Gloster Meteor - Сергей В. Иванов

Первый самолёт с серийным номером ЕЕ219 был поставлен эскадрилье 12 июля, а вскоре подразделение перебазировалось в Мэнстон, который стал его базой вплоть до достижения полной боеготовности. После первой недели полётов на «Метеорах» более 30 пилотов успешно выполнили программу переучивания. Хотя эскадрилья должна была получить только четырнадцать из двадцати построенных F. 1. Остальные шесть машин использовались для различных экспериментов и испытаний.

Первоначально RAF решили использовать «Метеоры» для борьбы с германским «оружием возмездия» – самолётом-снарядом V-1 (англичане ещё называли его Buzz Bomb – гудящая бомба). Эти снаряды, получившие в документах RAF кодовое имя «Ныряльщик» (Divers) несли существенную угрозу для морального состояния британской нации, особенно, с учётом только что начавшейся высадки в Европе. Предполагалось, что «Метеоры» будут подходить к V-1 сзади и расстреливать их из своих 20-мм пушек над безлюдными районами. Очевидно, что такая задача была легче, чем атака пилотируемого самолёта, который, в отличие от беспилотного V-1, мог начать резко маневрировать, попав под обстрел.

Первая попытка перехвата была предпринята над Кентом сквадрон-лидером Уоттсом и пайлот-офицерами Дином и Маккензи. Последним не удалось обнаружить ни одной летающей бомбы, но Уоттс перехватил V-1 над городом Эшфорд. Сблизившись с самолётом-снарядом на дистанцию стрельбы, он нажал гашетку на ручке управления, но ничего не случилось. Его пушки отказали в самый ответственный момент, и V-1 продолжала свой полёт к цели.

После этой неудачи было принято решение вести патрулирование парами истребителей, так чтобы один подстраховывал другого на случай отказа оружия. Первую победу эскадрилья одержала 4 августа, когда Дин обнаружил V-1, направлявшийся в сторону Танбридж Уэлс, впереди и ниже своего самолёта. Он перевёл свой «Метеор» в пологое пикирование, увеличив скорость до 725 км/ч, и успел дать короткую очередь, прежде чем его пушки отказали. Тогда Дин подвёл свой «Метеор» к V-1 на безопасное, по его мнению, расстояние и резко ввел истребитель в вираж. Гироскопический автопилот V-1 не смог справиться с внезапными возмущениями, вызванными потоком воздуха от реактивного истребителя и, потеряв управление, самолёт-снаряд рухнул на землю. Это был первый случай применения тактики «tip and run», в дальнейшем регулярно использовавшиеся пилотами «Метеоров» в борьбе с V-1. Вопреки распространённому мнению, «Метеоры» никогда не касались законцовкой крыла (tip) V-1, поскольку это было чревато повреждением самолёта или даже его потерей вместе с пилотом. Они использовали возмещения от воздушной струи, эффективно действовавшей против V-1 в случае отказа бортового оружия.

Конструкция фонаря кабины

Meteor F 1

Meteor F 3

«Метеор» F.4 209-й усовершенствованной летной школы (Advanced Flying School, ASF) заправляют на стоянке аэродрома Уэстон Зоуленд, начало 1950-х годов. Цифра «60» на фюзеляже – номер самолета, а не код эскадрильи.

Буквально через минуту после успеха Дина, V-1 был сбит пушечным огнем. Флайт-офицер Роджер обнаружил самолёт- снаряд над Тонбриджем и дал залп из всех четырех пушек. На этот раз оружие не подвело и V-1 рухнул в сельской местности. За последующую неделю было сбито ещё два V-1, так как пилоты постепенно набирались опыта в борьбе с малоразмерными целями. В общем итоге «Метеоры» тем или иным способом уничтожили тринадцать летающих бомб – небольшая цифра, которая помогла значительно поднять дух войскам и мирному населению.

Эти победы привели к тому, что Министерству авиации уже не удавалось оставить в тайне существование нового самолёта, слухи о котором пошли по Великобритании. Кроме того, в заголовках новостей стали появляться сообщения об использовании Люфтваффе реактивных истребителей – Мессершмит Me 262, появление которого на несколько лет задержалось из-за недальновидности самого фюрера, начал поступать на вооружение строевых частей.

Казалось, что этот факт должен привести к отправке «Метеоров» «за Канал» и первым схваткам между реактивными истребителями. Но высшее командование RAF пошло на попятную и выпустило приказ, запрещающий использовать «Метеоры» над занятой противником территорией. Это мотивировалось тем, что секретный самолёт может попасть в руки немцев. Вскоре Люфтваффе применило ещё одно секретное оружие – ракетный истребитель Me 163. По неожиданному запросу ВВС США (при тихой поддержке британского Бомбардировочного командования) 616-ю эскадрилью на короткое время перебросили в Дебден, чтобы позволить экипажам бомбардировщиков отработать тактику защиты от новой угрозы – реактивных истребителей.

К тому времени RAF были уже почти готовы принять на вооружение новую модификацию истребителя и 18 декабря 1944 года первый «Метеор» F.3 был передан 616- й эскадрилье. К тому времени подразделение перебазировалось из Дебдена в Колерн в Уилтшире. «Метеор» F.3 во многом отличался от F. 1. В качестве силовой установки на истребителе теперь использовались ТРД Роллс-Ройс «Дервент» в новых мотогондолах (хотя на первых пятнадцати самолётах сохранились прежние двигатели W1 В). Увеличенный запас топлива позволял F.3 находиться в воздухе на час больше, чем F. I. Вместо откидной части фонаря установили сдвижную. Сам фонарь сделали выпуклым и увеличили высоту ветрового стекла. Эти мероприятия позволили значительно улучшить обзор пилоту.

«Метеор» F.4 209-й AFS совершивший аварийную посадку 12 февраля 1954 года. Самолет свернул переднюю стойку шасси и потерял носовой обтекатель, когда выкатился за пределы ВПП. После этой аварии VT318 был списан.

Аргентинские «Метеоры» F.4 входили в состав Grupo 2 и Grupo 3 на авиабазе Морон. Первоначально им присвоили бортовые номера с префиксам «I» (от interceptor). Эти машины участвовали в боях во время аргентинской революции 1955 года, по обе стороны баррикад.

Принятие на вооружение F.3 резко изменило отношение к «Метеору» со стороны командования RAF, которое теперь считало, что самолёт готов к боевым действиям в небе континентальной Европы. 20 января 1945 года четыре машины 616-й эскадрильи перебросили в Мельсбрук в Бельгии для обеспечения ПВО базы, а также в надежде повстречаться в бою с Me 262. Несмотря на ряд ознакомительных полётов для зенитчиков сил Союзников, нилоты «Метеоров» часто подвергались обстрелу над своей территорией. Чтобы отличить машины от Me 262, верхние поверхности «Метеоров» покрыли двухцветным камуфляжем (Gray/ Green). Краска скоро выцвела и облезла, придав самолётам изношенный грязный вид.