Ночь теней - Олеся Шалюкова

— Могли бы и не увидеться вообще, — хмыкнула девушка. — Если бы вы знали, насколько подставили меня.

— Я… предполагаю.

— Вот как?

— Одна из монет аванса была жучком, магическим, — признался маркиз. — Как только вы покинули планету, мы сразу же узнали об этом.

— Это радует, — кивнула Карен. — Ибо я покинула Арнас не по своей воле. Впрочем, это все мелочи. Меня больше волнует другое. Шкатулка у меня и я хотела бы вернуть ее и ее содержимое владельцам.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Заказчик остался один, старый маг выкупил все, что было украдено за полцены. На все недоуменные вопросы он отвечал, что точно знает, что шкатулка обязательно вернется к нему.

— Что же, его уверенность оправдалась. Где я могу его найти?

Мел немного смутился.

— Дело в том, что мэтру АльХоре потребовался для опытов яд золотой кобры. Так что сейчас он в пустыне. В оазисе Сторхаста.

По спине Карен пробежали ледяные мурашки, стоило ей только вспомнить последний раз, когда она побывала в том месте.

— Когда он должен вернуться в столицу?

— Недели через две. Поэтому, боюсь Вам придется посетить оазис самостоятельно.

Девушка задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотникам кровати и кивнула.

— Что же, я с удовольствием посещу пустыню. К тому же, яд золотой кобры закончился и у меня самой.

Маркиз поднялся.

— Тогда не буду вас задерживать. Еще раз извините. И да, за дверь мы заплатим.

— Можете не утруждать себя.

Короткий жест, слово-ключ, и дверь мягко вошла в пазы, словно ее никогда не ломали. Мужчина улыбнулся, поклонился и решительно покинул комнату. Карен проводила его настороженным взглядом. Ей это определенно не нравилось, но другого выбора не было. Шкатулку надо было вернуть как можно быстрее. Словно часы, незримые, но оттого не менее реальные, отсчитывали срок, до истечения которого надо вернуть вещи хозяину.

Девушка вздохнула, ласковым касанием пробежалась по шкурке лисенка, поглощавшего медовые леденцы.

— Отдохнуть не удалось. Подвезешь?

Лисенок оторвал лукавый взгляд от пакетика и кивнул. А затем зацепил зубами конверт из пакета и вытащил его. Карен присела на кровать, распечатала послание.

«Я не знаю, как вас зовут. Я обычный маг-недоучка, многого не умеющий. Но вы должны быть осторожны. Вам грозит беда.

Если хотите узнать больше — приходите после захода солнца. Таверна „роза и ключ“, в квартале для благородных. Никого не берите с собой. Доброжелатель».

Карен смяла и тут же сожгла записку. Вокруг нее закручивалось что-то очень странное, но что именно и почему? Вопросов было много, ответов не было совершенно.

До захода солнца оставалось всего ничего, но этого времени хватило на то, чтобы немного подремать (сказывалась бессонная ночь накануне отправки), перекусить и переодеться в костюм, не мешающий при движении.

Лисенок удобно устроился на плече хозяйки, и Карен покинула гостиный двор с тем, чтобы сегодня в него уже не возвращаться.

Земля ударила под ноги. Порыв ветра швырнул в лицо горсть снежной пыли. Вампир зябко поежился, и в который раз подумал о том, что Судьба ведет его очень странным путем. Можно ли было подумать о том, что ступив на дорогу кровного долга, он, Стар, уйдет с планеты, чуть ли не изгнанником. А вернется вообще непонятно кем и зачем.

Но… приказ-повеление Судьбы был однозначен и другого толкования не допускал. Каждый из звезды, кроме Вира, должен вернуться туда, откуда все начиналось — на свои родные планеты. А эльфу необходимо посетить то место, что сделало из него универсала — планету наг.

Стар опять поежился. Одет он был тепло, но ему было как-то уж очень неуютно. Холодный ветер трепал черные волосы. Вокруг простиралась сплошная бескрайняя пустыня. Вампир вздохнул. Муторно. Все вокруг было уже чужим и совершенно незнакомым. Незнакомым настолько, что если бы не специфичный запах воздуха можно было бы решить, что он попал не туда.

Оглядевшись по сторонам, Стар пожал плечами и побежал налево, где вдалеке возвышались отроги черных скал, рядом с которыми когда-то располагалась столица снежных вампиров — город, в котором Стар был всего лишь один раз.

Мир вокруг был пустым, по крайней мере, так показалось на первый взгляд.

Стар почти добрался до столицы, когда взревевшее корабельной сиреной чувство опасности заставило рухнуть вниз, торопливо активируя один простенький артефакт, смастеренный на пару Виром и Нейлом. Щит четырех стихий полыхнул. Вампир проследил взглядом выпрямившуюся вмятину в щите, торопливо прошептал наговор всевиденья и… скривился, уже без всякого удивления констатировав, что везет ему в последнее время как утопленнику.

Ледяные субстанции гулко ударились в щит и отпрянули. Не столько живые и разумные, сколько скорее големы кого-то, кто в совершенстве владеет искусством льда. Частная стихия, но чтобы противопоставить ей что-то достойное, необходимо, по меньшей мере, знать в совершенстве стихии воды и воздуха.

Сущности еще раз боднули щит, убедились в его прочности и торопливо полетели к столице. Стар отправился следом за ними. Ему было очень интересно увидеть того, кто смог согнать с планеты, облюбованной снежными вампирами, исконных жителей.

Ворота столицы были открыты чуть ли не нараспашку, но Стару туда идти совершенно не хотелось. И активировав простенькое заклинание невидимости, он полез по стене.

Вот и широкий бортик крепостной стены. Стар с любопытством заглянул вниз и чуть не свалился.

«Да-а», — мрачно подумал вампир. — «Немудрено, что кланы в спешке бежали. Ледяные джинны. Судьба же говорила, что этот народ почти вымер! И мрачно добавляла, что она этому факту очень рада! Создатель его знает, какой чокнутый Демиург сотворил эти совершенные орудия убийства. Но джинны льда ничего другого не умеют — только убивать. Любой ценой и любым подручным средством».

Резко спрыгнув вниз, Стар в полете подстраховал себя небольшим заклинанием воздушной подушки, и встал на площадке напротив единственной девушки — джиннии.

Красивая девушка, выше пояса вполне человекообразная, только кожа голубая и такая гладкая, словно мраморная. Ниже пояса туман, клубящийся и переливающийся.

Белые волосы распущены, только на виске две косички с белыми заколками — защепками.

Деактивировав заклинание, Стар встретился взглядом с джиннией. Надо отдать ей должное, девушка даже не вздрогнула, лишь аристократически отточенным движением вздернула бровь.

— Кто имеет честь нас лицезреть?

— Эстарин Као, ваше льдейшество.

— Один из тех, кто жил на этой планете до того, как мы решили осчастливить ее своим вниманием?