Ведьма в аренду - Алёна Сокол
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Лион, осторожно! — воскликнула Элис, вырвавшись из-за его спины.
Взмах тонкой руки — и изрядно помятый букетик болотного морока, описав идеальную дугу, угодил прямиком в лоб одного таинственного незнакомца, отчего тот, пошатнувшись, рухнул на землю без сознания.
«И снова старуха не соврала — сгодились цветочки», — успел подумать Лион прежде, чем восхитительный столп голубых искр отправил второго черноплащника в недолгий, но изящный полет над мостовой.
Лиону подумалось, что его полет до куста, должно быть, выглядел так же.
Горе-похититель приземлился у самой кромки воды, всего в полуметре от каменного парапета набережной. К счастью, вокруг них почти не было людей, а те, кто стал свидетелем стычки, кажется, не поняли, что произошло, но на всякий случай поспешили убраться от драчунов подальше.
— Элис, милая, что я говорил о колдовстве без разрешения? — мягко спросил Лион и, спрятав клинок на место, направился к поверженному здоровяку.
Тот не торопился подниматься, слабо постанывая. Помнится, сам Лион держался куда лучше — обошлось без горестных подвываний. Хотя, возможно, дело в силе удара, и ему досталась облегченная версия нокаута от Элис.
— Они собирались тебе навредить! — оправдывалась ведьма, торопливо следуя за Лионом.
— Ты всерьез думала, что я не смог бы нас защитить? — опечаленно вздохнул он. Если бытовая ведьма считает его слабым противником, то дела совсем плохи.
— Нет, что ты! Ты — самый прекрасный и сильный мужчина на свете! — мечтательно заверила Элис. Точнее, кажется, сейчас вместо нее говорил крепленый имбирный эль. — Ты победил монстра Ущелья!
— Магия, — прошипел здоровяк в плаще, делая попытку подняться с земли.
Это у него не получилось — Лион сел сбоку, придавив широкую грудь противника коленом. Сорвав маску нападавшего, он взглянул в лицо обидчика, старательно запоминая каждую деталь: зеленые, чуть зауженные глаза, широкие скулы, слегка искривленный нос. Судя по едва проклюнувшейся на чернявых висках седине и четким морщинам возле губ и в уголках глаз — ему было около сорока.
Позади болезненно ойкнул второй герой — любитель толкать беззащитных девушек. Должно быть, пришел в себя. Лион обернулся и кивнул возникшему за спиной среброволосому мужчине, укутанному в серый, неприметный плащ. Тот бесшумно присел возле подбитого букетом пленника, пресекая даже мысли о побеге. Регар, как всегда, был на высоте и до этой минуты ничем не выдал своего присутствия.
— Где она?! — подал голос зеленоглазый здоровяк, оглядываясь вокруг с видом буйнопомешанного. — Я должен отвести ее к ней! Как тебя зовут?! Как твое имя?!
Он нашел глазами Элис и теперь не сводил с нее жадного взгляда.
— Ее имя — не твоя забота, — отозвался Лион. — Зачем ты нас преследовал?
— Элис! Ты ведь Элис?! — прокричал здоровяк, игнорируя вопрос Лиона.
Тот торопливо закрыл болтливый рот ладонью. Не хватало, чтобы на крики сюда сбежался народ.
— Доставь их обоих в поместье, Регар, — скомандовал Лион. — Пусть подадут экипаж к Золотой пристани.
Дождавшись, когда пленник, осознав бесполезность сопротивления, перестанет брыкаться, он убрал ладонь и уступил место второму пришедшему на подмогу рыцарю со светлыми волосами.
— Спасибо, Кэс, — поблагодарил Лион и повернулся к испуганно замершей Элис.
— Это ведь ваши рыцари! — проговорила она. — Выходит, они все время были где-то неподалеку?
— Ты ведь не думала, что я мог оставить тебя возле лавки без защиты? — усмехнулся Лион. Разумеется, он перестраховался, и, как оказалось, не зря. — Пойдем.
Взяв Элис за руку, он повел ее в сторону пирса. Осталось выкупить лодку и добраться до тихого места, а уж оттуда — домой. Хватит на сегодня развлечений.
— Твоя мама ищет тебя! — выкрикнул здоровяк и замолк, вырубленный ловким движением рыцарской руки.
— Мама? — Элис обернулась, но Лион, не дав ей остановиться, потянул в сторону лодок.
Сейчас не время и не место выяснять, что имел в виду адепт Ордена Отступниц. Сперва Лион должен его допросить, потом — поговорить с отцом и лишь тогда, если его предположения окажутся верными, — обнадеживать Элис. В сложившейся ситуации ни при каких обстоятельствах нельзя действовать сгоряча, не обдумав каждый шаг, иначе тебя переиграют, словно наивного крестьянина в карточном доме.
А в том, что кто-то в Корнуэльсе ведет закулисную игру, Лион уже не сомневался. Ему оставалось выяснить, кто играет на его стороне, а кто — против. Только так получится расставить все фигуры на доске и наилучшим способом распорядиться имеющимися ресурсами.
— Подожди, пожалуйста! — взмолилась Элис, пытаясь остановить Лиона.
— Не сейчас, Элис, — отозвался он, упрямо следуя к собравшейся на пирсе толпе из желающих покататься на нарядных лодочках.
— Мои цветы! — ведьма то и дело оглядывалась, в глазах читалась паника. — Они остались там, на земле! Давай вернемся!
— Я куплю тебе новые, — пообещал Лион, проталкиваясь к лодочнику. — Мне нужна лодка! Я ее покупаю!
Не дожидаясь возражений возмущенной очереди, он бросил торговцу перевязанный шнурком кошель и, схватив с передвижной тележки кулек сладких орешков, предназначавшихся для катающихся, спрыгнул в ближайшую свободную лодку. Та, обреченно хлюпнув, просела под его весом.
— Конечно, сиятельный господин! — услужливо поклонился лодочник, предварительно проверив содержимое звенящего мешочка. — Лодка ваша!
«Еще бы ей не быть моей», — подумал Лион: на деньги, что он заплатил торговцу, можно было купить и обустроить не меньше тридцати таких лодок.
Повернувшись, он протянул руки и, подхватив Элис за талию, спустил ее на дно. Лодка качнулась, приветствуя нового пассажира, и ведьма, пошатнувшись, была вынуждена ухватиться за плечи Лиона. В ее глазах плескалось смятение. Кажется, история с адептами Ордена сильно ее впечатлила.
Лион помог Элис усесться на обитую красным бархатом скамейку, рассчитанную на двоих, а сам, забрав у сияющего довольной улыбкой торговца весла, оттолкнулся от деревянного пирса и устроился напротив.
Понадобилось всего несколько гребков, чтобы уверенное течение реки подхватило нарядную посудину и медленно потянуло ее в сторону близлежащей деревни. Там, у Золотой пристани, получившей свое звучное название в честь необыкновенных желтых водорослей, растущих только в этой местности, их будет ждать экипаж. По расчетам Лиона, на то, чтобы туда добраться понадобится час-другой, а значит, у него будет время, чтобы поговорить с явно расстроенной Элис и хоть немного ее успокоить.
Лион очень сожалел, что их прогулка обернулась форменным безобразием, однако лучше уж лишиться пары-тройки запланированных развлечений, чем стать участником уличной потасовки и быть раскрытым.
Когда людские голоса окончательно затихли, а городская стена осталась позади, Лион облегченно вздохнул и позволил себе сложить весла. Сняв свою маску, он отбросил ее в сторону и облокотился на завышенный бортик.
Лодочка была небольшой, но крепкой, по виду напоминая плывущий по воде лепесток. На чрезмерно вытянутом носу раскачивался миниатюрный в пол-ладони