Тень Невесты - Андрей Красников

– Знаю, – подтвердил Рольт, сжимая в руках медленно разгорающийся шар. – Я тут много лазил в свое время.

Джеко, держа свой собственный фонарик, осмотрелся по сторонам. Вокруг были самые обычные стены, сложенные из древних каменных блоков – кое-где растрескавшихся и потертых, а местами так и вовсе развалившихся.

Заурядные, ничем не примечательные катакомбы.

– Двигаемся в сторону порта? – уточнил Рольт, когда они дошли до первого перекрестка. – Тогда нам сюда.

Лорд согласно кивнул, не особо следя за тем, куда его ведет спутник, а вместо этого внимательно прислушиваясь к творящемуся рядом.

Пока что его уши не могли уловить ни смешков, ни шепота. Да и темнота, окутывавшая коридор, не казалась какой-то особо пугающей.

Зато начал явственно проступать весьма и весьма неприятный душок от проходящей где-то поблизости канализации.

– Это еще слабо пахнет, – сочувствующим тоном произнес Рольт, заметив гримасу на лице капитана. – Дальше будет хуже.

– Знаю…

Пройдя несколько сотен шагов, стражники спустились на ярус ниже. Отвратительный запах стал заметно сильнее.

– Не слышите ничего? – Рольт остановился перед очередным перекрестком и на несколько секунд замер в неподвижности. – По мне, так здесь все как всегда.

– Я тоже не замечаю никаких странностей, – признался Джеко, думая о том, чем бы заткнуть себе нос. – Только смердит сильно.

– Это всегда так. – Рольт двинулся дальше. – Еще на ярус спустимся? Скоро лестница будет.

– Спустимся. Там где-то старые гробницы начинаются, насколько я помню?

– Да, мы практически к ним и выйдем. Не бывали никогда?

– Как-то не доводилось. – Джеко почувствовал, что его начинает подташнивать от стоявшей вокруг вони. – Там интересно?

– Да не очень. – Рольт старался держаться молодцом, но чувствовалось, что окружающие миазмы действуют и на него тоже. – Просто огромная плита… проклятье, запах здесь, конечно…

– Идем. – Капитан решительно двинулся вперед. – Посмотрим на это… о боги…

Из ведущего вниз лестничного проема на них дохнуло невыносимым смрадом. Джеко несколько секунд мужественно сражался со своим телом, но потом все же скрючился в три погибели, и его стошнило. За спиной послышались характерные звуки – Рольта тоже выворачивало наизнанку.

– Туда точно ни один демонолог не полезет, командир, – пробормотал стражник, немного придя в себя и отходя на несколько шагов от источающего зловоние отверстия. – Что-то явно засорилось. Нужно будет управляющему городом сказать, чтобы пустил по своим стокам воду, а не дерьмо.

– Пошли отсюда. – Капитан вслед за ним отодвинулся от неприятного места. – Веди потихоньку к порту. Тьфу…

За следующий час так ничего и не произошло. Они петляли по темным и тесным коридорам, изредка встречали на своем пути отвратительные вонючие ручьи, но каких-либо признаков присутствия демона или его помощников так и не обнаружили.

– Дошли, – сообщил Рольт, когда впереди показалось забранное решеткой отверстие. – Здесь постоянно замок сбивают, можно выбраться, не замочив ног.

Так и получилось. Без проблем открыв противно скрипнувшую решетку, они прошли еще несколько шагов и наконец-то оказались на берегу реки.

Свежий воздух…

– Ну и кто у нас здесь? – произнес строгий голос из-за спины у Джеко. – А ну не двигаться!

– У них артефакты, – испуганно пискнул кто-то еще.

Обернувшись, лорд увидел десяток городских стражников, сжимавших в руках мечи, копья и арбалеты.

– Спокойно, мы из тайной стражи. – Рольт, не дожидаясь его вмешательства, поднял вверх руку с перстнем. – Приказ императора.

Послышались тихие ругательства, и по лицам устроивших засаду воинов разлилось облегчение пополам с досадой.

– Что за приказ? – хмуро поинтересовался мрачный усатый сержант. – Почему без согласования?

– Это совершенно не ваше дело, – вежливо сообщил ему Джеко. – И я не обязан что-то согласовывать с вашим командиром, если вы вдруг этого не знали. Так что продолжайте ловить того, кого ловили. Приятного вечера.

Когда они отошли от берега шагов на пятьдесят, Рольт произнес нейтральным тоном:

– Нас после этого будут любить еще меньше.

– Пожалуй, – согласился Джеко. – Тебя это беспокоит?

– Не очень. Но я все-таки предпочитаю, чтобы обо мне вообще никто не вспоминал.

– У меня это все равно не получится… А давай-ка зайдем сюда. Я угощаю.

Хозяин небольшой закусочной при их появлении недовольно покрутил носом, но появившийся на стойке золотой мгновенно заставил его забыть о странном запахе, сопровождавшем посетителей.

– Что угодно благородным господам?

– Поесть как следует, – сообщил капитан. – Мяса, пива, хлеба… ты что будешь?

– То же самое.

– Проходите, присаживайтесь, сейчас все сделаем, – засуетился хозяин, явно рассчитывавший на то, что ароматные гости забудут про сдачу.

– Зачем мы здесь? – Рольт обвел взглядом совершенно пустой зал.

– Сейчас уже вечер. Посидим часа два и пойдем домой, когда уже стемнеет. Посмотрим, что творится в городе.

– Понятно. – Стражник вполне удовлетворился услышанным. – Надеюсь, тут хоть готовят нормально…

Время шло. Ужин был постепенно съеден, пиво выпито. На улице начали сгущаться вечерние тени.

– Хозяин, еще по кружке, – попросил Джеко, глядя в окно. – Рольт, через полчаса двинемся, пожалуй. Ты ничего пока что не слышишь?

– Нет, командир. Мне только спать хочется.

Когда они вышли из кабака, вокруг уже царил приятный полумрак. Уютный, спокойный…

– Ничего?

– Ничего, командир.

Джеко мысленно ругнулся. Судя по его прошлому опыту, сейчас было самое время для появления первых вкрадчивых шепотков.

– Или этого гада убили, или посадили в тюрьму, или напугали. – Стражник, идущий рядом с капитаном, очень точно угадал его мысли. – Что теперь будем делать?

– Ждать и искать информацию, – вздохнул лорд. – Больше ничего не остается, похоже.

Сон…

Во сне вокруг него опять находился цветущий весенний лес. Жизнерадостно пели птицы, деловито гудели насекомые, повсюду плясали веселые блики от пробивавшихся сквозь листву солнечных лучей…

Прекрасное и безмятежное место.

Тем не менее на душе у медленно идущего по травяному ковру капитана было неуютно. Трава, ароматы орхидей, ласковый ветерок… он никак не мог понять, в чем именно заключалась проблема, но тревожился при этом все сильнее и сильнее.