Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Я в порядке. А с тобой точно всё хорошо?

Я даже решила ощупать его на всякий случай на предмет травм, но как-то неожиданно для меня самой моя ладонь невольно скользнула по его груди, а потом пальцы коснулись подбородка и поползли по скуле. В ответ я ощутила, как моей талии коснулись сильные руки, и окончательно потеряла голову. Я не удержалась и поцеловала Стиана, осторожно, неспешно, чтобы распробовать его настроение и эмоции. А их, как будто и не было… Стиан не ответил на мой поцелуй. Он словно одеревенел и его руки, что сжимали мою талию, теперь пытались меня оттолкнуть.

– Что не так? – с болью в сердце спросила я, – мне казалось…

– Тихо, – шепнул он, глядя куда-то в сторону, – кажется, тут кто-то ходит.

Проклятье. Я так увлеклась процессом соблазнения, что позабыла обо всякой безопасности. А Гро тем временем подошёл к дереву, с которого я слезла, уставился на заросли папоротника вокруг него и с подозрительным молчанием начал вилять хвостом.

Я поддалась рукам Стиана и слезла с него. Он взял свой нож, медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг всё затихло, и эта тишина нагнетала тревогу. Почему Гро молчит? Он ведь должен чуять зверей и защищать нас от них.

– Кажется, ложная тревога, – обнадёжил меня Стиан. – Просто показалось.

– Точно? – спросила я, всё ещё не решаясь подняться.

– Точнее быть не может, – уверенно заявил он, – так что идём обратно к озеру. Обед скоро будет готов.

И, не дожидаясь меня, он зашагал в сторону лагеря, Гро припустил за ним, а я только теперь поняла, что Стиан просто меня надул. Никто в кустах не бродил – он просто придумал отговорку, чтобы я больше его не целовала. Какая же я дура… А Стиан – просто бездушный мучитель. Изверг. Истязатель. Всю душу мне наизнанку вывернул и даже не хочет капитулировать. Как будто я ему противна. Как будто он забыл всё то, что было между нами в Сахирдине.

Я была зла, растеряна и унижена. Если бы было можно, я заорала бы во всё горло от обиды и безысходности. Ну почему он так со мной поступает? В жизни не поверю, что Стиан думал о моей якобы помолвке с Адемаром, пока я его целовала. И не о своём оборотническом проклятии тоже. Когда мужчина наедине с симпатичной ему женщиной, он не станет отбрыкиваться от её решительных действий. Значит, вывод следующий: я ему больше не интересна как женщина. И, видимо, уже очень давно.

Осознав эту горькую истину, я сдержала слёзы, попыталась найти застрявшие в распустившихся волосах шпильки, а потом вспомнила, что моя шляпа с москитной сеткой до сих пор висит на дереве.

Я нашла на земле палку и, подпрыгивая, долго тыкала ею в шляпу, пока она не слетела с зацепившего её сучка. Шляпа плавно спланировала на низкорослый папоротник, и я потянулась за ней, как вдруг из развесистых лопухов высунулась голова.

Я не сразу поняла, кто передо мной, наверное, из-за птичьих перьев в волосах, костей вместо серёг в ушах и связок фруктов, перекинутых через плечи. И всё же это был человек. Его смуглое лицо было испещрено чёрными полосками – видимо, это краска для маскировки в лесу. И, судя по копью в руке, я столкнулась с охотником. Или воином. Или просто убийцей, который очищает островной лес от незваных чужаков.

Я в ужасе попятилась назад, моля всех сарпальских богов, чтобы туземец не метнул в меня копьё. А он и сам начал пятиться прочь от папоротника. И тут я увидела его в полный рост во всём его скромном облачении. Из одежды на островитянине была только набедренная повязка. Вернее, тонкая ниточка и подвешенный к ней мешочек для мужского достоинства. Зато на шее его висела куча шнурков с костяными амулетами, на руках – браслеты из деревянных бусин, на лодыжках гирлянды из красных и синих перьев.

– Бала мата… – неожиданно прошептал мой визави. – Бала мата прейда.

– Что? – невольно вырвалось у меня, – я не понимаю, что ты говоришь.

– Бала мата, – уже в полный голос проговорил он, – Бала мата…

Последнее он и вовсе истерично проорал и, обронив фрукты, кинулся в гущу леса, из которого ещё долго доносилось:

– Бала мата, бала мата…

Не знаю, сколько времени я простояла в ступоре, не понимая, что только что со мной произошло. А потом я пришла в себя, схватила шляпу, закинула на плечо сумки с оборудованием и рванула в лагерь.

Неподалёку от озера я застала Стиана и тут же выпалила:

– Там был человек. Низкорослый, в перьях и с копьём. Он… он…

– Что?! – опешил Стиан. – Ты видела гамборца? Где он?

– Убежал. И обозвал меня напоследок.

Стиан кинулся в сторону леса, Гро рванул за ним, но минут через пять они вернулись обратно. На лице Стиана застыло разочарование, но завидев меня, он тут же стал расспрашивать:

– Ты видела его около дерева? Как он был одет? У него была боевая раскраска? А татуировки?

Я старательно ответила на все его вопросы и под конец спросила:

– Что он хотел от меня? Он ведь мог убить меня тем копьём, да?

– Нет, ну что ты, – успокоил меня Стиан. – Я же тебе говорил, гамборцы – очень мирные островитяне, они стараются не контактировать с людьми извне. То был не охотник, а собиратель фруктов. Тем подобием копья он явно сшибал их с дерева, потому ты и видела, пока сидела на дереве, что заросли ходят ходуном. Собиратель сам тебя испугался, потому и убежал. Он ведь никогда раньше не видел высоких светловолосых северянок. Даже сложно представить, какое сильное впечатление ты на него произвела.

– Да уж… Наверное, теперь прибежит в свою деревню и расскажет всем, что неподалёку от озера поселилась зеленоглазая демоница. Или людоедка. Или злая ведьма.

– Как ты, говоришь, он тебя назвал?

– Назвал? А, ты про эти странные слова. Он всё время повторял "бала мата, бала мата". Что это такое? Название какой-то фольклорной нежити?

– Увы, я с местным фольклором не знаком, и очень об этом жалею. В прошлый раз, когда мы с Рагнаром были здесь, островитяне прятались от нас и не шли на контакт. Я слышал только тихие голоса в лесу, и они говорили не совсем на сарпальском. Их язык похож на тот, которым пользуются жрецы Мерханума, бога-сотворителя всего сущего. Это древнее сарпальское наречие, которое вышло из употребления лет триста назад. Память о нём осталась только в храмах верховного бога и здесь, и, видимо, на изолированном от внешнего мира острове. Бала мата – это что-то вроде Белой Матери, как я понимаю. Похоже, тебя приняли за местное божество.

– Белокожая богиня? – усомнилась я, – Тогда почему тот человек от меня в ужасе убежал?

– Ну, поставь себя на его место. Если бы тебе во плоти явилась Камали, что бы ты почувствовала?

– Ужас и трепет, – не раздумывая ответила я. – Я со страху бы умерла на месте.

– Ну вот, значит, ты понимаешь чувства своего нового знакомого. Может, Белая Мать – это антропоморфное воплощение смерти. Так что вряд ли тот охотник снова захочет с тобой встретиться. Думаю, люди из его деревни надолго забудут дорогу к этому озеру, лишь бы не сталкиваться с нами.