Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

– Никого из них не хочу. По крайней мере, сейчас. Как можно понять, хороший перед тобой человек или нет, поговорив с ним пару часов? И потом, мне вообще не полагается в этом разбираться. Мне полагается молчать.

Легион пригладил пальцами траву.

– В мире станет куда меньше света, если ты будешь молчать. – Он сказал это так тихо, что я была не уверена, что все правильно расслышала, но кончики его ушей покраснели. Он прочистил горло. – Обещаю, что не отдам тебя тому скунсу. Гурст, кажется. Будь он трижды проклят, рядом с ним задохнуться можно.

Я рассмеялась, громко и искренне. Легион тоже сверкнул белоснежной улыбкой, и я подумала, что это было ужасно несправедливо – кто бы ни стал моим женихом, мне не иметь с ним таких простых отношений.

Легион намотал на палец кончик моих волос. Я немного повозилась и устроилась так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, мерцающие темным жаром.

– Чего ты ждешь от брака, Элиза?

– Не думаю, что мои ожидания имеют значение, – прошептала я.

– Разве так должно быть?

– В королевских семьях брачные союзы заключаются между мужчинами. Я просто пешка в их игре.

– Это так. – Легион посмотрел на озерную гладь. – В большинстве культур сила и безопасность ставятся превыше счастья. Но не у эттанцев. До тиморского завоевания здесь строили союзы на уважении и привязанности.

– Сомневаюсь, что это касалось и королей.

– А по-моему, как раз-таки касалось. – Он отпустил мои волосы, и невесомое прикосновение его пальцев заставило сердце биться чаще. – Счастливый брак – залог единства не только семьи, но и всего государства. У Ночного народа так же. Они привязываются к своему суженому или суженой всем сердцем. Возможно, они так хорошо сошлись с эттанцами и по этой причине тоже.

– И все же потеряли свои земли.

– Да, но члены королевской семьи сражались друг за друга до конца.

– Может быть. Но еще чаще они убивали друг друга.

– Ты о чем? – озадаченно спросил Легион.

Династия Ферусов очаровывала меня своей таинственностью. Я молча улыбнулась и села, согнув ноги и положив подбородок на колени.

– Когда мой прадед только начал набеги на Этту, король Арвад велел уничтожить нейтральный город, чтобы сдержать захватчиков. Там жили тиморские фермеры со своими семьями. Выживших не осталось. Ни одного. Все люди жестоки, где бы они ни жили – от Тимора до дальних берегов океана Судьбы.

Легион долго рассматривал меня, прежде чем ответить.

– Но ты упускаешь самое важное.

– Что именно?

– Обстоятельства. Да, городком владели фермеры, но в эттанских военных хрониках говорится, что во время войны он превратился в секретную тиморскую военную базу. Там держали пленных детей эттанской знати, среди которых были наследники самого Арвада.

– Нигде такого не видела, – закусила я губу. Звучало неубедительно.

– Мне удалось приобрести кое-какие старинные эттанские записи. Могу дать почитать, если хочешь.

Он усмехнулся моей широкой улыбке. Читать настоящие эттанские рукописи было практически запрещено. По крайней мере, те, что сохранили в архивах для Зибена и Колдера.

Легион перевернулся на спину, глядя на свинцовые тучи над головой.

– Впрочем, ты права. Разъяренные эттанцы убили множество людей с невероятной жестокостью. Но это вновь возвращает меня к их глубокой привязанности своим семьям. Полагаю, что и я пойду на все, чтобы защитить тех, кто мне по-настоящему дорог.

– Так-так. – Во мне живо проснулся новый интерес. – И кто же так дорог Легиону Грею, что он готов ринуться рубить головы? Возлюбленная?

– Нет, – немедленно ответил он. – Бродяге в сердце женщины не место.

– Но ты мог бы найти подходящую.

– Тогда она должна быть интересной. Может, немного бунтаркой. – Он стрельнул глазами в мою сторону и ухмыльнулся. Внутри у меня все сжалось. – Но мы не мне пару собрались подбирать. Расскажи про того молодого капитана из Воронова Пика, который сделал на тебя ставку.

– Ты говоришь, как будто я свинья на продажу, – закатила я глаза.

– Ну что ты, Квинна, какая свинья. Максимум славная козочка.

С губ снова сорвался смех. Я глубоко вздохнула, открывая корзинку и выискивая булочки и масло со специями.

– Ты очень странный, Легион Грей.

– Меня называли и похуже.

– Капитан – это Ярл Магнус. Я знаю его с детства, – объяснила я, кроша булочку. – Он неплохой человек. Недавно рассказал, что хочет объединить Новый Тимор и приравнять в правах эттанцев и Ночной народ.

Легион сел и прищурился.

– Объединить? Уверена, что он именно это имел в виду?

– Ага, – кивнула я с набитым ртом. – Еще сказал, что Новый Тимор должен принять силу хаоса.

– Я тоже слышал от него подобное, но мне смысл показался совсем другим.

– Каким? – нахмурилась я.

– Элиза, я спросил тебя о нем, потому что хотел предупредить, – в голосе Легиона зазвенело напряжение. – У меня сложилось впечатление, что он не очень-то предан королю или твоей семье.

– Да нет, он сказал, что Колдер тоже хочет…

– Вот именно, – перебил меня Легион. – Принц хочет, а не король.

Не может быть. Он неправильно понял. Ярл и Колдер не стали бы плести интриги за спиной у Зибена. Король был силен, а его власть – почти безгранична. К тому же Колдер слишком хотел получить этот трон, чтобы так им рисковать.

– Может, ты не так понял, – сказала я, уже с меньшей уверенностью.

– Может. Со мной бывает. – Тень в его глазах подсказала, что нет, не бывает. – Могу я спросить тебя кое о чем?

– Обычно тебе разрешение не требуется.

Он улыбнулся.

– Почему ты так сопротивляешься своему браку? Неужели это стало такой неожиданностью?

– Нет, – вздохнула я, качая головой. – Не стало.

– И все же тебе противна любая мысль об этом.

– Мне противно, потому что меня просто вынуждают улыбаться и терпеть. Если я вздумаю по-настоящему сказать хоть слово против, мой отец умрет.

– Не понял.

В горле сжался комок гнева.

– Четыре года назад отец заболел. Он не принадлежит королевской семье, так что короля это мало заботило. Но я полагаю, у него остались добрые чувства к моей матери, так что он отправил нам своих целителей и дорогие снадобья в обмен на право распоряжаться нашим поместьем и обеими своими племянницами. Моя жизнь в руках короля. Если я откажусь, он отзовет целителей.

Я не была близка с отцом, но он все еще оставался моей семьей. Я не желала ему смерти и уж точно не хотела, чтобы он умер из-за меня.

Легион долго молчал. Блеск его глаз стал темнее, когда он наконец посмотрел на меня.

– Ты хочешь попросить меня не выбирать ни одного из потенциальных женихов? Гурст не в счет,