Гордость и соблазн - Эйна Ли

— Неужели?

Эмили была похожа на ребенка, которого впервые в жизни привели в магазин сладостей, — такой искренний восторг был написан на ее лице. Она даже повернулась, чтобы удобнее было смотреть на Джоша. Ее колено задело его, но, кажется, она даже не заметила этого. Джош, наоборот, весь напрягся от этого прикосновения — напрягся слишком сильно, чтобы это могло хорошо кончиться.

— А кто они, эти разбойники? — спросила она.

— Кажется, его любимчик — Билли Кид.

— А кто это?

— Неужели вы хотите сказать, что никогда не слышали о Уильяме Банни по прозвищу Билли Кид?

Эмили посмотрела на него поверх очков. Эта манера одновременно и раздражала его, и очаровывала.

— Я ведь не читаю детективных романов.

— Это очень плохо. Некоторые из них весьма увлекательны… но я едва могу поверить, что вы даже не слышали о нем. О его подвигах писали во всех газетах. Билли настоящий разбойник.

Девушка придвинулась к нему ближе, коснувшись его ногой.

— Расскажите мне о нем.

Неплохо, если это сможет отвлечь ее хоть немного. Конечно, это не приблизит Джоша к цели — но и не удалит от нее.

Ему невыносимо захотелось тут же поцеловать Эмили. Это было единственное, чего он сейчас хотел, и хотел больше всего на свете. Однако невинная прелесть ее лица, то, как она доверчиво придвинулась к нему, заставили Джоша передумать. Что ж, стоит рассказать ей эту вечернюю сказку.

Поэтому он откинулся на спинку скамьи и рассказал Эмили все, что знал о печально знаменитом разбойнике, известном под именем Билли Кид.

— Уильям Банни родился в Нью-Йорке, но мальчишкой он оказался в Нью-Мексико, — начал Джош.

Эмили была очарована всем, что происходило на Диком Западе, полном загадок и необычайных приключений. Прожив всю свою сознательную жизнь на Лонг-Айленде и обнаружив, что в других местах течет совсем другая жизнь, она полюбила эту землю всем сердцем. Сейчас она была девушкой из Нью-Мексико, несмотря на то что родилась в Нью-Йорке — совсем как Билли.

— Говорят, что он убил в первый раз человека, когда ему было восемнадцать. Он тогда был в армии.

— О Боже! Почему он это сделал? Джош пожал плечами:

— Я не знаю. В самом деле не знаю, но это так похоже на Билли.

Нахмурившись, Эмили произнесла:

— Мне кажется, что это звучит как-то не по-геройски.

— Действительно. Тем не менее он сбежал из армии, и его нанял Джон Тансталл, англичанин, который владел ранчо в округе Линкольн.

— Где это?

Пока Джош думал, как ей ответить, Эмили вдруг поняла, что в своем стремлении пофлиртовать с ним она слишком близко придвинулась к нему на скамье. Они сидели теперь бок о бок. Он, казалось, не замечал этого или делал вид, что не замечал. Тепло его тела так приятно согревало ее в прохладе наступающей ночи, что она решила не отодвигаться.

— Билли умер в восемьдесят первом году.

— Так давно?

Кивнув, Джош продолжал:

— Билли получил гроши. Его выгнали после того, как Тансталла убили. Он дал слово отомстить человеку, который дал ему приют.

— Понимаю, это такой кодекс чести на Западе. Он удивленно приподнял бровь:

— Думаю, Билли не имел понятия, что это значит, просто одно тянуло за собой другое. Но он распустил о себе недобрую славу по всему Нью-Мексико, пока шла война. Убил шерифа в Линкольне, дважды бежал из тюрьмы, сколотил банду из таких же отщепенцев и свирепствовал по всей округе.

— Сколько же человек он убил?

— А вы кровожадная девочка, не так ли?

— Нет, просто любопытно.

Она откинулась на скамье и обнаружила, что его рука лежит на спинке. Когда Эмили коснулась ее, он обнял девушку за плечи и притянул поближе к себе. Была ночь, и когда Джош обнимал Эмили, она не могла думать ни о чем другом, кроме того, как приятно быть рядом с Джошем.

— Легенда утверждает, что он убил двадцать одного человека. По одному за каждый год его короткой, но буйной жизни.

Она ахнула и повернулась к нему. Ее лицо было так близко от его лица, что если бы Эмили чуть-чуть наклонилась вперед, то смогла бы поцеловать Джоша. Он думал, должно быть, о том же самом, потому что его рука еще сильнее сжала плечи девушки.

— Двадцать один?

Почему ее голос звучит так хрипло, так маняще, как будто она только что проснулась после долгого ночного сна и обнаружила этого мужчину рядом с собой? Кашлянув, Эмили чуть отодвинулась, чтобы отогнать искушение. Джош ослабил хватку, но все еще держал руки на плечах девушки.

— Трудно поверить, что ему был всего двадцать один год, когда он умер.

— Такие люди не умирают в своей постели. Его застрелил шериф по имени Пат Гаррет. На самом деле Билли убил всего шесть человек, а не двадцать одного, как утверждает легенда… Как и большинство легенд, она лжет.

— Но если это действительно так, почему тогда продолжают говорить, что убитых было двадцать один?

Джош повернул голову и посмотрел на широкие просторы, окружающие Лас-Вегас.

— Вот почему. — Он вытянул руку, указывая на тени, мерцающие в ночи.

— Я не понимаю.

— Вы раньше когда-нибудь думали, что Запад такой большой?

Нахмурившись, Эмили попыталась представить себе эти просторы и покачала головой:

— Нет, думаю, что нет. Приехав из-за Миссисипи, я никогда не могла и предположить, что эти земли такие обширные, пока сама их не увидела.

— Так всегда говорят те, кто приехал с востока. Вам надо обязательно увидеть Техас. Вот он действительно огромный. В Техасе все большое.

Она взглянула на него скептически.

— Все?

Усмехнувшись, Джош посмотрел на девушку:

— Все, моя дорогая! — Его акцент стал сильнее, и Эмили громко рассмеялась.

— Я думаю, вы хотите мне что-то сказать.

— Только то, что если все там больше, чем здесь, то это всего лишь легенды. Если бы Билли Кид убил шестерых, это не было бы так увлекательно. Но зато если бы он убивал по одному человеку за каждый год своей жизни — это уже кое-что. В этих местах правда — это то, что ты сам из нее делаешь.

Довольно долго Эмили обдумывала, что он хотел этим сказать. Эта мысль была близка ей. На Западе она могла стать кем угодно, заниматься каким угодно делом, если только ей удастся обратить свою ложь в правду. Ей непременно нужно избавиться от этого Маккензи — и никогда больше не видеть его.

Однако сейчас эта мысль заставила ее сердце сжаться от боли.

Как раз в это время дверь открылась, и Эмили услышала, как оркестр заиграл печальный навязчивый мотив, от которого ее сердце забилось быстрее. Она даже не поняла, как это случилось, но у нее из глаз полились слезы. Сочетание этой печальной музыки и мысли, что она может никогда больше не увидеть Джоша, совсем расстроило ее. Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на Джоша. В это же время он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Их лица были так близко, что каждый чувствовал дыхание другого на своих щеках.