Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

Человек-хамелеон начал приходить в себя. Курт отчаянно пытался высвободить другую руку. Уродец ошеломленно поднялся на ноги, как раз когда Капитану Будущее удалось освободиться. Человек-хамелеон схватил атомный пистолет и нацелил его в грудь Курта. Капитан Будущее прыгнул на урода, нырнул под оружие и прижался к нему, чтобы заставить его выстрелить вверх. Человек-хамелеон нажал на спусковой крючок. Выпад Курта отбросил его оружие назад. Поток заряда из пистолета вонзился в грудь уродца. Тот рухнул замертво. Капитан Будущее осознал всю опасность своего положения. Он должен выбраться из этого корабля, прихватив с собой пять космических камней Кворна, если это будет возможно. Но важнее было опередить Кворна на Планете Удовольствий, оставив негодяя без двух последних космических камней. О том, чтобы одолеть Кворна и его команду уродцев, не могло быть и речи. Курт знал, что от него зависит слишком многое, чтобы пойти на такой безумный риск. Он должен использовать какую-то хитрость. Но какую именно? Его взгляд упал на мертвого Человека-хамелеона.

-          Вот так! - выдохнул Курт

Курт Ньютон все еще носил пояс, который содержал его аварийный научный набор и косметичку. Он выхватил футляр и использовал все свое искусство маскировки, поработав над мертвым уродцем.

Восковые подушечки изменили форму лица Человека-хамелеона. Искусственные вьющиеся волосы, окрашенные в красный цвет, падали ему на голову. Гладкий крем сделал его лицо не синим, а загорелым. Курт надел на мертвого уродца свой костюм на молнии и на палец трупа кольцо с эмблемой.

-          Верну его позже, если мой маленький план удастся, - пробормотал он. - Придется рискнуть кольцом, иначе план не удастся.

Превращение получилось сверхъестественным. Мертвый человек-хамелеон стал теперь точной копией самого Капитана Будущее. Курт привязал труп к стойке. Затем он принялся за работу с гримом, окрасив свое лицо в синий цвет, изменил цвет волос, поменял черты лица и натянул одежду уродца. Закончив, Курт стал двойником мертвого Человека-хамелеона. Он поменялся личностями с этим уродом!

-          Это может сработать, - напряженно прошептал Курт. - Так и должно быть.

Шаги снаружи сообщили ему о возвращении Кворна. Курт засунул атомный пистолет урода себе за пояс. Он поднял глаза с притворной нервозностью, когда Кворн, Н’Рала и Слухач вернулись в каюту. Кворн увидел мертвеца, привязанного к столбу. Разозлившись, полукровка повернулся к Курту.

-          Дурак, зачем ты его убил?

-          Он пытался убежать, - ответил Курт плаксивым голосом настоящего Человека- хамелеона. - Я должен был остановить его.

-          Я хотел получить удовольствие, увидев, как он корчится перед смертью.

-          Он бы не стал корчится, - задумчиво произнесла Н'Рала, глядя на мертвеца. - Он был слишком силен для этого.

Гнев Кворна угас, когда он задумчиво посмотрел на мертвеца.

-          Ты прав, - согласился он. - В этом человеке был сокрыт настоящий гений, как ни глупы были альтруистические идеалы, которым он следовал. Даже теперь, когда я уладил часть старой вражды между его семьей и моей, я сожалею, что уничтожил такого великого ученого, - полукровка пожал плечами. - Ну, сентиментальность тут ни к чему. Выбросьте его тело в космос.

Курт помог Слухачу вынести мертвое тело через шлюз. Капитан Будущее испытал жуткое чувство, когда увидел, как его собственное мертвое тело уплывает в звездную пустоту. Кворн смотрел вперед сквозь роящиеся точки света, которые были бесчисленными астероидами и метеоритными роями.

-          Теперь отправимся на Планету Удовольствий за двумя последними космическими камнями, - объявил метис Н'Рале. - У нас их пять. Осталось заполучить два последних, и тогда мы сможем открыть одну из величайших тайн прошлого, Н’Рала!

-          Они могут оказаться самыми трудными, - предупредила марсианка. - Бубас Уум коварен. Его будет трудно обмануть.

-          Я победил непобедимого Капитана Будущее, - напомнил ей Кворн.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ НЕТОРОПЛИВО прошел обратно по коридору из шлюза и вошел в комнату, где были установлены циклотроны. Шесть приземистых массивных машин монотонно гудели, производя атомную энергию, которая высвобождалась из ракетных трубок, приводя в движение стремительный «риссман». Поскольку механизмы действовали почти полностью автоматически и управлялись из кабины пилотов, там никто не дежурил. Курт схватил гаечный ключ и бросился к циклотрону номер один. Он снова принялся снимать с него радиационно-защитную крышку.

-          Если я смогу достать камни и сбежать с этого проклятого корабля, все встанет на свои места, - пропыхтел Курт - Астероид космического отшельника находится недалеко. Оттуда я смогу связаться с «Кометой».

-          Что ты делаешь?

Курт резко обернулся. В дверях стоял Слухач. Сверхъестественный уродец уловил звук, издаваемый Куртом при разборке циклотрона, и пришел выяснить, в чем дело. Курт понял, что сейчас он поднимет тревогу, потому что в его глазах вспыхнуло подозрение. Капитан Будущее прыгнул внутрь и обрушил дуло пистолета на голову Слухача. Но уродец издал прерывистый крик!

Ему ответили крики с носовой части корабля. Курт понял, что теперь уже слишком поздно доставать космические камни. Кворн скоро разоблачат его обман.

-          Надо выбираться отсюда или вообще не надо! - ахнул Курт.

Он нырнул в шлюз, схватил скафандр с ракетным ранцем, поспешно влез в него, понимая, что главное - опередить Кворна, первым очутившись на Планете Удовольствий. Получить последние два космических камня было жизненно необходимо. Было уже слишком поздно пытаться достать остальные пять камней. Во всяком случае, Кворн уже знал части формулы, заключенные в них.

Курт мельком увидел Кворна, гномов с Плутона и других уродов, спешащих по коридору. Капитан Будущее дотронулся до кнопки, открыв наружную дверь шлюза. Воздух из шлюза вырывался в пространство. Курт сделал мощный рывок в пустоту, прочь от корабля.

Прыжок отбросил его далеко в пустую, усыпанную звездами черноту, унося прочь от корабля негодяев. Оглянувшись, он увидел, что «рисман» удаляется от него с большой скоростью. Но мгновение спустя Капитан Будущее озабоченно прикусил губу. Корабль Кворна разворачивался.

-          Возвращается за мной! - воскликнул он. - Нужно где-то спрятаться. Этот рой метеоритов - мой единственный шанс, если, конечно, я смогу добраться до него.

Недалеко от Курта промчалась группа сверкающих пятен света - один из больших метеоритных роев зоны.

Курт включил ракетный ранец, и полетел к скоплению пролетающих мимо планетоидов. Если он сумеет проникнуть в рой, Кворн не посмеет последовать за ним. Тот факт, что Курт также будет в смертельной опасности внутри роя, едва ли имел значение. Встреча с опасностью вошла у него в привычку.

Он непрерывно использовал ракетный ранец, чтобы подтолкнуть его к рою. Теперь он ясно видел, как огромное поле, кружащиеся, несущиеся метеоры, от песчинок до огромных, зазубренных масс.