Вернуть дракона - Вера Эн

А еще драконы даже в человеческом обличье обладали огромной силой и отменной регенерацией. Показалось Ксандру или Эктор действительно чересчур свободно пользовался недавно сломанной рукой? К тому же эти чудеса с цветом его волос: уж Ксандра не обманешь россказнями про освещение. Драконов легко определить по внешности, но, предположим, какие особенности можно узреть у превратившегося в человека черного ящера? И не отличишь от обычного парня, если не знать. А Ксандр должен был выяснить правду!

— Эй, как тебя там? — ну не Эктор же, не драконье это имя! Наверняка назвался так, чтобы не вызывать подозрений. На древнем языке «хранитель» звучал как Эйкке. Интересно, что будет, если Ксандр так к Эктору и обратится? Перекинется в ящера и откусит ему голову? Или высмеет подобные подозрения? Нет, пожалуй, рановато еще было для козырей. Надо немного подождать. Допроверить. — Извини за вызов! Едой кичиться — последнее дело! А уж перед товарищами — и вовсе позор!

Про товарищей Ксандр приврал, но он прощупывал почву, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться к этому парню, а потому не брезговал никакими средствами.

Эктор остановился, повернулся и в упор посмотрел на Ксандра.

— С каких пор илоты стали товарищами доррам? — прямо поинтересовался он. Ксандр замялся, придумывая достойное объяснение, однако Эктор, как оказалось, еще не закончил: — Вот и я думаю, что это плохая идея. А дорини Кассандре передай мою признательность: у нее доброе сердце, но и у меня есть понятия о чести!

Вот не как илот он говорил, и Ксандр никак не мог пропустить мимо ушей эту откровенную гордость — или чувство собственного достоинства, как утверждала Касси? Ни то ни другое не было присуще представителям низшего сословия, потому в первую очередь и не уважали их дорры. Как можно уважать того, кто не уважает сам себя?

Вот только к Эктору это не имело никакого отношения. Лишь драконы, наверное, и позволяли себе подобные снисходительные взгляды.

Или Ксандр выдает желаемое за действительное?

— Надеюсь, эта самая честь не позволит тебе оставить Касси голодной? — принял подачу он. — Потому что она отчитала меня за грубость и велела без тебя не возвращаться, иначе грозилась даже хлеба в рот не брать.

Ничего подобного Касси, разумеется, не говорила, но во-первых, на войне все средства были хороши, а во-вторых, Ксандр не сомневался, что именно этими словами подруга его и встретит. А значит, он почти не лгал.

Пришлось выдержать еще один испытующий взгляд этого загадочного Эктора — такой взгляд, что Ксандру пришлось приложить все силы, чтобы не опустить глаз, — однако наградой ему стало осознание собственной победы.

— И как ты только с ней справляешься? — усмехнулся Эктор, однако ж без всякого вызова, и Ксандр позволил себе такой же тон:

— Исключительно покорностью. Так же, как и ты.

Эктор хмыкнул, но продолжать унижаться не потребовал. Хоть мог и даже имел после выпадов Ксандра право. Может, и здесь Касси права, и он действительно «просто хороший парень, попавший в беду»? Как бы только об этой «беде» Ксандру узнать поподробнее?

Они возвратились к Касси, кажется, аккурат в тот момент, когда она, заждавшись, собиралась отправляться на их поиски. Ксандр, уже вкусивший сегодня от подруги все прелести ее гнева, готовился получить добавки, однако она лишь одарила их с Эктором доброй улыбкой и пригласила за полностью накрытый стол.

Ксандр не сумел удержать себя от того, чтобы во время трапезы исподтишка не поглядывать на Эктора. Дракон или нет? Если дракон, как ему по вкусу человеческая еда? Хватает ли ему ее, чтобы насытиться: в образе ящера-то его размер явно раз в пятьдесят больше нынешнего? А может, он и ушел не из-за грубости Ксандра, а чтобы поймать себе в ущелье местного козла и приговорить его в одиночку, пока никто не видит?

Но Эктор ел как будто с удовольствием и даже не думал о какой-то посторонней пище. Ксандр так же пытался определить, отдает ли он предпочтение мясу, но и здесь его постигла неудача: Эктор попробовал всего понемногу и с завидной искренностью поблагодарил его и Касси за заботу.

— С меня заяц на обратную дорогу, — пообещал он, и Ксандру почему-то не захотелось с этим спорить. Сам-то как бы себя чувствовал после подобного благодеяния? Вот и не имело смысла лишать другого права отплачивать добром за добро.

И даже Касси почему-то не стала возражать, напоминая Эктору про сломанную руку. Все-таки Ксандр был прав, когда говорил о покорности. Против нее Касси не могла устоять.

Следующие три четверти часа были куда веселее предыдущего пути: Касси позволила себе простить предыдущие прегрешения Ксандра и весело дергала его за руку, когда замечала в ущелье удивительной изогнутости дерево или любопытную дикую козочку; Эктор позволил себе немного расслабиться и уже не закрывался от каждого слова своих спутников непробиваемой броней, а порой даже сам затевал разговор; а Ксандр позволил себе посмотреть на нового знакомого как на единомышленника, а не как на врага, и оттого вдруг начал замечать за ним вполне себе хорошие поступки.

Вот Эктор, снова шедший впереди, отодвинул и придержал ветку дерева, чтобы та не хлестнула его спутников. Вот он ногой пододвинул камень, чтобы Касси было проще переступить через ручей. Вот обезвредил небольшую черную змею, но не расплющил ей голову камнем, что было проще всего, а подцепил палкой и перенес на безопасное для путешественников расстояние. Сберег беззащитную животину. Не потому ли, что сам понимал, каково такой быть?

Нет, Ксандра просто распирало! Да неужели настоящий дракон? С крыльями, с чешуей, с мощным хвостом, одним ударом которого можно проломить стену? Ксандр дорого бы дал, чтобы увидеть так близко ящера и убедиться в собственной правоте. Как же вывести Эктора на чистую воду? И при этом не выдать эту тайну Касси: уж больно не нравилось Ксандру ее отношение к чешуйчатым. Нет, вряд ли, конечно, она захочет сдать Эктора полиции и наслаждаться потом зрелищем его гибели на Арене, но вот отвратить его от их компании сумеет запросто, а Ксандр, еще только утром не желавший ничего сильнее этого, теперь столь же сильно хотел завоевать драконье доверие и доказать, что у них одинаковые цели. Иначе и быть не могло!

— Эх, были бы у нас крылья, не пришлось бы ноги сбивать об эти булыжники! — достаточно громко, чтобы Эктор его услышал, заявил Ксандр. — Странно, однако: боги вроде как прокляли будущих драконов за предательство, а в то же время сделали им такой невообразимый подарок! Не понимаю!

Касси угадываемо шикнула на него, заметив, что он уже замучил всех со своими драконами, однако Ксандр хотел услышать ответ не от нее, а от Эктора. И он его получил.

— Люди хотели стать подобием Божественной Триады, и Энда исполнил их желание, — сказал Эктор. — А уж то, как они распорядились его даром, не вина Создателей.

— Что значит, подобием? — не понял Ксандр. — Ты так говоришь, словно боги похожи не на людей, а на драконов.

Эктор рассмеялся, окончательно сбив Ксандра с толку.