Моя принцесса - Лора Брантуэйт

Джордж побледнел.

— И что все это значит? Это ведь… не наркотики?

— Боюсь, дорогой, что хуже. Она серьезно влюблена. — И эффектная театральная пауза.

— Ну так и что? — не понял Джордж. — Пускай себе. Пора бы.

Вивьен, казалось, только и ждала этой фразы.

— Как что?! — Она вскочила с дивана, изображая сильнейшее душевное волнение. — Это очень серьезное событие в жизни молодой девушки! Этот человек может разбить ее неопытное сердце! Ты же не хочешь, чтобы твоя дочь страдала?! Мы просто обязаны что-то предпринять! Она так молода! И тем более, дорогой, это ведь может повлиять на ее будущее. Представь, что она связалась не с тем молодым человеком. Какую это бросит тень на ее общественное положение. И… на твое общественное положение.

С каждой фразой Джордж Макферсон мрачнел все больше и больше.

— Или полюбила нищего! — патетически воскликнула Вивьен. — Ты же знаешь, сколько их увивается вокруг приличных девушек! Вдруг он уже ее соблазнил? Кристин ведь так наивна! И что тогда? Принимать его в семью? Неотесанного, грубого оборванца? — Вивьен понимала, что перегнула палку, но останавливаться не имело смысла.

— Вивьен, бога ради, что случилось с нашей Кристин?

— Наша девочка… — Вивьен удалось не поморщиться, произнося эти слова. Что ж, ставка стоила этой игры. — Нет, я не могу. Прости, забудь. Я зря начала этот разговор.

— Вивьен! — Джордж повысил голос. — Что ты знаешь? — Он приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть в глаза.

— Кристин встречается с рулевым яхты, которую ты ей подарил. Я подумала, что это может повредить ее будущему и бросить тень на доброе имя нашей семьи. А ведь этого нельзя допускать! Чтобы из-за наивности неопытной девушки пострадала вся семья… — Вивьен удрученно покачала головой.

Но Джордж ее уже не слушал. Он снял пиджак со спинки кресла и вышел из комнаты.

— Чудненько, — промурлыкала себе под нос Вивьен. Ей так и хотелось потереть руки.

Проснувшись, первые мгновения Кристин не могла понять, где она находится. Тусклый свет, качка и звук разбивающихся о борт волн напомнили ей, что она на яхте.

Послышались приближающиеся шаги, а потом звонкий голос Джейка:

— С добрым утром!

— О, я, кажется, заснула. Прости меня, пожалуйста.

Кристин приподнялась на локте. Джейк приблизился к ней. В его руках был поднос, на котором дымился в кружках горячий шоколад.

— Моей Принцессе для подкрепления сил. Джейк сопроводил свои слова легким поклоном.

— Встаньте, мой рыцарь. В благодарность за спасение моей особы от мук голода вы будете милостиво одарены еще одним поцелуем.

— Только одним? А-а-а, в смысле… О боже, я удостоен великой чести!

Кристин в шутку хлопнула «вконец обнаглевшего смертного» по лбу ладошкой и сразу же сменила гнев на милость. Она все-таки подарила Джейку обещанный поцелуй. А затем — еще один, еще и еще.

На подносе, забытый, стыл шоколад.

Поздно вечером Кристин вернулась домой. Безумно уставшая и безмерно счастливая. Без сил рухнула на кровать. Теперь ей казалось странным, что рядом нет Джейка.

Завтра, завтра они снова увидятся.

Кристин сладко потянулась, широко разведя руки.

Скорее бы оно наступило, это завтра.

Легко скользнув под одеяло, Кристин свернулась калачиком. Ее сразу окутал своей фиолетовой дымкой крепкий сон. Кристин снились яркие цветные сны. Под утро — один очень странный: Джейк (который, впрочем, снился ей всю ночь) уплывал по океану на закат, а за ним гналась Вивьен на своем «феррари». Потом машина превратилась в бордовую кошку гигантской величины, которая прыгнула за яхтой. Миг — и блестящие когти схватят суденышко, но нет, в последний момент оно выпорхнуло из когтей и оказалось вне досягаемости.

За завтраком (довольно поздним) Кристин вспоминала этот сон. Что бы он значил? Какими причудливыми иногда бывают игры подсознания!

Позавтракав, Кристин, как и вчера, отправилась на пристань. Только в этот раз она летела как на крыльях. Ведь он ждет ее!

Вот она, ее тезка, качается на волнах. Кристин удивилась, не увидев Джейка на палубе.

Наверное, спит. Ну да, конечно. Все то время, когда она вчера спала, Джейк стоял у руля. Бедный, как он устал!

Кристин спустилась в каюту. Но Джейка не оказалось и там. Не было и его вещей. Только посреди комнаты валялась забытая белая капитанская фуражка, которую вчера так беззаботно примеряла Кристин. Она подошла к столу. Бокал был перевернут, вода вылилась на пол. А орхидеи — ее прекрасные белые королевы ночи — разметались по деревянной поверхности.

Господи, что же произошло?! Где Джейк?!

Шлеп-шлеп. Наверху кто-то ходил. Кристин бросилась на палубу.

— Джейк?!

— Да вроде бы пока нет. Это вы, мисс Макферсон?

— Да, — в растерянности отозвалась Кристин.

— Меня зовут Мэт Митчелл. Мы с вами виделись здесь недавно. Я друг Джейка.

— Да-да. А вы не знаете, где Джейк? — Сейчас это волновало Кристин больше всего на свете.

— А разве он не здесь?

— Должен быть здесь. Но его нигде нет. И вещей его тоже… нет!

— Мэм, не волнуйтесь, я его сейчас найду! — Мэт кинулся вниз.

Кристин обессиленно опустилась на скамью. Через несколько минут вернулся Мэт, и вид у него был слегка обескураженный. Он тоже был вынужден признать очевидный факт отсутствия Джейка Бранди на яхте.

— Да, его здесь нет.

— Но что могло произойти?

Мэт ненадолго задумался. Джейк по своей воле ни за что бы не ушел с этой яхты. Тут что-то другое.

— Мисс Макферсон, заставить его покинуть это место могло только одно: его попросили об этом хозяева.

— Нет! За что? Хотя… отец порой бывает так строг… Я сейчас. Я все исправлю! — Кристин сорвалась с места и побежала к сходням. — Все будет нормально!

— Папа, можно с тобой поговорить? — Кристин без стука вошла в кабинет. Было заметно, что она очень спешила и, возможно, только что даже бежала.

— Я сейчас немного занят.

Это означало: «Однозначно нет. Я же работаю». Джордж был недоволен тем, что его оторвали от дела. Обычно его послушная дочь проникалась пониманием и уважением, однако сегодня…

— Но мне надо с тобой поговорить. И сейчас же, — твердо возразила Кристин.

— Хорошо. Я тебя слушаю. — Джордж был готов и к такому повороту событий.

— Я бы хотела узнать, — Кристин подошла ближе к столу, за которым сидел ее отец, — почему уволен яхтенный рулевой, Джейк Бранди?

Джордж поднял глаза на дочь. В них притаилась огромная усталость, копившаяся годами.