Wonderful Life. Размышления о том, как найти смысл жизни - Фрэнк Мартела

Помощь другим может иметь и существенные плюсы для вашей собственной жизни, помимо увеличения чувства ее осмысленности и значимости[200]. Группа исследователей из Университета Британской Колумбии дала карманные деньги на расходы возрастной группе участников с высоким артериальным давлением[201]. В течение трех недель подряд участникам давали по сорок долларов в неделю. Однако половине участников сказали, что они должны тратить деньги на себя, а другой – потратить на кого-то еще: купить подарок другу, пожертвовать на благотворительность и так далее. До начала эксперимента и по окончании этих трех недель в обеих группах исследователи замерили кровяное давление участников. Артериальное давление (и систолическое, и диастолическое[202]) тех участников, которые потратили деньги на других, стало существенно ниже по сравнению с показателями давления у тех, кто тратил деньги на себя. Более того, показатели снижения давления были сходны с тем эффектом, которое оказали бы на снижение давления постоянные физические упражнения или здоровая диета.

Будьте осторожны с вашей помощью: это может повлиять на ваше здоровье. В худшем случае вы будете жить долго! В течение пяти лет проводилось исследование 846 пожилых людей, в котором отслеживали, как воздействует на уровень смертности получение социальной помощи и ее оказание. Хотя естественно было бы думать, что получение такой помощи должно влиять на человека положительно. Результаты показали, что жизнь продлевало именно оказание социальной помощи: те, кто помогал своим друзьям, родственникам, соседям, кто эмоционально поддерживал своих супругов, оказывались живы к концу проведения эксперимента по сравнению с теми, кто такую помощь лишь получал[203]. Такие же результаты были получены, когда исследователи в качестве контрольных факторов брали другие демографические показатели, такие как здоровье, психическое здоровье, особенности личности и семейное положение.

Более десяти исследований показали также, что регулярная волонтерская работа способствует долголетию[204]. Помощь другим может даже послужить буфером для негативного воздействия стресса на смертность. Исследование восьмисот участников в районе Детройта в течение года смогли заранее рассчитать уровень смертности от стрессовых случаев: среди тех, кто не помогал другим, он оказался выше, чем среди тех, кто помогал[205]. Считается, что забота о больном близком человеке зачастую бремя для того, кто заботится. Видеть, как твой супруг или супруга тает на глазах, – это большой стресс и горе, но при этом активная помощь, которую оказывает заботящийся, впоследствии может повлиять на долголетие того, кто заботится. Национальное исследование более трех тысяч пожилых людей, состоящих в браке, показало, что те, кто проводил по меньшей мере по четырнадцать часов в неделю, активно заботясь о своем супруге, жили дольше по ряду демографических показателей и показателей здоровья[206].

Если увеличение продолжительности жизни и улучшение здоровья еще недостаточный аргумент, помощь другим также делает того, кто ее оказывает, счастливее. Профессор социальной психологии Элизабет Данн из Университета Британской Колумбии показала, что если дать одной группе людей пять долларов, чтобы они потратили их на себя, и пять долларов другой группе людей, чтобы они потратили их на других, то именно вторая группа оказывается той, в которой люди испытали больше счастья[207]. И это верно не только для Канады, но и для всего мира – вплоть до удаленных уголков Уганды, Южной Африки или Индии, как удалось это показать ее коллеге Ларе Акнин[208]. Акнин провела исследование в небольшой, изолированной деревеньке, расположенной в сельской местности на одном из тихоокеанских островов Вануату[209]. Даже там покупка продуктов для других давала больше положительных эмоций, нежели покупка продуктов для себя. Таким образом, вероятно, есть что-то, укорененное в человеческой натуре, что делает нас счастливыми, когда мы помогаем друг другу, и это работает со всеми культурами. Различные неврологические исследования еще больше подтвердили тот факт, что благотворительные пожертвования на самом деле активизируют центр удовольствия в мозгу человека[210].