Хранитель - Леонид Демиров

новому этапу в своей жизни? — я протянул наставнику контейнер с необходимой для его эволюции суммой Очков Развития и брошь Курта с заключенным в ней Ядром станции.

Старик явно чувствовал себя неловко.

— Даже не знаю, что сказать, Кир. Ты правда считаешь что это хорошая идея? Уверен, что деньги сейчас тебе нужны, даже больше чем прежде…

— Нужны, — кивнул я, вопреки собственной воле улыбаясь до самых ушей, — и прямо сейчас я инвестирую их именно так, как и планировал — в самых перспективных авантюристов, способных выполнять задания, которыми завалена Гильдия. Просто так вышло, что вы в этом списке первый. Причем, вполне заслуженно. Ну что же вы, мастер, смелее, хватайте удачу за хвост!

Он вздохнул, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своей задаче. А спустя секунду марионетка, которой он пользовался до сих пор, рухнула на пол безжизненной грудой металла и пластика.

Мастер очнулся всего через несколько секунд — уже в соседнем кресле — и тут же вскочил:

— Что произошло? Кажется, я потерял концентрацию.

Тут он с удивлением посмотрел на свои руки, ощупал тело, лицо, бросился к стоящему неподалеку зеркалу и зажег небольшой магический светильник, разглядывая свое отражение.

Там обнаружился молодой мужчина с короткой бородкой и усами, одетый в старомодный костюм мага — насколько я знаю, именно такой была мода в те далекие времена, когда Бранд едва только начал свою службу в армии. Разве что, его волосы так и остались седыми — в дань реальному возрасту учителя.

— Это, это, это то, что я думаю?! — мастер Бранд все еще не верил собственным глазам.

Я невольно рассмеялся. Все мои компаньоны давно получили нормальные тела. Просто для Бранда до сих пор это было невозможно из-за критического состояния его души — даже в молодом теле он в любой момент мог умереть от старости.

— Небольшой подарок ко дню вашей эволюции в старшего нефилима. Ну так что, каково это, — после стольких лет снова почувствовать себя молодым?

— Да… даже не знаю, что и сказать, все так неожиданно произошло, — он все еще разглядывал свое отражение, поправлял взъерошенную прическу, сжимал и разжимал пальцы, активируя разные виды магии.

— Простите, что сразу не предупредил, просто я хотел сделать вам сюрприз. И мне кажется, он вполне удался! Ну так что, может посмотрим, какие способности предложила вам Система?

— Да, да, безусловно! — мастер буквально светился от волнения и радости.

[ Трансмутация — вы способны выборочно разрывать химические связи внутри заданного объема вещества, изменяя его природу. Стоимость активации — 5 тыс. ОР за кубический метр. Время активации — 300 миллисекунд. Особенность “Покров пепла”: если к вам приближаются объекты, угрожающие жизни, они будут автоматически разрушены. ]

Насколько я понимаю, это более совершенная разновидность Дезинтеграции. Чуть более полезная в том смысле, что с ее помощью можно из компота сделать вино, а любого врага превратить в “желатинового мишку”. Это куда лучше, чем неприглядный взрыв внутренностей, которым обычно сопровождается использование обычного расщепления на молекулы. Жаль только, что сделать из свинца золота с ее помощью все-таки не получится. Эх, а я так надеялся!

Ну и второй вариант:

[ Атрофизм — вы можете сжать свое тело или объект, к которому прикасаетесь, сделав его в тысячу раз меньше. При уменьшении вы сохраняете свою обычную силу и инерцию. Стоимость активации/деактивации — 10 ОР за килограмм массы. Стоимость поддержания — 1 ОР в минуту за килограмм массы. Возможна компенсация инерции сжатых предметов. Особенность “Сжатие” — способность активируется автоматически, если на вас направлена атака, угрожающая жизни. ]

А вот это уже настоящая сила человека-муравья! Что-то похожее можно делать и с помощью Магии пространства, но даже с моей Волей речь идет, в лучшем случае, о десятикратном изменении размера. Можно сказать что это также и аналог пространственного хранилища: так ведь можно и небольшой звездолет носить в кармане, в виде брелка от его же ключей.

Посовещавшись со мной, Бранд выбрал второй вариант. Несмотря на всю полезность “Дезинтеграции”, для ее использования цель нужно застать врасплох или каким-то образом удерживать на месте, пока активируется способность. У “Атрофизма” преимуществ больше, несмотря на то, что изначально эта сила, похоже, предназначалась для мастеров ближнего боя. Я, конечно же, сразу просканировал способность, получив в свое распоряжение очередную “игрушку”.

У меня пока слишком мало свободной амальгамы, чтобы устанавливать ее в свою ауру, но пусть будет. Интересная штука! Супергигантских марионеток делать — слишком дорогое удовольствие, а вот собственных микроскопических роботов… Почему бы и нет? Давно нужно было заняться этой темой!

— Я хотел еще кое-что обсудить с тобой Кир, — тут Бранд стал очень серьезным. — На правах бывшего наставника, если позволишь.

— Ну что вы, мастер, наставники бывшими не бывают, — кивнул я, усаживаясь напротив. — Вас что-то беспокоит?

— Беспокоит, — кивнул он. — В основном, та скорость, с которой ты взбираешься по ступенькам силы. Всего несколько лет назад ты забавлялся с игрушечными куклами за школьной скамьей, и вот, погляди на себя, — он картинно развел руками, — управляешь одной из самых серьезных организаций Метрополии!

Мастер нервно рассмеялся, не скрывая, впрочем, своей гордости за бывшего ученика.

— Для меня прошло гораздо больше времени, — осторожно заметил я, — даже сейчас оно течет для меня в десятки раз быстрее, чем для вас.

— Знаю, — кивнул Бранд, — как и то, что ты на порядки превосходишь меня по когнитивным способностям. Но интеллект — это еще не все, сам понимаешь…

Он немного замялся, явно не зная, как подступиться к щекотливому вопросу.

— Продолжайте, — я подбадривающе кивнул мастеру.

— Не слишком ли беспечным ты стал, Кир? — Бранд решил не ходить вокруг да около. — Архонты, серафимы, боги… Сын Асмодея в заложниках! Девочка с большими ушками выглядит очень мило, но ты ведь понимаешь, что она — шпион? Честно говоря, я опасаюсь, как бы новообретенная сила не вскружила тебе голову.

Хе-хе, Бранд не в курсе что я сознательно стал использовать более рискованные стратегии. Он ведь такой же лютый перестраховщик, как и я сам, так что мое нынешнее поведение начинает вызывать у него тревогу. Хотя, вполне возможно, что я просто бросился из одной крайности в другую.

— Вам не стоит беспокоиться, мастер, — я пожал плечами. — Я все это понимаю и просчитываю варианты на много шагов вперед. Все, как