Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- Я уже догадалась. Нужно как-то определить способ связи, я не смогу каждый день покидать академию...

- Я предусмотрел такой вариант, - Слай встал и сгреб мои свертки. - Пошли.

Несколько минут плутания по торговым рядам и мы в неприметной лавчонке, торгующей всякими ленточками, булавками и прочей мишурой.

- Приветствую вас! - нас встретил пожилой дроу. - Чем могу быть полезен?

- Здравствуй, Схан! - улыбнулся Слай - Как твои дела?

- Слай?! - неверяще уставился на него дроу. - Давненько ты не появлялся...

- Ты снова нужен Тьме, - Слай слегка прищурился. - Возвращение Владыки близко.

- Владыку уничтожили год назад... - сгорбился Схан. - Тебе ли этого не знать? Следующее его появление через сто лет.

- Открой глаза, Схан, - Слай наклонился к нему. - Ты ведь лучший Видящий среди дроу.

- И что я должен увидеть? - едко отозвался Схан. - Уж не хочешь ли ты сказать, что эта девчонка...

Он осекся и уставился на меня. Затем глаза его широко распахнулись:

- Владычица! - он низко поклонился. - Прошу простить меня!

Распрямившись, я удивилась произошедшим с ним переменам - он, казалось, помолодел на несколько лет, в его движениях, прежде угловатых, появилась кошачья грация.

- Что требуется от меня?

- На данный момент Владычицу зовут Чиисами и она обучается в Академии, - начал Слай. - Твоя задача обеспечить ее безопасность, когда она будет покидать академию. Дополнительно ты послужишь связным.

- Эльфы обучают Вас?! - удивление было настолько велико, что я не удержалась от смешка.

- Тебя это удивляет? Они ведь не знают кто я... Но речь не об этом. У меня нет возможности часто покидать стены академии, поэтому мне нужен надежный связной.

- Вы всегда можете рассчитывать на меня, Владычица!

Обговорив способ связи, на прощание Схан подал мне еще два пакета. Загрузив Слая, я отправилась обратно в Академию.

Мои ожидания скуки и безделья не оправдались. Через пару дней меня вызвал магистр:

- Чиисами, ты себя нормально чувствуешь? - поинтересовался он

- Да, магистр...

- Тогда почему ты не приходишь на занятия?

- Простите магистр! - я сделала испуганный вид - Но ведь вы ничего не говорили... И я...

- Ничего, не пугайся так - он подошел и приобняв, поцеловал в лоб - Тут и моя вина... давай поступим так, каждый день, к двенадцати часам, ты будешь приходить сюда, и мы будем заниматься дальше.

- Конечно, магистр! Как скажете, магистр! - я аккуратно освободилась и попятилась к двери - Я могу идти?

- Иди - ласково улыбнулся он.

Вот и начался новый учебный год. На первый курс поступило восемь эльфов и ни одного человека. За лето мне удалось сходить на рынок еще несколько раз. Схан передал мне несколько учебников по Темной магии, которые были замаскированы под безобидные романы. Обещанная специализация с третьего курса началась для меня со второго и, вдобавок к этому, меня переселили поближе к магистру в отдельную комнату...

Магистр опять спешит. Вернее не магистр, а король, но по привычке я зову его магистром - он не обижается, или делает вид, что не обижается. По крайней мере, он не высказывает своего неудовольствия. Он натаскивает меня каждый день, без выходных. Он и сам работает на износ - весь осунулся, но держится бодро. Мне даже его немного жаль...

У меня теперь особый статус - я могу зайти к магистру в любое время, что бы он ни делал - он бросает все дела и объясняет, что мне не понятно. В Академии мне позволено практически все. Я уже практически уверена в том, что он задумал. Замысел у него грандиозный - объединить три эльфийских королевства в одну империю и подчинить себе Уршш. Я ему нужна как послушное орудие его воли. А еще он ищет доспех Владыки.

Я полностью изучила первую часть учебника магии Нижних пределов. Второй части нет ни у кого. Да и эта часть сохранилась чудом. Поэтому я практикуюсь в Темной магии, замаскировав это под усвоение магии пределов... Каждый день я, под руководством и прямым наблюдением магистра, накладываю странные заклинания на маленький стилет. Магистр показывает очень сложные плетения, которые я должна вложить в сталь. По одному плетению в день, после чего магистр забирает стилет и куда-то его уносит. На мой вопрос, зачем это нужно, он только улыбнулся и ответил, что просто проводит со мной практику...

- Буэээ... - меня снова вывернуло наизнанку.

На алтаре лежит тело. Человек еще жив - в раскрытой грудной клетке видно, как пульсирует сердце, и вздымаются легкие. Магистр осторожно распутывает кишки и раскладывает их по силовым линиям пентаграммы. Комната ярко освещена факелами. Душно. Густо пахнет кровью и испражнениями. Мы с магистром вдвоем в комнате, не считая жертву.

- Такое бывает у всех в первый раз, - косит на меня магистр, продолжая свое дело. - Это нормально. Со временем привыкнешь...

Идет урок некромантии. Первый в моей жизни.

- Теперь смотри внимательнее! - магистр привлекает мое внимание. - В человеке все взаимосвязано: из задницы волос выдернешь - из глаз слезы текут. Так что тут нужно действовать нежно и аккуратно...

Дикий вопль бьет по ушам, фонтан крови хлещет вверх. Тело изгибается так, что слышен хруст позвонков. Раздается еще один вопль, переходящий в животный вой ужаса.

- Теперь ты будешь потише, - ласково говорит магистр, острым ножом перерезая голосовые связки. - Вот так. Мы же не хотим шуметь?

Свет в комнате меркнет...

- Чиисами, все кончилось. Открывай глазки! - доносится до меня голос магистра.

Свежий воздух вливается в мои легкие. Я медленно открываю глаза - надо мной бездонное голубое небо. Я лежу на скамейке возле лаборатории.

- Молодец! - непонятно за что хвалит меня магистр. - Давай я помогу тебе дойти до комнаты.

Я перевожу на него взгляд - его халат заляпан кровью и какими-то ошметками. Мои глаза снова начинают закатываться...

- Нет-нет! - встряхивает меня магистр. - Ты это прекращай! Поднимайся, давай, осторожно...

Я практически вишу у него на руках, ноги совсем не держат. В комнате он оставляет меня в ванной и уходит по своим делам. Я смотрюсь в зеркало - вся покрыта кровью и рвотой. Меня опять скрючивает и рвет желчью. Затем я, скинув всю одежду, исступленно тру себя мочалкой...

У меня пропали сны. Я закрываю глаза и проваливаюсь в пустоту. В бездонную пустоту. Я с огромной скоростью несусь в бездну без дна.

- Чиисами, осторожнее... Ты сейчас умертвишь его!...

Запах крови преследует меня везде, я вся пропиталась этим запахом...

- Нет, Чиисами, кожу нужно снимать осторожнее, вот так, смотри - это очень легко...