Я представилась, назвала наугад один из городов. Откуда я? Издалека…

— Вы слышали легенду о темном господине?

— О дьяволе? — рассмеялась я. — Кто же ее не слышал? Кажется, она описана в Библии.

— Нет, Диана, это другая легенда, хотя она пересекается с известной историей о падшем ангеле.

— Чем больше я изучаю фольклор, тем больше сходства вижу в сказаниях разных народов, — улыбнулась я, делая глоток прекрасного крепкого кофе. — Создается впечатление, что все они в основе имеют что-то одно, просто рассказчики были разные, и каждый привнес что-то в силу своей фантазии или восприятия.

— Может, и так, — Ганс хитро улыбнулся. — Но здесь, в горах, легенды живы, Диана. А хотите, я расскажу вам о тринадцати странниках?

Я вздрогнула.

— Тоже легенда?

— Судите сами. Я расскажу то, что знаю.

— Вы меня заинтриговали, Ганс.

— Много лет назад, когда моя бабушка была молодой девушкой, а звали ее Анна, один из странников пришел в эти края и попросил кров. Анна не отказала ему, ведь с севера надвигалась буря. Она пустил его в свой дом. И когда путник снял свой плащ, девушка увидела за его спиной крылья.

— Так это был ангел? — не выдержала я. Ух, занятно. Похоже, прабабушка Ганса была видящей, как и я. Обычный человек не видит суть иных.

— Кто знает, — Ганс подмигнул и продолжил: — Путник был прекрасен, словно сошел с картин великих мастеров древности. Он обладал удивительной силой, но в его глазах жила вечная бездна, а крылья были черны, как самая лютая полночь. Ночь была долгой и очень холодной, буря накрыла долину и бушевала до самой зари. И в эту ночь Анна не спала, она слушала своего странного гостя. Возможно, от скуки, но тот рассказал ей о тринадцати Иных, что некогда пришли в наш мир. Все они были прекрасны и сильны, обладали способностями, неподвластными людям. В них жила настоящая магия, они сами были магией, Диана. Но, увы, случилось непоправимое и почти все странники погибли.

— Что же с ними случилось? — еще один глоток горького кофе.

— Этого странный гость не сказал. Лишь обмолвился, что однажды он снова соберет странников в одном кругу, и тогда предназначение свершится.

— И сколько было этих… странников?

— Тринадцать. Путник сказал, что это закон — наш мир не выдержит больше, чем тринадцать чужеземцев, слишком велика их сила. И потому их может быть меньше, но больше — никогда, — Ганс снова огладил бороду. — Потому что, собравшись вместе, тринадцать странников могут коснуться друг друга ладонями, и мощь, которая при этом освободится, способна уничтожить целую цивилизацию.

— Значит, это еще одна история о конце света? — я улыбнулась, хотя и с трудом. Какая интересная… легенда.

— Все истории о конце света, так или иначе. Или о его начале, — ухмыльнулся мужик. — Людям нужны страшилки, дорогая Диана, вот они и пугают друг друга. А мир как стоял, так и стоит. И простоит еще тысячи лет.

Я облегченно рассмеялась.

— Мне нравится ваш настрой, уважаемый Ганс. И ваш кофе. А как же Анна? Что стало с ней?

— О, это отдельная история и, к сожалению грустная, — вздохнул бородач. — После той встречи она обезумела. Всем рассказывала об ангелах и странниках, бредила ими, — Ганс покачал головой. — И к лету пропала, оставив двоих детей и мужа. Местные искали ее несколько дней, но обнаружили лишь следы, ведущие на север, в горы. Возможно, ее задрал дикий зверь, кто знает.

— Как печально, — качнула я головой.

— Не грустите, — усмехнулся Ганс. — Зато у нас появилась красивая легенда о тринадцати странниках.

Я улыбнулась.