Заложники - Николай Гуданец

Принесенный им вскоре ужин разнообразием не блистал: все то же вяленое мясо, клубни и ягоды.

Поев и разлегшись на лужайке, Найк взял у Тяфика зеленую пиявку и тщательно ею побрился.

- Ну вот, совсем другое дело, - благодушно заметил он. - А куда мне ее теперь девать, эту малюлю?

- Мы делаем для них специальные футляры. - Тяфик достал из-за пояса своей юбочки кусок пустотелого стебля, сунул туда пиявку, заткнул пробкой и вручил Найку.

- Вообще-то твоему Владыке и Повелителю тоже не мешало бы побриться, иронически заметил Найк, сунув футляр с пиявкой в нагрудный карман.

- Ты имеешь в виду растительность у него на шкуре? Это от долгих медитаций в святилище. Между прочим, он сообщил мне, что ты сегодня имел неосторожность прервать его медитацию.

- Да я же думал, что он просто задрых после обеда, - примирительно сказал Найк. - А мне жрать хотелось...

- Никогда больше так не делай, пожалуйста, - чуть ли не с гневом потребовал Тяфик. - В этом бренном мире нет ничего важнее медитации великого мастера.

На этот счет у Найка имелось свое особое мнение, но он предпочел оставить его при себе.

- Ладно, теперь буду знать, - вслух буркнул он.

- Ты обещал научить меня какой-нибудь игре, - уже гораздо миролюбивее напомнил Тяфик.

- Что ж, давай, все равно делать нечего. - Найк полез в карман за своей заветной колодой. - Перекинемся в ширки, пока светло.

В качестве ломберного столика они облюбовали плоский валун поблизости от пещеры. Все девять выигрышных комбинаций хрыка и принцип игры Тяфик усвоил моментально. Одного он никак не мог понять: зачем нужно предъявлять партнеру собранную комбинацию.

- А как иначе? - удивился Найк. - Допустим, у меня полный хлам на руке, а я возьму да объявлю корону. Проверить же надо.

- То есть ты объявишь то, чего в действительности нет? - в свою очередь, удивился Тяфик. - Но как это можно?

- Очень просто, - хмыкнул Найк. - Возьму и объявлю по нахаловке.

- Мы так никогда не поступаем.

- У вас что, никто никогда не жульничает?

- Что значит "жульничает"?

- Долго объяснять, как-нибудь в другой раз, - сказал Найк, у которого сразу появились кое-какие интересные соображения. - А ты молодчага, правила шустро усвоил. Давай теперь сыграем на интерес, веселее будет.

- Если веселее, то я с удовольствием, - согласился ящер.

- Ну, что мы поставим на кон?

- А как это?

- Погоди. Вы что, играете просто так? - догадался Найк.

- Любая игра просто так, - веско ответил Тяфик.

- Ну нет. В хрык играют на что-нибудь, понимаешь? Кто выиграл, тот забирает поставленное на кон.

- Хорошо, как скажешь, так и будет, - кивнул ящер и просительным тоном добавил: - Мне очень хочется сыграть в новую игру, честное слово...

Потупившись, он бесцельно перебирал разбросанные по камню ширки.

- В крайнем случае можно играть на шмотки, но лучше всего на деньги, заявил Найк, критически покосившись на травяную юбочку Тяфика. - Совсем забыл спросить: а какие у вас деньги в ходу?

- У нас нет денег, - растерянно молвил ящер. - Нам они совершенно не нужны. Ее величество пробовала мне объяснить, что такое деньги, но я так и не понял...

- Погоди-погоди, как это? - оторопел Найк. - Вы что, коммуняки, что ли?

- А кто такие коммуняки?

- Ты и этого не знаешь? Ну, в общем, они самые вредные сволочи на свете, хуже не придумаешь.

- Странно. До сих пор я думал, что нет никого хуже, чем межеумочные духи...

- Так на что же нам играть? - вслух размышлял Найк. - Слушай, Тяфик, тебе хоть что-нибудь принадлежит? Лично твоя собственность, на что можно сыграть? Скажем, вот этим пастбищем кто владеет?

Он обвел широким взмахом руки лужайку, на которой они сидели.

- Никто, - растерянно сказал Тяфик и, подумав, уточнил: - То есть все вместе.

- Вот! Докопались до сути, - повеселел Найк. - Ты говорил, что вас двадцать три миллиона с хвостиком.

- В данный момент нас уже двадцать три миллиона девятьсот пятьдесят шесть тысяч пятьсот тридцать четыре, - занудливо уточнил ящер. - Считая новорожденных.

- Значит, тебе причитается твоя доля планеты, - хлопнул его по плечу Найк. - Примерно одна двадцатитрехмиллионная часть, так ведь? И мы можем на нее сыграть.

-А ведь верно! - просиял Тяфик.- Спасибо тебе, Найк.

- За что спасибо-то?

- Я ведь никогда даже не задумывался, есть у меня собственность или нет... Оказывается, есть. Это необычное чувство. Приятное...

Ящер мечтательно прикрыл свои выпуклые глаза пленчатыми веками.

- Удивляюсь я вашей королеве, - бормотал Найк, тасуя колоду. - Вроде у вас монархия, а живете без денег, как самые распоследние коммуняки... Хотя нет, коммуняки деньги любят, еще как...

- А что ты поставишь на кон? - бесцеремонно перебил его Тяфик.

- Ну, у меня есть целых две планеты, Демион и Гальра, я на обеих в доле, похвастался Найк. - На одной родился, на другой службу прохожу. Ставлю Демион, идет?

- Это хорошая планета? - недоверчиво поинтересовался ящер.

- Дерьма не держим, братец. Демион - столица Империи, понял?

- Что ж, я согласен. Сдавай ширки.

Тут Найк заметил, как среди зарослей питьевой травы мелькнула развевающаяся белая накидка. Он замер, вглядываясь, и чуть погодя убедился, что ему не померещилось. И впрямь на лужайку вышла королева Стасия, более того, завидев сидевших возле валуна игроков, она величаво направилась в их сторону.

- Атас, - буркнул Найк, быстро пряча колоду в нагрудный карман.

- Что случилось? - всполошился Тяфик.

- Вон королева за тобой идет, легка на помине. Так что сыграем завтра.

Оба вскочили с травы, Тяфик взмахнул скрещенными лапами в приветственном жесте, а Найк вытянулся по стойке "смирно".

- Надеюсь, я вам не слишком помешала? - подойдя ближе, осведомилась королева Стасия.

- Нет, что вы, нисколько, - заверил Найк. - Я счастлив вас видеть, э... ваше величество.

- А мы собирались в хрык резаться. Найк научил меня этой игре, - сообщил Тяфик.

- Я буду вам чрезвычайно признательна, если вы отложите это важное занятие на завтра, - с непроницаемым лицом произнесла королева. - Господин Петоцки, я хотела бы с вами поговорить.

- Пожалуйста, с превеликим удовольствием. - Найк изобразил нечто вроде полупоклона.