Дуэль сердец - Нора Филдинг

— Что-о? — удивленно воскликнул Реджиналд. — О чем ты?

— Я же риелтор. Мне очень хочется сделать карьеру. Я думала, что мне поручат это дело, но Дэниел только посмеялся надо мной, потому что у меня нет опыта. Я же решила ему доказать. Случайно мне попалась газета с тем странным объявлением, и я поняла, что это мой шанс...

Реджиналд верил и не верил своим ушам. Боже, да она проходимка, а он искренне ею увлекся!

— Вон отсюда! Шлюха! Пошла прочь! — заорал он так громко, что Кимберли одним прыжком соскочила с кровати и вылетела за дверь.

По коридору шла Мэгги, которая на этот вечер осталась в замке. Почему она очутилась здесь в этот предрассветный час, Кимберли не знала. Она метнулась в сторону, вдруг поняв, что выбежала в коридор голая.

— А-а-а! — закричала Мэгги. — Привидение!

Кимберли кубарем слетела с лестницы, стрелой пронеслась по холлу и устремилась к себе в апартаменты. Вбежав, она прислонилась спиной к двери, слыша только громкие удары своего сердца.

Господи, что я наделала! — мелькнуло у нее в голове, и она на ватных ногах поплелась в спальню. Рухнув на кровать, она стиснула зубы и застонала. Но сон, самый добрый и милостивый из всех любовников, незаметно подкрался к ней и принял в свои объятия. Сытая любовью и измученная укорами совести, Кимберли заснула.

Солнце ласково скользило по щеке и нежно щекотало за ухом. Кимберли приоткрыла один глаз и тут же его закрыла. Выплывать из сонной нирваны совсем не хотелось. Сладкая дрема огромным мягким плюшевым мишкой снова навалилась на нее и крепко смежила веки.

— Не спи на закате, — словно наяву, прошептала мама, и Кимберли мгновенно превратилась в маленькую девочку, которая, вдоволь набегавшись, сладко заснула в неурочное время. — Просыпайся, моя лапонька.

Кимберли медленно открыла глаза. Комната была залита солнечным светом. Уже утро. Пора вставать, лениво подумала она, но перевернулась и снова закрыла глаза. Сладостная дремота опять начала затягивать ее в свои объятия, но мысль, тревожная и переворачивающая душу, проникла в сознание. Она рвала на части сердце и заполняла мозг едкой нестерпимой болью. Волшебство солнечного дня оказалось обманом, миражом, которым нельзя было защититься от реальности. Вместо успешной карьеры, о которой она так мечтала, в ее жизни образовалась черная бесконечная дыра и из нее нет выхода.

— Что же мне делать? — прошептала Кимберли вслух.

Нет ответа. Оставаться в замке нельзя. Реджиналд не потерпит здесь моего присутствия. Вчера гнев его был страшен. А если он сегодня при всех накричит на нее? Обзовет ее тем постыдным словом? Нет! Отсюда надо сматываться. Но куда? Совсем покинуть замок? Тогда прощай карьера! Мистер Саймонс не потерпит такого своеволия с ее стороны. Если бы она заключила контракт с Реджиналдом, то явилась бы к мистеру Саймонсу со щитом. А победителей не судят. Во всяком случае, она твердо на это рассчитывала.

Конечно, можно просидеть весь день в этих комнатах. Но Реджиналд может явиться и сюда! Он хозяин замка, и апартаменты, отведенные ей, принадлежат ему. Может быть, забаррикадироваться? Нет, это глупо! Кимберли на мгновение представила себя на осадном положении. Идет штурм крепости. Реджиналд врывается, и она сдается на милость победителя.

У Кимберли отчаянно защемило сердце. Откуда у нее появилось это состояние утраты? Нет, это не страх угрозы так и не сделать карьеру в жизни. Это другое! Она жаждала видеть только одного человека, причем на любых условиях.

Странно, подумала Кимберли. Она страдала, когда влюбилась в Дэниела, однако легко поставила точку на своем чувстве. Она ни разу не вспомнила о нем, с тех пор как переступила порог замка. Скорее всего, она просто сделала из Дэниела объект любви без всяких на то оснований. А сейчас? Может быть, я влюбилась? И тут же ее глупое сердечко подало голос. Вполне может быть, прошептало оно ей.

Открытие возмутило Кимберли. Она стала уверять себя, что не влюбилась в Реджиналда. Она не может не понимать всей бесперспективности подобного чувства. Вероятно, она надоела бы ему уже к завтрашнему утру. А ей не хочется быть игрушкой в чьих-то руках. Она современная деловая женщина, делающая карьеру. Мужчины ради карьеры жертвуют всем. Они идут напролом и побеждают. Если она хочет достигнуть в жизни успеха, ей надо усвоить мужское отношение к жизни. Ты уже воспользовалась одним средством. Пошла напролом и что? — ехидно спросил разум. Проиграла! Сейчас сидишь здесь, поджав хвост, и ждешь. Ждешь Реджиналда! Чем же ты тогда отличаешься от Фанни?

Вспоминание о подруге сестры Реджиналда направило мысли Кимберли в другую сторону. В памяти всплыло, что Фанни что-то толковала о драгоценностях, которые должны храниться в замке. Вот если бы их найти! Нет, Кимберли не собиралась их присваивать. Ей хотелось преподнести их Реджиналду и сказать:

— Вот ваши драгоценности. Я нашла их. Надеюсь, мы квиты?

А Реджиналду станет стыдно, и он поймет, какую умную и находчивую женщину оттолкнул от себя. И предложит продавать свой замок? — ехидно подсказал мозг. Да, хотела сказать Кимберли, но вдруг сердце запротестовало. К черту эту сделку, мне нужен этот мужчина!

Кимберли вскочила с постели. Быстро натянула на себя джинсы и футболку, плеснула водой в лицо. Надо действовать. Она пойдет искать драгоценности! Где? — тут же скептически спросил разум. Не знаю, хотела ответить она, но мозг был на страже и внес дельное предложение: в подземелье!

Мысль пришла неожиданно, и показалась Кимберли стоящей. О подземелье она слышала от женщин, которые убирали в замке. Они толковали о полуразрушенной башне с подземной тюрьмой, где некогда содержались неугодные владельцу замка люди. Где же еще могут быть спрятаны драгоценности, как не там? Это идеальное место для тайника, пришла к выводу Кимберли. Она потихоньку проберется в подземелье и тщательно его обыщет. Надо только найти какой-нибудь фонарик.

На глаза Кимберли попалась зажигалка. Не Бог весть какой источник света, но за неимением лучшего сойдет и этот, подумала она и сунула зажигалку в карман.

Решительно подойдя к двери, она открыла задвижку и выскользнула в коридор, но чья-то тяжелая рука легла на ее плечо. Около нее стоял Реджиналд.

Он был так близко от Кимберли, что чувствовал исходящий от нее запах нежных духов и видел бисеринку пота, выступившую у нее на лбу. Ему захотелось прикоснуться к ней, слизнуть эту крошечную капельку, но ожесточение взяло верх. Он разозлился на себя за чувство, которое невольно внушала ему Кимберли. Когда она успела взять над ним власть? Хитрая расчетливая тварь, ничем не лучше Фанни, так называемой подружки его Кристин. Неужели сестра не видит, что Фанни всегда старается продемонстрировать всем свое превосходство над ней? Но это его не касается. Кристин сама с ней справится. Она, как и все Фенеллы, прочно стоит на земле обеими ногами. А вот он подкачал... Растаял от лживых уловок одной корыстолюбивой особы, которая сейчас рядом с ним и дрожит как мышонок.