Дети природы. Возрождение - Юлия Мишина

— Вы поймете, когда найдете асерпенс. Его лепестки горят. Цветок нельзя срывать, нужно срезать его острым ножом, — добавил другой охотник.

Получив указания, мужчины зажгли факелы. Ясмина и Гратий отошли к небольшому ручью и опустились на колени. Раздвигая заросли тонкой длинной травы, они старались отыскать противоядие.

Ясмина потеряла счет времени. Огонь обжигал лицо и слепил глаза. Иногда, чтобы перевести дух, девушка поглядывала на Гратия. Молодой рыбак был серьезен и сосредоточен. Они одновременно медленно продвигались вперед, вверх по ручью. Вода набирала силу, и Ясмина уже слышала реку. Стало холоднее, по рукам девушки разбежались мурашки. Ясмина ощутила тревогу и осмотрелась по сторонам. Т ам, куда не доставал свет луны, лес стоял черной стеной. Остальные мужчины скрылись из вида. Девушка вернулась к поиску, но подступивший к сердцу страх, заставил ее вновь поднять глаза и всматриваться в чащу. Ньевес, растянувшийся на примятой мягкой траве, встрепенулся и прижал уши.

— Благодарю тебя, Соленый Бог Воды! — воскликнул Г ратий.

Ясмина обернулась к рыбаку. Лицо его сияло, в глазах застыл восторг. Между раздвинутой густой травой желтым цветом пылал асерпенс.

— Гратий, — прошептала Ясмина, не зная как объяснить рыбаку охватившие ее чувства. Она была рада, что нашлось противоядие, но знала, что нужно готовиться к чему-то... опасному...

— Или Грозного Бога Леса и Гор! Чья это милость не знаю, но мы успеем спасти Рамаха!

— продолжал радоваться Гратий, доставая из-за пояса нож и осторожно срезая цветок.

Рыбак поднялся на ноги и крикнул остальным:

— Я нашел его! — радостно вскинул вверх руку, на раскрытой ладони которой лежал спасительный асерпенс.

В тот же миг из чащи леса, куда так всматривалась Ясмина, показались волки. Первым двигался крупный вожак. За ним следовали еще два хищника. Гратий краем глаза уловил их появление. Он резко опустился к Ясмине и вложил в ее ладони цветок.

— Беги, беги же! — прошипел он, толкнул девушку в ближайшие заросли кустов и устремился в сторону охотников, доставая на ходу стрелу из колчана.

Ясмина кубарем пролетела несколько метров, ударяясь о землю и камни. Следом за ней с пригорка сбежал Ньвес. Девушка поднялась и, смахивая с лица грязь, огляделась. Отыскав нужное направление, она быстро побежала к тропе, надеясь, что не ошиблась.

Сердце гулко отбивало удары в ушах, ноги горели, а руки и лицо больно ранили ветви. Перед глазами то и дело возникали волки, расправляющиеся с охотниками и ее друзьями. Когда больше не осталось сил, Ясмина сбавила скорость и вдруг вспомнила о цветке. Размокнув сжатую ладонь, увидев измятый, потухший цветок, она закрыла глаза свободной рукой, позволив горечи, страху и разочарованию вырваться наружу.

Слезы застилали лицо девушки, она не стеснялась громко всхлипывать в темном, холодном лесу. Ньевес сел рядом с хозяйкой и уткнулся мордочкой в ее руку. Ощутив поддержку, Ясмина открыла глаза. На ее, все еще раскрытой ладони, лежал совершенно живой цветок, с искрящимися, солнечными лепестками. Не веря своим глазам, Ясмина хорошенько утерла с них слезы. Она зажмурилась, а когда вновь посмотрела на цветок: он остался таким же ярким и живым. Ясмина, растерявшись, удивленно хватала ртом воздух. Ньевес был спокоен и посматривал то на цветок, то на хозяйку. В голову девушке пришла странная мысль, но она не стала отмахиваться от нее. Ясмина положила цветок на землю и не сводила с него взгляда. Асерпенс пылал желтым цветом, но потом его свет стал пульсировать и потихоньку погас. Ясмина тут же схватила цветок. Не прошло и минуты, как он вновь ярко загорелся.

Ясмина вскочила, осторожно сомкнула пальцы, стараясь не сжимать цветок в ладони, и побежала в сторону общины.

Когда вдалеке, среди черных деревьев заискрились огни костров, Ясмина поняла, что не прогадала с направлением и помчалась еще быстрее. Миновав крайние хижины, она выбежала к сердцу общины. Не раздумывая, направилась к жилищу Амиры. Отодвинув тяжелый край шкуры, оказалась в просторной, круглой комнате. Помощники главы сидели на полу, поджав под себя ноги. В стороне от них, на плетенном, мягко устеленном кресле сидел сухой, скрючившийся старик. В его руке тлела длинная папироса, крепкий табачный дым которой окутал воздух. Серые, спутавшиеся волосы падали на худое лицо старика, прикрывая затянувшийся рубец вместо правого глаза. Возле кресла на раскрасневшихся углях стоял маленький котелок. Из него от мутной, молочной жидкости поднимался пар.

Один из помощников направился к девушке. В этот момент Ясмина отыскала взглядом Амиру. Охотница стояла у дальней стены хижины, куда слабо доставал свет от факела. Она возносила молитву, склонив голову и подняв над ней руки.

— Смелая Амира!.. — крикнула Ясмина, протягивая раскрытую ладонь.

— Тише, — возмутился подошедший к ней помощник. Он коснулся плеча девушки, надеясь вывести ее из комнаты.

— ... мы нашли цветок! — Ясмина была напугана и растеряна. Она видела только Амиру, полагалась только на нее, поэтому, стряхнув руку помощника, прошла ближе к главе. — Мужчины остались у горы. На них напали волки!

Амира бросила на гостью строгий взгляд, подошла ближе и рассмотрела цветок.

— Слава Грозному Богу Леса и Гор! Мы еще успеем, — твердо сказала она, увлекая Ясмину к котелку.

Старец длинными сморщенными пальцами забрал цветок. Пока он внимательно осматривал его уцелевшим глазом, Ясмина молила про себя, чтобы желтый свет асерпенса не погас. Старик остался доволен и, улыбнувшись беззубым ртом, аккуратно опустил цветок в котел.

— Когда отвар будет готов, отнесите его Рамаху, — обратилась Амира к помощникам и вышла из хижины.

Ясмина следовала за ней. Глава остановилась у костра и, скрестив на груди руки, сосредоточенно смотрела на девушку.

— Рассказывай, что произошло у горы, — приказала она.

— Мы разделились на пары. Когда Гратий нашел цветок, на поляне показалась стая, — рассказывала Ясмина. — Волков, кажется, было трое. Я толком не успела рассмотреть. Гратий велел мне бежать. — На глазах девушки навернулись слезы. Она с надеждой смотрела на охотницу. — Вы отправите кого-нибудь за ними?

— Это дурной знак, рыбачка. Звери не нападают на нас. Мы потеряли баланс, — задумчиво отвечала Амира. Она развернулась и направилась обратно к хижине. — Мои люди выстоят против трех кобелей, — бросила девушке через плечо.

Ясмина осталась в одиночестве. Она села на большое бревно у костра и вытянула к жару руки. А если ее люди не выстоят? А если охотники вернутся без Артемиса и Гратия? По спине девушки пробежал холодок. Из кустов выпрыгнул Ньевес и присел у ног хозяйки. Ясмина погладила его мягкую голову. К сердцу общины вышла женщина. Ясмина узнала в ней жену Брамия. Женщина выглядела собранной и спокойной. Она присела рядом, опустила теплую руку на плечи девушки и прошептала: