Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Говорят, Гресс - протеже ректора, - протянула я, предлагая девушкам развить тему.

Как ни странно, ответила Манон.

- Она была любимой студенткой. Ректор лично занимался ее обучением. Гресс попала в Академию из-за магических способностей. Выдающихся способностей. Богатых родственников у нее нет. Она - подкидыш. Оставили возле приюта после рождения. Зато теперь она профессор. Постоянно живет в Академии.

Судя по тону Манон, она была не против повторить судьбу Вайлет Гресс. По крайней мере, ту часть, где шла речь о должности. Я могла ее понять. О собственном прошлом Манон не распространялась, но мы знали, что она простолюдинка, а значит, перспективы так себе. Даже полноценное магическое образование не давало шансов занять уютное местечко под солнцем. Манон ведь всё равно останется женщиной из низших слоев. Ни карьеру успешную не сделать, ни замуж удачно не выйти. Можно, конечно, найти простого парня - работящего и заботливого. Но мне казалось, Манон хочет гораздо большего. В ней угадывалась скрытая кровь аристократов, и та давала о себе знать.

- А меня не удивляет, что ректор бегает за другими юбками, - проговорила Ди. - При такой-то жене! И дело даже не во внешности. Чтобы быть... хм... жаркой женщиной, не обязательно родиться писаной красоткой. А Иоланта Ровэль - настоящая мегера. Ее все в Академии ненавидят. И студенты, и педагоги.

- Я слышала, некоторым мужчинам она оказывает особое расположение, - подкинула я еще «хвороста» в разговор.

Девушка, которая свела меня с Дейзи, закатила глаза.

- Они сами не рады такому вниманию. И отказать проблематично, и ублажать мегеру не хочется. В прошлом году один профессор, причем любимец студентов, работы лишился. Иоланта его попросту выжила. За то, что не ответил на ее притязания.

…Мы уже уходили из обеденного зала, когда туда примчался перевязанный Дэниэл. Увидел меня, скривился и попытался проскользнуть мимо.

Однако я преградила дорогу.

- Когда займемся уничтожением связующей магии?

Он в ответ прорычал нечто неразборчивое и просочился-таки в зал.

- Может, он любит боль? - предположила Манон.

- Или ты ему просто нравишься, - хитро улыбнулась Ди.

Я промолчала. Не объяснять же соседкам, что дело в энергии, которую тайный Принц мог у меня заимствовать. Ради сохранения куклы он был готов к любым неудобствам и травмам. И с этим следовало что-то делать. В конце концов, я не Теона, не будущая жена. В мои обязанности не входит подпитывать позёра.

Вот только что?

Не калечиться же изо дня в день, в самом деле, чтобы доставалось ему!

Это явный перебор.

****

Ночью я долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок, слыша сопение призрачного кота. Думала сначала о Дэниэле, потом о Вайлет Гресс, за которой он пытался однажды ухаживать и получил цветочным горшком по голове.

Да, у Принца непростая жизнь. Жизнь, которую с младенчества пытаются отнять. Но можно же научиться сговорчивости! Я ведь не отказывала в помощи, когда просил. Но нет, он ведет себя по-свински. Что до Вайлет, я задавалась вопросом, по собственной ли воле молодая профессор встречается с ректором. Может, у нее просто нет выбора? Откажется, вылетит из Академии, а женщине, выросшей в приюте, будет не так-то просто устроиться за стенами учебного заведения. Здесь-то у нее есть и крыша над головой, и должность, и стабильность.

Мне повезло гораздо больше. В мыслях я нередко проклинала Гильдию, но моё положение не такое уж и ужасное. Я не нуждаюсь в деньгах, не завишу от прихотей мужа и его родни, а благодаря особенному обучению с детства умею за себя постоять. Да, в каком-то смысле я связана по рукам и ногам, зато жить не скучно. А если однажды Гильдия выдаст меня замуж, то за мужчину из своих, понимающего, кто я такая. Да и обидеть я себя не дам, если ему вдруг вздумается командовать. Так что быть Кларой Лебонер определенно лучше, чем Вайлет Гресс или Теоной Ирравийской, которой пришлось бежать из дворца и лгать, чтобы быть с любимым.

Когда же я, наконец, уснула, приснилась мать. Настоящая. Она качала мою колыбель и напевала ирравийскую песенку - красивую, светлую, но глаза были печальными. В них застыла та-акая тоска, что впору взвыть по-волчьи...

- Просыпайся! Ну же! Вставай!

- Что?

Кто-то тряс меня за плечо, вырывая из сна о матери.

- Что вам нужно? - я с изумлением обнаружила перед собой леди Генриетту - даму, отвечающую за порядок в женском секторе. Ту, что при первой встрече вызвала у меня ассоциации со скалой.

- Что мне нужно? Одевайтесь и узнаете! - усмехнулась она и добавила, будто выплюнув два слова: - Ваше Высочество!

Она вышла в коридор, а я так и осталась сидеть на кровати, не понимая, что за безумие творится посреди ночи.

В комнату бочком проскользнула Эмма с округлившимися глазами.

- Ради всего святого, скажите, что вы этого не делали, - прошептала она зловеще.

- Не делала чего? - спросила я раздраженно.

Ну что за балаган?

Эмма испуганно покосилась на дверь.

- Леди Ровэль убили. Жену ректора.

- Что-о-о?

Хорошо, что я сидела.

Эмма закивала.

- Убили, - повторила она. - И говорят, вы последняя видели ее живой.

- Ничего подобного! Я ушла, а профессор Бергман остался.

- Нет. Я тоже ушел. А вы могли вернуться! Леди Ровэль нашли мертвой буквально в нескольких метрах от места вашей потасовки. К тому же, это не я, а вы сидели на ней сверху и приставляли к горлу нож!

Этот блеклый ябеда посмотрел на меня с вызовом. Мол, важны только его слова, а мои не имеют никакого значения.

- Вообще-то это была шпилька, - отчеканила я. - Профессор Ровэль сама на меня напала. Я лишь защищалась.

- Слишком рьяно!

- Как умею. И, кстати, до меня она ссорилась с профессором Гресс.

Я понимала, что не стоило сдавать молодую любовницу ректора. Не обрадуются оба. И припомнят. Всенепременно. Но я ведь - не я. Это Клара Лебонер проявила бы осторожность, а Теона Ирравийская не стала бы молчать.

- И какова была причина ссоры межу профессорами?

Вопрос задал высокий черноволосый мужчина с тонкими усиками. Он напоминал безобидного сверчка. Но глаза - ледяные, серые - выдавали очень опасного человека. Его звали Эдгар Джонс. Он был главным сыщиком в Терране. Причем, его ведомство работало по обе стороны границы.

- Ну...

Я оглядела собравшихся. Среди них было несколько незнакомых педагогов, которые входили в местный совет, и ректор Ровэль собственной персоной - мрачный, как черная скала посреди беснующегося моря.