Убийство Принца Теней - Хелен Шойерер

рана на верхней части лапы. Она поморщилась, перевязывая рану полоской ткани, оторванной от рубашки. Дрю не знала, получил ли он эту рану во время бури или пытался отбиться от теневых рейфов в темноте. В любом случае чувство вины осело у нее в желудке, как камень. Она должна была проверить его, должна была…

— Вот, — сказал Талемир, вновь появляясь из кустов и протягивая руку. Боевой меч протянул маленького мертвого грызуна. — Мы не знаем, ел ли он вчера утром зайчатину. Ему понадобятся силы…

Дрю уставилась на него. Даже Терренс застыл от интереса. Он поймал это голыми руками?

— Что? — спросил Талемир.

Дрю сглотнула комок в горле.

— Просто… — Она не знала, что сказать. Вместо этого она сказала: — Спасибо.

Она смотрела, как Терренс, ястреб, ненавидевший всех, кроме нее и Адриенны, пьет воду, которую Талемир держит в ладони. Она еще дольше смотрела, как птица, ковыляя на здоровой ноге, осторожно берет мышь, которую ему предлагает Боевой Меч.

В груди Дрю затрепетало. Неужели Терренс действительно ест из рук полурейфа?

Талемир поднял голову.

— Что? — спросил он.

— Ничего. — Дрю быстро отвела взгляд.

— Он может летать, — сказал ей Талемир, вставая и мгновенно возвышаясь над ней.

Дрю подошла к седельной сумке, чтобы найти себе занятие, и нащупала воду. Она делала большие глотки, сосредоточившись на чем угодно, только не на Боевом Мече, который, казалось, чувствовал ее замешательство.

В этот момент она уловила в дуновении ветерка запах жасмина. Она узнала бы этот запах где угодно. Именно этот аромат был присущ ее матери: ее волосам, одежде, независимо от времени суток.

Дрю осмотрела окрестности и сразу же заметила цветы. На склоне утеса росла россыпь дикого голубого жасмина — любимого растения ее матери. Нежные лазурные лепестки распускались среди блестящих темно-зеленых листьев. Мать выращивала самые разные виды жасмина в оранжерее и на садовых клумбах вокруг поместья, но по какой-то причине дикий жасмин с цветами такого оттенка всегда ускользал от нее, отказываясь расти так же легко, как и остальные. Однако это никогда не беспокоило мать Дрю. Галина, элегантная аристократка, просто пробовала и пробовала снова.

— Я не позволю этим цветам победить меня, Дрю, — сказала она однажды. — Попомни мои слова, еще до наступления зимы в моих садах будет расти дикий голубой жасмин.

Но мать не увидела следующей зимы, и с тех пор Дрю не возвращалась в их семейный дом. Она не знала, расцвел ли голубой жасмин в их отсутствие.

— Нам надо двигаться дальше, — сказала она и снова повернулась к лошадям.

Талемир наблюдал за ней, его рот слегка приоткрылся, словно он хотел о чем-то ее спросить.

Но Дрю пропустила его вперед и снова пришпорила кобылу. Терренс, быстро пришедший в себя, расправил крылья и полетел вперед.

— Как давно ты работаешь рейнджером? — спросил Талемир, когда они начали вторую половину спуска мимо водопада.

— Официально? Год или около того.

— А неофициально?

— Адриенна начала обучать меня задолго до этого. Когда мы почувствовали, что в королевстве начались волнения. Она дочь капитана королевской гвардии.

— А ты?

Дрю на мгновение замешкалась, ища причину не делиться с ним подробностями. Не найдя таковой, она ответила:

— Я единственная дочь дворянки, а мой отец Фендран — его семья веками работала в наарвийской кузнице.

— Интересная пара.

— Так и есть.

— Твой отец научил тебя владеть оружием?

— Мой отец, мои братья, Адриенна… Каждый приложил к этому руку, я полагаю.

— И как дворянка относилась к тому, что ее дочь владеет клинками?

Дрю рассмеялась.

— Когда моя мать не устраивала балы и не разъезжала по королевству, она по локоть в грязи в саду, так что вряд ли она придерживалась общественных ожиданий. Это одна из причин, почему люди любили ее.

— Звучит прекрасно.

Дрю с трудом сглотнула.

— Она была такой.

Она ждала жалости, вынужденных соболезнований, но, к ее огромному облегчению, их не последовало. Талемир, казалось, почувствовал, что она не хочет и не нуждается в этих вещах.

— Значит, ты участвовала во многих миссиях?

— К чему все эти вопросы, Боевой Меч?

— Просто коротаю время.

— По крайней мере, сделай это интересно.

Талемир рассмеялся.

— Хочешь интересного? Хорошо. Самый оригинальный способ, которым ты убила человека?

— Подсвечником, — без колебаний ответил Дрю.

— Подсвечником? Впечатляет. Что случилось?

— Мы с Адриенной разыскивали пропавшую семью на южном острове и укрылись в заброшенной усадьбе. Мы тяжело путешествовали несколько дней и оба были измотаны. Она заснула во время вахты, и на нас напали расхитители. К тому времени как я поняла, что происходит, один из них прижал меня к обеденному столу… Единственным доступным предметом был подсвечник. И я воткнула его ему в глаз. Чуть не пробила череп.

— Жестоко. — В голосе Талемира не было осуждения. — Это послужило ублюдку на пользу.

Дрю кивнула в знак согласия. Она ничуть не жалела о том убийстве.

— А ты?

— Сколько у тебя времени?

— Думаю, мы справимся.

— Не будь так уверена. Существует неограниченное количество творческих способов покончить с мужчиной.

— Ну, во что бы то ни стало, просвети меня. Возможно, твое хвастовство покажется мне поучительным. — Она бросила на него пристальный взгляд.

Талемир усмехнулся.

— Не так давно я убил человека книгой.

Дрю фыркнула.

— Значит, ты запытал его до смерти?

— Нет. Один удар по голове тяжелым томом, и его не стало. Убит любовным романом, не меньше.

— Романтично.

— Есть и худшие способы умереть, — проворчал воин. — Мой друг Малик смеялся, когда я рассказал ему эту историю. Это стоило того, чтобы так поступить. А до того, как я стал Боевым Мечом, я убил человека вилкой.

— Вилкой?

Талемир пожал плечами.

— Неприятная драка в таверне.

— О? Что послужило причиной?

— То же, что и в каждой таверне. Пропавшая монета, слишком много медовухи и красивая женщина.

— Кто была эта красивая женщина? — спросила сама себя Дрю.

— Понятия не имею, — весело ответил Талемир.

— Ты убил человека из-за какой-то женщины, имени которой ты даже не помнишь?

— Это было очень давно, Дикий Огонь.

— Я уже просила тебя не называть меня так, — проворчала Дрю.

— Никогда не знаешь, что будет дальше, — продолжал Талемир, словно не слыша ее. — Она может не помнить моего имени. — Он сделал паузу, размышляя над этим, а затем высокомерно ухмыльнулся. — Но я сомневаюсь.

Дрю в недоумении покачала головой.

— Значит, только твое убийство при свечах? Похоже, я тебя одолел, а я даже не пытался.

В Дрю всколыхнулся азарт вызова.

— Отлично. Я вижу твою вилку и поднимаю тебе дамскую перчатку.

— Интригующе, — согласился Талемир. — Рассказывай.

— Я наткнулась на мужчину, который пытался воспользоваться женщиной в туалетной комнате. И