Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная

Баба Баваль вышла из передвижного дома и сообщила с ехидной улыбкой о том, что «его» девушка проснулась, и у нее нет температуры. Равен, скрипнув зубами под злобно-ироничным взглядом старушечьих глаз, вошел в повозку. Похоже, бабка видела его насквозь.

Старая ведьма потянула носом воздух и сообщила, что где-то рядом протекает река, пахнет магией воды. Развернули лошадей – в высоком ковыле, устилающем равнину до самых гор, действительно бежал ручей и впадал в глубокое озеро.

Остановились на песчаном берегу, распрягли, стреножили лошадей и пустили их пастись в высокой траве. За животных не боялись, они были под защитой амулетов. А вот стоянку надо было окружить барьером. Старая ведьма ходила вокруг костра и потрясала в воздухе горящими пучками травы на глазах изумленных магов. Ненормальная старушенция пританцовывала и завывала какие-то дикие напевы. Из всех адептов только Тедди было понятно, что потрепанная перечница вызывает духов природы, призраков северных ветров и ковыля.

По периметру лагеря воткнули колья и повесили на них пучки трав, кости и металлические диски. По мнению цыган, это будет отгонять темных тварей и будить по тревоге, если кто-то пересечет границу. Что ж, им виднее, все-таки они в Темной Империи живут всю жизнь, и до сих пор их не съели.

Почти выздоровевшей, но все еще хлюпающей носом Айрис разрешили выбраться из передвижного домика и посидеть возле костра. Равен, убедившись, что это обычное переохлаждение, которое можно исправить теплым чаем и отдыхом, а не магическая болезнь, повел адептов на другой край озера. Баро и мужская часть цыганской семьи пообещали устроить настоящую походную баню. Желание искупаться нормально, а не в холодном ручье, подкупило. Все разошлись по своим делам, а девушка осталась куковать в полном одиночестве у костра.

Из приоткрытого бездонного кошелька, висевшего у ведьмы на шее, послышалась мелодичная трель и перезвон, Айрис удивленно посмотрела на него. Замочек на мошне был приоткрыт. Из темных сырых глубин доносилась музыка. Звон был очень знакомый.

– Часы моих родителей! Это мелодия из них! – спохватилась девушка, костяные глубины кошелька искажали звук до неузнаваемости. Как же она не смогла узнать звук, будивший ее почти каждое утро на протяжении всей жизни в магической академии?

Айрис наклонила кошелек и… Внутри послышались удары, лязг и звон.

«Упс…» – подумала ведьма, все-таки придется спускаться. Она открыла кошелек шире, и свет погас.

Девушка стояла на костяных ступеньках, ведущих вниз, в подземелье дракона. Пушистик – дракон-хранитель ее сокровищ – наверно, спал в своем озере. Он был очень стар.

У подножья ступенек валялись рассыпанные шестеренки и пружинки. Внутренние детали часов были золотыми. Айрис стала ползать, собирая осколки дорогой ей вещи.

Сверху послышался голос:

–Уху? Айрис, ты там? – разнесло эхо голос Патрика.

– ДА! – крикнула девушки и продолжила собирать части разбитого в подол. Кусков было очень много и все мелкие. Корпус валялся чуть дальше, часы упали с самой верхотуры.

– Все в порядке?

– Почти! – ведьма дотянулась до корпуса и сложила его в подол одежды. Вспыхнул синий магический огонь. Девушка побродила, пристально осматривая пол, но больше ничего не нашла. Похоже, она собрала все детали, завязав ткань в узел, Айрис полезла наверх по каменным ступеням, высоко в темноте светилась яркая точка.

Свет резал глаза. Девушка постояла с закрытыми глазами, привыкая. Рядом пыхтел Пат.

Развязав узел на рубашке, ведьма сокрушенно посмотрела на разбитую драгоценность – это все, что осталась ей от приемных родителей. Внутри часов оказался целый клад. Айрис крутила в руках шестеренки и колесики. Острые зубчики покалывали и щекотали подушечки пальцев. Она никогда не видела столь искусной золотой работы.

Она носила часы к ювелиру, когда совсем уж туго было с деньгами, в надежде получить пару медных грошей. Он сказал, что корпус всего лишь позолочен тонким слоем золота, нанесенного на более простой металл с помощью магии.

– А камни, украшавшие циферблат, просто стекляшки, – ювелир смотрел через лупу, поворачивая часы то одной стороной, то другой, под ярким светом металл поблескивал. – Сам циферблат, конечно, очень интересен, здесь и солнце, и луна, и еще какие-то знаки, но не более. Скорее всего, это игрушка, а не настоящие часы и уж точно не магический артефакт.

Часы были отданы назад. С тех пор девушка использовала предмет по назначению. Память о приемных родителях будила девушку по утрам, заставляя вставать и идти на лекции. Ценность была не снаружи, а внутри.

Патрик удивленно рассматривал некоторые ни на что не похожие детали, его толстые грубые пальцы внезапно стали очень ловкими. Он вертел в руках шестеренки и подмечал особенности.

– Это не обычные часы – это артефакт. Не знаю, правда, что он делал, но тут явно попахивает чарами.

– А я разбила их, – грустно сказала девушка. – Ты смог бы починить?

Патрик, как всегда молча, встал, достал мешок с инструментами, из него чистый клочок тряпицы. Аккуратно, детальку за деталькой, переложил все мелкие шестеренки рядами. В середине положил сам корпус. На пол упал серый обрывок бумаги. Айрис подняла его.

Потом перевертыш взял тряпицу за уголки, и по ней побежали узоры. Руны-схемы возникали сами собой, покрывая ткань. Они бежали, петляя, и охватывали каждую мелкую деталь в кольцо. Когда руническая вязь прекратилась, Патрик просто связал уголки платка вместе, шестеренки намертво прилипли к ткани и не двигались, прихваченные магией.

– На досуге разберусь, посмотрю, что да как, – буркнул он и спрятал сверток. У девушки загорелись глаза: вдруг починит!

Непонятно только одно. Почему часы были не в озере, куда стаскивал все вещи Пушистик, вместе со всеми остальными вещами, а отползли так далеко от места хранения к самому входу?

Ответов на эти вопросы пока не было.

Айрис с благодарностью посмотрела вслед Патрику, такому же надежному, как и его широкая спина.

Ведьме было немного стыдно – Патрик был ее женихом, так же как Тедди и Дайрен, но ее сердце выбрало Лавеля, неизвестного спутника, повстречавшегося ей в Темной Империи.

Девушка смотрела на пламя костра и не могла решиться. Рука ее держалась за надетое на палец обручальное кольцо. Это казалось ей предательством. Но что она еще могла сделать?

Она приняла решение. Резкое, необдуманное, как головой в воду. Такое же, как и всегда ей приходилось принимать относительно ее внезапного спутника. Иначе быть не могло.

Айрис решила быть с Равеном, несмотря ни на что. Даже если им не суждено долго просуществовать вместе, и он бросит ее. Сердце сжалось при этой мысли, дыханье перехватило. Айрис с силой вздохнула, закрыла глаза и вспомнила касание его рук, доброту и тепло, сразу стало легче, вздохнула она уже свободно. Теперь ведьма могла дышать, девушка нашла силу в своих воспоминаниях.