К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Он повернулся спиной и зашёл обратно в хижину, оставив дверь открытой. Внезапно он развернулся и добавил:

– Сатиш! Ты тоже войди.

Сатиш подался вслед за астронавтами и прикрыл за собой дверь.

Асита присел на красивый стул, который был сделан из такого же дерева, как и хижина, как и всё вокруг. Он достал из выемки на подлокотнике стула трубку и поджёг что-то внутри неё самым странным способом. Вождь взял из кармана одежды маленький стеклянный сосуд. Потом он откупорил его и вытащил мелкую палочку с намотанной на конце тряпкой. Тряпка была чем-то пропитана. После Асита вынул из другого кармана два камешка и чиркнул ими друг об друга. Искра подожгла ткань, и вождь окунул огонь в недра трубки, прильнув к другому её концу губами. Он выдохнул и выпустил облако дыма, которое начало плясать вокруг. Марк – как и Александра с Вейшенгом – не понимал, что делает этот человек, но спрашивать не осмелился.

– Берите стулья. – Асита блеснул глазами в сторону. Самодельные предметы мебели были разбросаны в дальней части хижины, и их было около десяти – похоже, у вождя часто бывали гости.

Все взяли себе по стулу и сели возле вождя.

– Вы создаёте хаос, – сказал Асита. – Сделайте круг. Круг – основа существования.

Астронавты удивлённо переглянулись, а после сели так, чтобы образовался единый круг, как того и требовал вождь.

– Итак, – начал он, выпустив ещё одно облако горького дыма. – Мне сказали, что вас нашли на кладбище ушедших и что вас выбросили туда космические пираты.

– Это так, – сухо проговорила Александра.

– Вождь, – вмешался Сатиш, с напряжением подавшись вперёд и бросив взгляд на Марка. – Он назвал кнаргхов по имени, когда я его нашёл! Так и сказал: «нас выбросили в логово кнаргхов».

Асита откинулся на спинку стула и, распахнув глаза, начал прощупывать ими пустоту. Несколько мгновений он молчал. Вождь положил трубку обратно в выемку и заговорил:

– Как вы можете знать их имя?

Не дожидаясь ответа, он констатировал сам:

– Вы встретили кого-то из наших отступников… – Вождь притупил взгляд в пол.

– Из ваших отступников? – заговорил наконец Марк.

– Что вы знаете о Всесоздателе? – внезапно спросил Асита.

– Немного. Это такая религия, которая запрещена в Едином Государстве, – сказала Александра.

– Ох! Государство! – Вождь будто отмахнулся от невидимого насекомого. – Я не знаю, как там сейчас обстоят дела в Секторе Нового Рассвета, но Всесоздателем всегда пренебрегали. И не только Государство… Технократия, это сборище надменных отступников! – Он сделал глубокий вдох и прервал свой эмоциональный порыв. – В Республике Объединённых Наций много верующих, но как можно быть верным последователем, проживая в окружении этих жутких технологий?

Все внимательно слушали.

– Высокие технологии – это преступление против Вселенной. Разве вы не видите, как из-за них умирают люди? Все мы – частицы цельной энергии, которую зовём Всесоздателем. Когда мы умираем – это значит, что Всесоздатель забирает свою энергию назад, потому что она не заслуживает отдельного существования. И это случается только тогда, когда мы нарушаем порядок Вселенной. Когда мы придумываем сложные технологии, чтобы заглянуть туда, куда нам смотреть не положено или пытаемся нарушить вселенский цикл, продлевая телесным оболочкам жизнь. Несколько сотен земных лет назад Всесоздатель открыл для людей путь к спасению, оградив их от нечестивых землян… И попав на землю обетованную, эти люди продолжили вершить преступления против природы.

Никто не осмеливался его перебить, хоть астронавты и слабо верили в убеждения старика. Но, заметив презренное недоумение на лицах, он ненадолго замолчал.

– Много лет назад наш корабль потерпел крушение на этой планете. Его нос вы могли видеть у подножья горы. Те, кому Всесоздатель даровал спасение, обнаружили огромное кладбище и этот прекрасный оазис посреди скелетных останков. Они всё поняли. Всесоздатель сказал нам едва ли не напрямую, что вот оно… – Он гордо развёл руки в стороны. – Вот оно спасение! Этот оазис не просто посреди планеты, а посреди Вселенной! Вокруг пустынного кладбища…

Вейшенг и Александра переглянулись, выдавив презрительную ухмылку, но Асита не заметил этого, так как взор его был направлен вверх. Вверх, к «вселенскому кладбищу» через просвет в деревянной крыше.

– К сожалению, не всем нравится жизнь, которую мы выбрали. Некоторые предавали Всесоздателя и уходили из нашего поселения… И моё сердце разрывается, когда я думаю об этих заблудших душах.

– Куда они уходили? – поинтересовался Вейшенг.

– К звёздам… к планетам… к технологиям. – Асита притупил взгляд в пол и глаза его будто бы заледенели.

«Значит, отсюда есть шанс выбраться», – подумал Марк. Рьяное возбуждение разгорелось внутри. Он заёрзал на деревянном стуле и осторожно, непричастным тоном задал тот заветный вопрос:

– А как они покидали Каттари?

Вождь не придал особого внимания озорному интересу Марка. Хотя, наверное, он и сам понимал, что «отступники» не захотят остаться и принять религию, которая для них чужда.

– Как звали человека, который сказал вам слово «кнаргх»? – резко сменил тему Асита.

Астронавты немного помолчали, глядя друг на друга.

– Хасан, – сказал Марк уверенным голосом. – Его звали Хасан.

– Ох… – Вождь, словно получив сердечный приступ, съехал вниз по стулу. Его глаза остекленели. Глядя в пустоту, он шёпотом повторил:

– Хасан…

На лице Вейшенга рисовалось недоумённое выражение и даже какая-то ярость, но он не осмелился заговорить, пока не говорил Асита.

– Хасан… – повторил вождь и снова принялся проводить непонятный обряд со своей трубкой.

– Он капитан пиратов, – заявил Вейшенг.

В хижине снова воцарилась колючая тишина. Вождь опять поджёг смесь внутри трубки и сделал вдох едкого дыма.

– Я помню имена всех отступников, которые ушли при мне, – нарушил тишину Асита, выпустив изо рта пляшущий дым. – Но это имя… Это имя пробудило ту боль, которая томилась во мне многие годы.

– Он был одним из вас? – удивлённо спросил Марк.

– Был, – грустно ответил Асита. Стало видно, что в этот момент вождь в мыслях переживал все те события, о которых не спешил рассказывать чужакам.

– Был! – вскрикнул Сатиш. – Этого ублюдка следовало бы скормить кнаргхам, как только он родился на свет!

– Не надо, Сатиш. – Вождь выставил дрожащую ладонь в его сторону, прося тем самым замолчать. Сатиш с грозным видом откинулся на спинку стула. – Его погубила любовь… Но любовь не к Всесоздателю… а любовь к себе.

– Что произошло? – спросил Марк.

Асита внезапно встал со стула.