Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Софи окончательно пала духом.

– Но что случи…

Она вдруг почувствовала запах дыма, заполнявшего зал со всех сторон. Софи протолкнулась через толпу к каменному окну, в которое изумлённо таращились несколько учеников, и посмотрела в ту же сторону, на другой берег озера.

Башня Добра горела.

Дот ахнула.

– Кто вообще мог сделать что-то настолько…

– Потрясающее, – восторженно закончила Эстер.

Ответ на этот вопрос знала Агата.

Часом ранее Тедрос решил поплавать.

К тому времени рейтинги за первые два урока уже вывесили на дверях комнаты Красоты. Принц и Беатрис делили первое место, а имя Агаты в списке было настолько низко, что скрывалось за кучкой мышиного помёта. Девичья комната Красоты изнутри напоминала средневековый спа-салон: три ароматических бассейна («Горячо», «Холодно» и «Идеально»), сауна «Девочка со спичками», три косметических столика «Лепесток розы», уголок педикюра «У Золушки» и душ-водопад, встроенный в лагуну Русалочки. А вот в комнате Красоты для мальчиков больше внимания уделялось физической подготовке: парилка «Золото Мидаса», солярий «Крестьянский загар» и спортивный зал с викингскими молотами, ямой для борьбы в грязи, бассейном с солёной водой и полностью оборудованной турецкой баней.

После уроков рыцарства и привлекательности Тедрос на перемене перед фехтованием решил опробовать бассейн. Но, проплыв последний круг, он заметил, что Беатрис и ещё семь девочек, теперь не отходивших от неё ни на шаг, подглядывают в щель деревянной двери.

Тедрос уже привык, что девушки не могут оторвать от него глаз. Но когда же ему удастся найти ту, которая увидит в нём что-то ещё, кроме привлекательной внешности? Которая заинтересуется им не потому, что он сын короля Артура? Которой интересны будут его мысли, надежды, страхи? Тем не менее, вытираясь полотенцем, он встал в величавую позу, чтобы девчонкам открылся особенно сногсшибательный вид. Мама права. Можно притворяться сколько угодно, но он такой же, как его отец – и в лучших, и в худших проявлениях.

Вздохнув, он распахнул дверь, чтобы поприветствовать свой фан-клуб; с брюк стекала вода, а на голой груди блестел лебедь. Но девочек уже утащил патруль фей. Тедрос разочарованно хмыкнул; свернув за угол, он на кого-то натолкнулся и сбил с ног.

– Я мокрая. Опять. – Агата нахмурилась и посмотрела вверх. – Смотри, куда…

Тот самый мальчишка, из-за которого у Софи мозги набекрень. Тот самый, что покорил сердце Софи и лишил Агату единственной подруги.

– Я Тедрос, – сказал тот и протянул руку.

Агата не приняла руки. Она безнадёжно потерялась, и ей срочно нужно было узнать, куда же идти, но этот Тедрос – враг. Она кое-как поднялась сама, окинула его убийственным взглядом и прошла мимо, толкнув плечом в грудь. Мало всех прочих причин, по которым она его ненавидит, – от него ещё и пахнет мальчиком. Она трусцой побежала по коридору, свирепо стуча башмаками по стеклянному полу, и, ядовито ухмыльнувшись, схватилась за дверь.

Закрыто.

– Тебе туда, – Тедрос показал на лестницу у себя за спиной.

Агата, пыхтя и зажимая нос, ещё раз прошла мимо него.

– Рад встрече! – воскликнул принц.

Ответом ему стало лишь раздражённое фырканье. Хмурясь, она пошла вниз по лестнице.

Тедрос скорчил гримасу. Девочки его обожали. Всегда обожали. Но эта странная девчонка смотрела на него как на пустое место. На мгновение его самоуверенность дала трещину, но потом он вспомнил совет отца.

Лучшие злодеи заставят тебя сомневаться в себе.

Тедрос считал, что сможет стать лицом к лицу с любым чудовищем, любой ведьмой, любым порождением сил Зла. Но эта девочка была другой. Она его пугала.

По спине пробежал холодок.

Почему тогда она в моей школе?

Урок общения с животными, который вела принцесса Ума, проходил на берегу озера. Уже третий раз подряд Агата, приходя на урок, обнаруживала, что он только для девочек. В школе Зла наверняка не разделяли навыки на «мальчишеские» и «девчачьи». Но здесь, в башнях Добра, мальчики упражнялись в фехтовании, а девочек учили понимать собачий лай и совиное уханье. Неудивительно, что принцессы в сказках такие беспомощные, подумала она. Если они только и умеют, что улыбаться, держать осанку и говорить с белками, что им ещё остаётся, кроме как ждать мальчика, который придёт к ним на помощь?

Принцесса Ума казалась слишком молодой для учительницы. Устроившись в аккуратно подстриженной траве, подсвеченной переливами озера, она сидела совершенно неподвижно, сложив руки в складках розового платья; у неё были чёрные волосы до пояса, оливковая кожа, миндалевидные глаза и алые губы, сложенные в безмолвное «О». Потом она всё-таки заговорила смешным шёпотом, но ей не удавалось закончить ни одной фразы. Через каждые несколько слов она останавливалась, прислушивалась к бежавшей вдали лисе или пролетавшему голубю и отвечала весёлым тявканьем или воркованием. Почувствовав на себе взгляды всего класса, она закрыла лицо руками.

– Ой! – хихикнула она. – У меня слишком много друзей!

Агате стало интересно: она нервничает или просто настолько глупая?

– Арсенал Зла весьма обширен, – сказала принцесса Ума, наконец-то успокаиваясь. – Яды, болезни, проклятья, сглазы, приспешники и чёрная-чёрная магия. Но у вас есть животные!

Агата усмехнулась. Конечно же, на бой с приспешником злодея, который размахивает огромным топором, она выйдет, вооружившись бабочкой. И, судя по лицам остальных, она была в своём мнении не одинока. Принцесса Ума это заметила и пронзительно свистнула; из леса позади школы тут же послышался оглушительный лай, вой, ржание и рык. Девочки заткнули уши.

– Видите? – засмеялась Ума. – Вы сможете поговорить с любым животным, если знаете его язык. Кое-кто из них даже помнит, как сам был человеком!

Агата содрогнулась, вспомнив чучела из музея Добра. Все они – бывшие ученики, такие же, как они.

– Я знаю, что все хотят стать принцессами, – сказала Ума, – но из тех, чей рейтинг слишком низкий, хороших принцесс не получится. Вас застрелят, или зарежут, или съедят – а это не очень-то хорошо. Но вот если вы станете помощницей-лисой, или воробьём-шпионом, или дружелюбной свиньёй, вы сможете добиться для себя куда более счастливого конца!

Она запищала сквозь зубы, и по команде из озера выбралась выдра, держа на носу книгу сказок, украшенную драгоценными камнями.