Marvel vs DC. Великое противостояние - Рид Таккер

«Есть признаки, что у «DC» серьезные проблемы, – писал в то время фанзин «Ньюфэнглс». – Продавцы не в восторге от книг по 25 центов, продажи «Marvel» взлетают… книги «DC» так и стоят пачками на прилавках, если вообще туда попадают, потому что продавцам, очевидно, выгоднее 20-центовые книги».

Возможно, внезапное повышение цен не было намеренным обманом Гудмана. Импульсом для перехода к более дешевому варианту через месяц продаж могла стать и нехватка старого материала, который можно было бы перепечатать и поместить на дополнительных страницах, которые вдруг появились в комиксах по 25 центов. У «DC» была огромная библиотека комиксов, хранящихся десятилетиями в аккуратном архиве на пленке. А у «Marvel» такой не было.

«Marvel» приходилось работать гораздо быстрее, чтобы заполнить эти дополнительные страницы, и прямо на первом выпуске они поняли, что это просто невозможно, – рассказывает писатель Стив Энглхарт. – Или они получили мощную обратную реакцию. Думаю, что Мартин Гудман мог отменить соглашение, но не думаю, что он сделал это преднамеренно».

Пока продажи «Marvel» росли, Ли начал глумиться над перепечатками «DC» на обложках «Marvel». «Все только новое и классное!» – гласила цветная рамочка на выпуске «Фантастической четверки» № 118 (январь 1972-го).

К концу весны 1972 года «DC» наконец удалось принять вызов, сократить количество страниц и снизить цену до 20 центов. Но они уже потерпели поражение.

В этом году это наконец случилось. Все перевернулось вверх дном, полюса планеты комиксов поменялись местами, и преследователь стал лидером.

«Marvel» обогнала «DC» по продажам.

На это потребовалось всего 11 лет с момента выхода первого выпуска «Фантастической четверки».

«Складывалось впечатление, что мы все-таки стали крутыми парнями, – вспоминает писатель «Marvel» Джерри Конвей. – Работать в «Marvel» теперь было не просто интересно. Это значило работать в лучшей компании, которая росла быстрее, в которой было больше возможностей и которая быстро расширялась».

Чтобы отпраздновать победу, Гудман собрал весь офис «Marvel» на ужин. И выбрать более символичное заведение было нельзя. Он пригласил всех сотрудников «Marvel» в бар «Брат Тук» – прямо напротив офиса «DC», который тогда находился на пересечении Третьей авеню и 55-й улицы и был излюбленным местом сотрудников «DC».

«Мы все пришли туда и весело провели время, – рассказывает Энглхарт. – Уверен, что Гудман испытал глубокое удовлетворение, празднуя победу в здании прямо напротив них. И уверен, что выбор их любимого ресторана для этого события был для него личным достижением. Он хотел ткнуть им этим прямо в лицо. Мы конкуренты, и мы победили, так что мы идем в ваш ресторан, и точка».

В «DC» новости о победе «Marvel», как обычно, встретили новыми увольнениями.

«Я был на редакционном собрании в том месяце, когда «Marvel» обошли «DC» по продажам, и старожилы компании говорили, что это временно и что все вернется на свои места через месяц или два, – рассказывает Денни О’Нил. – Ну, это было уже 50 лет назад, и «DC» так и не вернулись наверх, за исключением пары удачных месяцев».

«Marvel» почуяли запах крови и увеличили производство, применив проверенную издательскую тактику, чтобы убрать конкурента с прилавков. С 1971 по 1973 год «Marvel» резко увеличили производство с 270 до 513 наименований в год. Появились и новые издания, и переиздания. Человек-паук появился уже во второй серии, которая называлась «Команда Марвел» («Marvel Team»). Доктор Стрэндж, Халк и Подводник вошли в команду под названием «Защитники» («Defenders»). При таком большом количестве журналов для «DC» буквально не осталось места на прилавках. Компания рисковала кануть в небытие.

Кармайн Инфантино не собирался с этим мириться. «Черт бы их побрал», – ворчал он, клянясь догнать «Marvel» книга за книгой. Он увеличил ассортимент «DC» – возродил «Карательный патруль» и «Металлических людей», переиздав их старые номера, и запустил новые серии, такие, как «Чародейский клинок».

Никто, похоже, не приветствовал такой переизбыток изданий – ни читатели, ни продавцы, ни сами издатели. На одном собрании комитета по соблюдению «Кодекса комиксов» – в один из немногих случаев, когда представители «Marvel» и «DC» собирались вместе официально, – представитель типографии пожаловался, что комиксов слишком много. Инфантино предложил смелый компромисс. «Marvel» и «DC» сократят количество книг до 20 и посмотрят, кто тогда выйдет вперед. Это предложение представлялось разумным представителю типографии и всем присутствующим. Всем, кроме Стэна Ли.

«Мои книги продаются, и я не собираюсь сокращать продажи», – заявил он.

Многие из новых изданий не нашли отклика и быстро закрылись. (Кто-нибудь помнит «Спорт чемпионов» («Sports Champions») и «Черную магию» («Black Magic»), м?) Одной из немногих долгоиграющих книг, появившихся в тот период изобилия, стала «Болотная тварь» («Swamp Things»). Болотный монстр станет одним из ключевых героев компании и звездой кино и телешоу. Этот персонаж стал частью волны ужастиков, вышедших в 1972 году, и представляет одно из самых причудливых пересечений «Marvel» и «DC» со времен «Людей Икс» («X-Men») и «Карательного патруля» («Doom Patrole») в 1963 году. Получилось и так довольно странно, но ненамеренные связи Болотной твари с «Marvel» еще более необычны. Все началось с одного выпуска «Удивительного Человека-паука» («Amazing Spider-man»).

В 1970 году Министерство здравоохранения, образования и социального обеспечения США предложило Стэну Ли выпустить книгу комиксов в рамках борьбы с наркотиками. Ли согласился и написал рассказ для выпуска «Удивительного Человека-паука» («Amazing Spider-man») № 96 (май 1971-го), где был второстепенный сюжет с подростком, который подсел на таблетки и шагнул с крыши, а Спайди его спас. В следующих выпусках оказалось, что у Гарри Озборна, соседа Питера Паркера по комнате, наркозависимость.

По сегодняшним меркам, это ничем не примечательные сюжеты для мыльной оперы. Однако в 1971 году «Кодекс комиксов» запрещал любое изображение наркотиков, даже в таком ключе, как в выпуске «Удивительного Человека-паука» («Amazing Spider-man»). Когда выпуск передали на одобрение, комитет по соблюдению кодекса запретил выпуски ведущей серии «Marvel», направленные на борьбу с наркотиками. Вместо того чтобы внести изменения или исключить эти рассказы, Стэн Ли пошел дальше и опубликовал выпуски № 96, 97 и 98 без одобрения комитета. Это был первый подобный шаг со стороны «Marvel» и любого популярного издательства комиксов – как если бы «Дисней» выпустили фильм «18+» – и вызвал горячие споры. По крайней мере у конкурента. «DC» были ошеломлены таким дерзким нарушением приличий.

«Вы можете быть уверены, что я ни при каких обстоятельствах не выпущу журнал комиксов, если соответствующие специалисты не изучат его тщательным образом и не сочтут, что он не принесет никакого вреда ни индустрии, ни детям, которые будут его читать», – заявлял тогда Инфантино.

Когда выпуски были опубликованы, Ли заявил, что получил поздравления от министерств, учителей и государственных учреждений, и это решение помогло «Marvel» закрепить за своей продукцией репутацию современного серьезного материала. Возможно, это не понравилось «DC», потому что они могли первыми получить такое признание.