Хозяйка «Логова» - Елена Звездная

— Тебе больно?

— Нет. Но чувствую себя той самой… с апельсином.

— С коньяком, — фыркнула беззлобно и сдула прядь с лица.

— Тора-а-а-а, — позвал кровопийца через пару минут, — То-о-о-рика… посмотри на меня. — Посмотрела и, ничего нового в его лице не увидев, вернулась к шитью. — Нет, не так, посмотри внимательнее, — настаивал он.

— Ну что тебе? — Чуть ли не с шипением вопросила и разогнулась, недобро взирая на вампира.

А он выждал немного, затем мягко улыбнулся и чуть ли не с капризными нотками в голосе:

— Кто лучше, Асд или я?

И это меня мужик спрашивает? Тьфу ты, не мужик, а кровопийца в опьянении? В легком опьянении — поправила саму себя. Затем вспомнила слова оборотня об их соревновании и выдохнула. Идиоты!

— Так что? — Гилт подмигнул и поинтересовался: — Бесспорно — я? — Ответа, ясное дело, не дождался и уже самоувереннее выдал: — Конечно, я.

В другое время я бы спустилась в кухню, набрала выпечки, чтобы заткнуть нелюдю рот, но тут как на грех непростой участок зашивать предстоит, и отлучаться не стоит. А потому, подумав, я задала вопрос с подковыркой на основе полученных писем:

— Да, наверное, может быть… Если ты помнишь, как познакомил Таллика с его зазнобой? — Переход не самый мягкий, но действенный. Кровопийца замолк. А я принялась за шитье и почти прошла сложную часть, когда он заговорил.

— Соня хотела, чтобы это произошло на берегу… Я настаивал на том, чтобы столкнуть их лодки на середине озера.

Мои руки дрогнули. Так имя из письма отнюдь не совпадение! Гилт был человеком.

— Как по мне, он бы ее там же спас, вынес из воды беспомощную и продрогшую… посмотрел, как платье ее облепило и чем… природа наградила. Оценил и вызвался согреть… растереть. В общем, домой привести… к себе. Потому что рядом, а там…

— Что там? — я сглотнула подступивший к горлу ком и заставила себя продолжить зашивать этого умника.

— А ничего! Не согласилась она на мой прекрасный план. Сказала, что не желает перед Таллом выглядеть мокрой курицей с потекшей тушью. — И фыркнул. — Вот ты скажи… Ты бы согласилась ради любви искупаться в озере?

Я улыбнулась, позабыв о потрясении.

— А это точно была любовь?

— Жгучая! — искренне заверил он.

— А озеро чистым?

— Кристальная слеза!

— Что ж, если все было именно так, как ты говоришь… — вампир кивнул, — я бы смогла, конечно. Но моя практичная натура требует еще одного маленького уточнения. А погода какая была?

— Морозная осень!

Я старалась, очень старалась не рассмеяться, но Гилт с таким воодушевлением ждал моего ответа, что я не выдержала и расхохоталась. А он обиделся и замолчал. Поэтому все дальнейшие работы по шитью и перевязке я завершила в рекордные сроки.

Не прошло и часа, как вампиры отбыли из «Логова», прихватив с собой всю сладкую сдобу, а из посылок один лишь черный сундук.

К сожалению, после их визита и откровений не думать о связи писем с реальностью получалось все реже. И в результате, дабы спасти себя от многочисленных размышлений, я согласилась с тем, что Гилт из письма и Гилт из жизни отнюдь не совпадение, а одно и то же лицо. И так как лицо это вампирское, то из сотни вариантов логичными остались два: первый — кровопийцы по природе своей нелюди живучие, где Таллик друга закопал, там он и восстал; второй — невзначай увидев улыбку друга, его регенерацию, оборот или жуткую расправу с врагами, наследник перестал дружить с головой. Представил, что Гилта убили, мысленно его похоронил и, так сказать, простился с кровопийцей. И возникает вопрос… С Асдом то же самое произошло?

А стоило вспомнить о двуликом, как оборотень явился на следующий день с утра пораньше в сопровождении своей пятерки. Северный, Тагро, Упы и братья Кио выглядели не в пример лучше своего предводителя, Асд же на ногах с трудом стоял. Правда, это не помешало ему ворваться в харчевню, подняться на второй этаж и с глухим «Тор-р-ра» колотить в дверь моей комнаты. Надо отдать ему должное — напугал до икоты, так что я уже решила спасаться бегством через окно, но он неведомым образом почуял мое передвижение и пресек его.

— Тор-р-ра, куда ты лезешь! Р-р-разобьешься. Это я… Асд, не пугайся, откр-р-рывай.

— Асд? — Я с трудом узнала его голос в этом сдавленном хрипе.

— А кто еще? — раздалось из коридора. — Или ты кого-то особенного ждала?..

— Да уж точно не тебя, свин мохнатый! — я распахнула двери и зло посмотрела на нарушителя спокойствия. В черном плаще, с низко надвинутым на голову капюшоном, раскачивающийся из стороны в сторону, он менее всего напоминал того полного сил нелюдя, на которого я заглядывалась, и не раз. — Ты мне все «Логово» переполошил!

— Не все… тут только ты, Тор-р-роп и Тим. И я тебе тоже очень р-р-рад. — Из-под капюшона на меня посмотрели мерцающие глаза оборотня, застывшего на грани между человеком и двуногим волком. — А теперь скажи, где бочонок.

— Внизу в кладовой.

— Неси и р-р-распакуй, — приказал этот командир и, протиснувшись мимо меня в комнату, лег на ковер.

Пятерка его помощников осталась стоять в коридоре, взирая на вожака с заметной тревогой.

— Что значит… — хотела уточнить незнакомое слово, но Асд как-то страшно закашлялся, и я опрометью помчалась к кладовой.

— Какой бочонок?! — это уже Тороп с Тимкой в пижамах встретили меня в пяти шагах от двери. У одного в руке арбалет и связка болтов, у другого мои метательные иглы.

— Маленький черный, — ответила на бегу и бросила через плечо: — Я сейчас.

Я перерывала полки кладовой, хотя точно помнила, что необычную посылку с графитовыми досками и чугунной ковкой на крышках поставила на полу у двери. И там его нет.

— Где? Ну где же ты…

Мешки, подушки, веники сушеных трав, сундучки с мелочовкой для рукоделия… все это я ворочала уж минуты три и никак не находила искомое.

— Куда ж ты запропастился, чтоб тебя!..

А там наверху уже слышится чуток напряженное и совсем капельку настороженное:

— Тора, поторопись! — и грозное: — Тим, вернись в спальню и дверь закрой.

— Но… — попытался спорить малец.

— Живо, — прошипел Тороп, и кто-то из оборотней сопроводил упирающегося храбреца в его покои.

И я уже отчаялась что-либо найти, на мгновение головой прижалась к полке, зажмурилась, и вдруг рядом раздалось:

— Что ищем? — Голос вопрошающего казался знакомым, звучал какой-то особенной хрипотцой.

— Ищу бочонок черный с ковкой…

— Этот? — прямо передо мной появился искомый предмет.