Требуются родители - Рут Джин Дейл

Она резко встала и сказала, глядя на него сверху вниз:

— Я лучше пойду в дом.

— Не уходи. — Его голос прозвучал низко, хрипло. — Я думаю, в сложившейся ситуации мы должны постараться как-то приспособиться друг к другу.

— Не понимаю, о чем ты.

Она повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее за запястье. Прикосновение его руки было нежным, несильным. Она легко могла бы высвободиться, но не стала этого делать.

— Лора, не уходи. Сядь и поговори со мной.

— Поговорить с тобой? — насмешливо переспросила она.

— Да. — Он отпустил ее руку и снова принялся помешивать костер. — Мы знакомы три года, но я так и не понял, что ты за человек.

Она села рядом.

— Дай мне твою палку.

Протянув ей свою импровизированную кочергу, он спросил:

— Так почему ты ударила меня, когда я первый раз тебя поцеловал?

— Потому что только для этого ты пригласил меня поужинать! И ты, и все другие мужчины, с которыми я встречалась после смерти мужа! — Она с силой ударила палкой по поленьям, так что вверх взметнулся целый столб золотистых искр. — «Понятное дело, раз она вдова»... Вот как вы все рассуждаете! Я это все ненавижу, ясно?

— Вот оно что! — Он вздохнул. — А я-то все мозги себе вывернул наизнанку, стараясь понять, что на тебя нашло... Послушай, я же не собирался сразу тащить тебя в постель...

— Да? А по-моему, ты был бы не против!

— Не против, конечно, но тебе достаточно было просто сказать мне «нет»... Совсем ни к чему было давать мне пощечину! — Его глаза сузились. — Скажи, Лора... В твоей жизни случалось, чтобы кто-то не понял твоего «нет»?

Она еще никогда никому не рассказывала об этом, но теперь ей захотелось ответить ему:

— Он понял мое «нет», но мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать ответ более убедительным!

Пусть после этого ее блузка оказалась практически изорванной в клочья, а на теле остались синяки, но она по крайней мере получила удовольствие лицезреть, как тот тип брякнулся оземь.

— Хочешь, я ему ноги переломаю? — предложил Мэтт с самым серьезным видом.

Она рассмеялась, чувствуя, как тают последние следы когда-то перенесенной ею психической травмы.

— Вообще-то я сама с ним разобралась, как только поняла, что его иначе не остановишь. Когда-то я изучала карате, вот и нашла применение своим познаниям.

— Это впечатляет! Но правда, Лора, неужели ты подумала, будто я из тех, кто...

— Я и не думала, — быстро ответила она и посмотрела ему прямо в лицо, — я просто отреагировала. Сейчас я сожалею, что так поступила, но тогда неприятные воспоминания были еще слишком свежи...

— А сейчас?

Она облизнула пересохшие губы:

— Сейчас?

На его лице появилась мягкая, чувственная улыбка.

— Я, например, просто умираю от желания узнать, что я упустил в жизни из-за того, что тогда не нашел с тобой общего языка. В тебе есть что-то такое... Что-то ужасно влекущее к тебе... — Он придвинулся к ней ближе и осторожно обнял ее за плечи. — Если бы я сейчас поцеловал тебя, ты бы ответила мне приемом карате?

— Попробуй — и узнаешь. — Боже, она не могла поверить, что произнесла это вслух!

— Пожалуй, я так и сделаю!

Еще крепче обнимая ее одной рукой за плечи, он другой медленно притянул ее к себе, и их губы встретились. Лора закрыла глаза, изумляясь, какое тихое блаженство нахлынуло на нее. Вздохнув, она еще теснее прижалась к нему. Как она могла не понимать раньше, что он вовсе не из тех, кто может просто воспользоваться ею! Пока он с ней, ничего плохого не может случиться...

Она открыла глаза и встретила его взгляд, спрашивая себя, чувствует ли он то же, что и она. Он нежно дотронулся пальцем до ее дрожащих губ.

— Я не хочу останавливаться, — сказал он хрипло.

— Но ты должен... Мы должны! — Она постаралась собрать остатки самообладания и села прямо, отодвигаясь подальше от него. — Я... Извини, я слишком смущена... Я была чересчур откровенна с тобой!

— Тебе нечего стесняться! Я должен был знать.

— А ты ничего не рассказывал мне о своем браке.

Мэтт пожал плечами:

— Ну, он не был таким счастливым, как твой. Мы оба были слишком молоды. Если бы она выжила... хотя с этой формой лейкемии обычно не выживают... но если бы это случилось, я не думаю, что наш брак не распался бы. Правда, я ужасно горевал, когда она умерла. У нас было много прекрасных моментов, и она подарила мне Джессику!

— Джессика просто потрясающая малышка!

— Да! И Зак тоже.

Она тихо рассмеялась:

— Что касается наших детей, мы довольно быстро пришли к единодушному восхищению!

— Мы можем достичь единодушия и по другим вопросам, Лора! — Его взгляд просто гипнотизировал ее! — Пусть у нас будет шанс, ладно? Мы ведь пробудем здесь еще шесть дней, и до того, как вернемся к цивилизации, я хотел бы знать, что за безумное чувство я испытываю к тебе. Есть ли у него будущее или...

— Да, — быстро согласилась она и вскочила на ноги. — Это чувство — совершенное безумие, и мы должны понять, что оно значит. А теперь мне пора спать, Мэтт! Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Лора.

Уходя, она слышала, как он пробормотал:

— Ладно, по крайней мере она не разнесла меня вдребезги каким-нибудь приемом карате. Уже хорошо...

Она вошла в дом, улыбаясь.

И вся дрожа...

Этот поцелуй все изменил!

Лора больше не старалась скрывать от него свои чувства, радость, которую ей доставляло его присутствие, их уединение в этом чудесном месте в компании с детьми. Она приехала сюда, чтобы поразмыслить о своих планах на будущее, но теперь могла думать только о нем. Как Мэтт поцеловал ее, как обнял, какой у него легкий, веселый характер.

Неужели она влюбилась в человека, которого ненавидит вот уже три года?

* * *

— Мама, смотри, какую я рыбину поймал! Лора погладила растрепанную макушку сияющего сына:

— Отличный улов!

Она старалась сосредоточиться на своем ребенке, а не на улыбающемся мужчине за его спиной.

— Папа...

Зак осекся. Он все чаще и чаще называл так Мэтта и приходил в неимоверное смущение от своей оговорки.

— То есть папа Джессики... Папа Джессики показал мне, как надевать червяка на крючок, и я все сделал сам!

Глаза Лоры и Мэтта встретились. Они оба подумали об одном и том же...

С первого же дня их маленькая компания отчетливо поделилась на две части — «ребята против девчонок», как выразилась Джессика, или «команда парней» и «команда цыплят», по выражению Зака. Мальчик самым естественным образом присоединился к Мэтту, а Джессика — к Лоре. Разумеется, некоторые вещи они делали все вместе — отправлялись в поход в лес, купались в горячих источниках, под руководством Мэтта учились читать лисьи и заячьи следы.