Белый Дух - Андрей Ветер

– Что? Они взяли в плен Неподвижную Воду? – Крапчатый Ястреб выпрямился, по его лицу пробежала волна отчаяния и боли.

И тут Одиночка вздрогнул. Позади въезжавших на косогор всадников появилась женская фигура, освещённая сзади солнечными лучами. Именно такой светящийся силуэт предстал перед Одиночкой в его видении.

– Кто это? Откуда она у вас, братья? – спросил он, взволнованно указывая на всадницу.

– Крапчатый Ястреб взял её себе, когда мы сбились с пути и забрели к деревянному жилищу белого человека, – ответил Волчья Рубаха. – Из-за неё мы задержались в пути. Она сильно ослабла и в течение трёх дней не могла двигаться.

– Три дня! – воскликнул Одиночка.

– Да, мы простояли на месте три дня.

– Она задержала вас на три дня! Как раз чтобы враги успели напасть на нас! Она задержала вас ровно настолько, чтобы вы опоздали и не могли помочь нам!

– Я говорил, что надо было оставить её вместе с мёртвыми Вороньими Людьми, – подъехал Короткий Хвост. – А ещё лучше было бы убить её сразу, в доме волосатого человека. Но Крапчатый Ястреб первый дотронулся до неё, теперь она принадлежит ему. Из-за неё мы не доехали до священной связки.

– Так вы не нашли священную связку? – Одиночка не поверил своим ушам. – Братья, вы проделали такой долгий путь и вернулись ни с чем?

Крапчатый Ястреб одарил Одиночку мрачным взглядом, но промолчал.

– Мы не только вернулись без священного свёртка, но и потеряли одного воина. Погиб Бычья Голова, – проговорил Волчья Рубаха.

– Моё сердце полно скорби! – сказал Одиночка. – Я вижу у вас свежие раны, вы пролили кровь, но не привезли того, ради чего Крапчатый Ястреб собрал отряд!

Он подъехал к Мари и заглянул ей в лицо. Оно выглядело измученным, зелёные глаза не отвечали на чужой взгляд. И Одиночка понял, что никогда прежде он не встречал столь прекрасного лица. Он отвернулся. Да, молодая светловолосая женщина была опасна. Её образ ударял в сердце с быстротой молнии и поражал наверняка.

– У меня было видение, – проговорил Одиночка. – Там была эта женщина, и она несла дурную силу с собой. Голос сказал, что в ней живёт опасный Дух.

– Её надо убить, но мы не убиваем пленных…

– Никто не посмеет поднять на неё руку, – твёрдо сказал Крапчатый Ястреб. – Она принадлежит мне. Если кто боится живущего в ней Духа, пусть не подходит к ней никогда и не смотрит в её сторону. Я не боюсь… Вы говорите, что в ней живёт какой-то Дух? Нет, никто не живёт в ней. Она сама и есть Дух! Белый Дух! Отныне мы будем называть её этим именем… Мы не нашли того священного свёртка, за которым отправились в поход, но мы привезли женщину по имени Белый Дух. И пусть никто не посмеет сказать, что мы возвратились ни с чем!.. А теперь не будем терять больше времени, нам нужно спешить домой.

Люсьен Дюпон едва мог держаться на коне, измученный долгой ездой, когда отряд выбрался из лесной чащи к ручью, где стоял бревенчатый домик Мерля.

– Эй! – крикнул выдвинувшийся далеко вперёд Жерар. – Тут нас поджидает труп!

Все погнали лошадей и остановились перед хижиной. Волосатое тело Мерля, изрядно исклёванное птицами, лежало на пороге жилища в запёкшейся луже крови. Всадники спешились, кто-то побрёл по прилегавшей к дому территории, высматривая следы. Жерар, мелькнув в солнечных лучах своей красной шапкой, шагнул в дверь. За ним поспешил и Люсьен Дюпон. В следующее мгновение раздался его голос:

– Платье! Это её платье! – Несчастный отец затряс перед собой подобранной с пола разорванной одеждой дочери, тыча ею всем в лицо. – Это её одежда!

– Здесь много крови, – сказал один из охотников, указывая на пол.

– Что здесь случилось?! – опять закричал Дюпон. – Кто-нибудь скажите мне! У меня в глазах мутится… Мари, девочка моя!

– Краснокожие, – коротко ответил Жерар.

– Индейцы?

– С Падальщика срезали скальп, – кто-то из охотников потыкал кончиком ружейного ствола в кровавую лепёшку на затылке мёртвого бородача. – Разрази меня гром, они тут успели хорошенько повозиться! Я вижу тут кровь не одного Мерля.

– Ба! – гаркнул Пьер, хлопая себя по ляжкам. – А вот гляньте-ка туда.

Все вышли из дома и проследили за движением его руки. Чуть в стороне от дома на ветвях дерева лежал завёрнутый в одеяла покойник.

– У краснокожих есть потери.

– Раз они оставили его здесь, не повезли с собой, стало быть, пришли издалека.

Жерар ловко взобрался на дерево и осмотрел погребение. На колчане он увидел ступенчатый узор из раскрашенных игл дикобраза.

– Бог ты мой! Да это Черноногий! – воскликнул он.

– Откуда здесь взялись Черноногие? – обеспокоенно спросил Дюпон. – Они живут совсем в других краях.

– Чёрт их знает, – отозвался сверху Жерар. – Но раз они заехали так далеко, выходит, им что-то понадобилось.

– Может, это просто захваченный в бою колчан? – предположил Пьер.

– Вряд ли, – сказал Жерар. – Вон там висит мешочек с амулетом. На нём тоже нарисован узор Черноногих.

– А что с Мари?! – крикнул Дюпон. – Что они сделали с Мари?

Оглядывая землю, кто-то из отряда сказал:

– Забрали с собой. Их человек десять, судя по отпечаткам копыт. Вот отпечатки её босых ног, здесь она села на лошадь…

– Взяли мою девочку с собой? – Люсьен Дюпон беспомощно оглядел охотников. – Как это могло случиться? Как же так? Почему? Что нам делать? Ведь дикари… Дикари её… Я не могу думать об этом. – Он сорвался с места и стал быстро ходить по поляне перед избушкой. – Друзья, надо что-то предпринять!

– Месье, тут нам делать нечего, – подошёл к нему Жерар.

– Надо ехать за ней! – Дюпон раскраснелся пуще обычного и сжал кулаки. – Нельзя терять ни минуты.

– Месье, – сказал Жерар, положив тяжёлую руку на плечо Дюпона, – мы должны вернуться в посёлок. Мы не готовы для длительного похода.

– Что? Вернуться? А тем временем мою девочку увезут чёрт знает куда?

– Раз её не убили здесь, то не тронут и в пути, – попытался успокоить обезумевшего отца охотник. – Ей ничто не угрожает.

– Не угрожает? Это в лапах-то у дикарей? Замолчи! – Люсьен взревел как медведь. – Её надо немедленно спасать! Есть среди вас настоящие мужчины?

– Месье, не забывайте, что мы собирались отправиться в экспедицию. Всё уже почти готово. Мы можем выдвинуться через несколько дней.

– При чём тут экспедиция?

– Нам надо строить новый торговый пост на берегу Южного Саскачевана.

– И что? – никак не мог взять в толк Дюпон, тупо глядя себе под ноги и не выпуская зажатого в руках рваного платья Мари.

– Мы едем в страну Черноногих.

Только теперь Люсьен поднял глаза на Жерара. На его крупном красном лице тёмными кругами выделялись мешки под глазами.