Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

Вынырнул из своих мыслей Куро, лишь когда до его ноздрей долетел ароматнейший запах зажаренного на огне мяса. Капельки жира стекали с кусочков, падая в огонь и всё больше распаляя своим ароматом бельчонка. Будь его воля, он бы прямо сейчас съел всё это. Но пришлось немного подождать. Брат сказал, что пока не готово. Что ж, он верил ему, ведь брат никогда его не обманывал, тем более когда дело касалось вкусной еды. Хотя нет-нет, а в голову проникала предательская мысль, что он просто хочет съесть всю эту вкусноту в одиночку. Но Куро гнал эти мысли подальше, он просто не может так поступить. Может кто иной, но точно не его брат.

И вот когда всё наконец было готово, он впился своими зубками в сочнейшее мясо этого несчастного кабанчика. Да, подобное ожидание определённо стоило того. Казалось, что от этого мясо стало лишь ещё вкуснее. Оно оказалось неожиданно мягким, видимо, зверь был достаточно молодым и глупым. Умный бы не напал. Даже интересно, если этот здоровяк был молодым, то каким бы он вырос через несколько лет? Да, опасные звери тут водятся, но для Куро они лишь добыча, что ждёт, когда её поймают и съедят.

И ведь что странно, в чреве Куро исчезло мяса не сильно меньше, чем в Дарке. Создавалось впечатление, что внутри бельчонка находится какая-то чёрная дыра, что поглощает всё, что в неё бы ни попало. Но увы, даже она имеет свои ограничения. Всё мясо, что было приготовлено, исчезло в животах братьев буквально за десяток минут, и они с облегчением привалились к деревьям.

— Фух, — вздохнул Крис, потирая свой немного выпяченный живот. — Давай ещё немного передохнём и двинемся дальше.

— Пи-пи, — лишь оставалось утвердительно пропищать бельчонку, когда он взглянул на свой выпирающий животик.

Всё оставшееся неприготовленное мясо Крис убрал в своё теневое кольцо. Всё же даже вдвоём они не могли съесть всё за раз. Всё-таки кабанчик был весьма и весьма немаленького размера. Ну ничего, ещё пара таких остановок, и от него точно ничего не останется.

В итоге, передохнув, они всё же двинулись дальше. Не стоит задерживаться тут дольше необходимого, тем более выдав своё местоположение ароматом от мяса. Благо брат смог своей побрякушкой его нейтрализовать, а все следы от костра как будто по волшебству исчезли, словно тут ничего и не было. Всё же он бы не стал совершать такую глупость, как готовка во время пути, если бы не смог это потом скрыть. Ведь давать даже такую маленькую зацепку возможным преследователям не стоит. А даже если их и нет, то это не значит, что стоит терять бдительность. Подобная предосторожность никогда не бывает лишней, особенно когда ты находишься на враждебной территории. Куро тоже привык прятать свою добычу в тени, если, конечно, не передал её брату, как сейчас.

Сейчас они с братом двигались в уже известное ему место. Похоже, опять предстоит встреча с крайне неприятным для него существом. Была бы его воля, и он бы растерзал его, как только смог. Но увы, брату он зачем-то был нужен. Значит, придётся потерпеть. Куро велик и милосерден, он умеет ждать. Рано или поздно, но это грязное существо станет для брата бесполезным. И тогда он исполнит задуманное. А пока же… пусть поживёт ещё немного.

Первым делом я всё же решил направиться к Торвальду. Всё-таки стоит сообщить ему о том, что Боск мёртв. Или, вернее сказать, мертва. Ему необходимо знать о случившемся, чтобы реализовать преимущества, которые помогут в борьбе с Императором. А если не явлюсь перед ним, то он может подумать, что я провалился и умер. Не лучший вариант развития событий.

Хоть мне было и неприятно выполнять поручение некроманта, но это поможет в моём плане, а значит, необходимо. Тем более, что по его просьбе я убил другого некроманта, а это немного сглаживает моё недовольство. Посмотрим, что он скажет мне при встрече.

До его замка я постарался добраться как можно скорее, срезая путь, как только можно, но и не попадаясь никому на глаза. И даже впустили меня внутрь в этот раз без малейших вопросов и промедлений. Удивительно. Видимо, стражей предупредили обо мне. Лич нашёлся всё в том же зале, на своём троне. Вот только в этот раз вокруг было больше народа. Несколько музыкантов, полуобнажённые девушки, что исполняли под музыку неизвестный мне танец. Такое ощущение, что у него тут праздник какой-то.

— А, вот и ты, — воскликнул лич, вставая с трона. — Все вон!

Стоило этой фразе прозвучать, как все живые испарились будто по волшебству, настолько быстро они двигались. А перед этим всё же успели склониться перед своим хозяином.

— Как видишь. Жив, цел, здоров.

— Вижу, вижу. Прошу прощения за этих людей. Люблю, знаешь ли, насладиться хорошей музыкой и красивыми девушками. Может я уже и стар, но умею ценить красоту. Хотя, возможно, как раз из-за этого и ценю её больше иного, — ухмыльнулся он, садясь обратно. — Ты быстро. Я рассчитывал на куда более долгий срок. Значит ли это, что ты провалился? Или наоборот, оказался крайне результативным?

— Второй вариант, — не подавая вида, скривился я. — Боск мёртва. И кстати, почему ты не сказал, что это женщина?

— Женщина? Ого, — присвистнул маг. — А я и не предполагал. Знаешь ли, истинная личность Боска была неизвестна никому, кроме Императора. Все его видели, все знали, но никогда не общались и, тем более, не видели его… прости, её лица. Но ты уверен, что не ошибся? Возможно, это была подстава.

— На сто процентов ни в чём нельзя быть уверенным. Но вероятность, что это именно Боск, была весьма велика. К тому же, по силе она очень близка к лордам.

— К лордам, говоришь… Тогда это точно она. Никого иного даже приближающегося к нам по силе просто нет.

— Совсем никого? — удивлённо изогнул я бровь.

— Совсем. Знаешь ли, мы ужасные собственники и не потерпим конкурентов. Хоть Император и запретил убивать своих учеников, но как ты должен понимать, любой запрет можно обойти. Особенно если сделать всё так, чтобы Древний ничего не узнал. Это сложно, но всё же возможно. Ну и есть вторая причина. Несмотря на запрет, сам Император вполне может захотеть сместить кого-то из нас, например, меня. Но своими руками он такого сделать не может. А вот если меня убъёт кто-то другой… это совсем иное дело. Вот и получается, что лучше заранее избавиться от тех, кто приближается к нашей планке. Даже если это кто-то из подчинённых. Даже самые доверенные люди могут предать, стоит лишь назвать подходящую цену.

— А неучтённых магов не может быть? Тех, кто скрывает свою силу. Сомневаюсь, что все они добровольно соглашаются умереть.

— Ну мы ведь тоже не идиоты, — хмыкнул лич. — Естественно, всё это происходит совершенно случайно. Да, теоретически можно выявить закономерность и всё понять. Император уж точно про это знает, просто ничего не делает. Его устраивает подобное положение дел. Ведь таким образом сместить могут и его доверенных магов. И не стоит забывать, для того, чтобы достигнуть нашего уровня, необходимо наработать обширное количество опыта. Который скрытно получить вряд ли выйдет.