Космический контрабандист - Игорь Афонский

Бродяги замерли, их челюсти свело сильным травяным средством, у Топа безвольно потекла слюна. Юсь положил их так, чтобы они не захлебнулись, не задохнулись. Накрыл их теми же сухими ветками, чтобы стервятники не могли увидеть пленных сверху. Он опять забрал всё их оборудование с собой и покинул это место. Теперь он был осторожен, ничего лишнего брать в дорогу не стал. Оставил себе бинокли, оружие. Вещи закопал, тайник прикрыл ровным слоем пыли. На каменном столбе сделал очередную свою отметку. Потом собрался, и уже не таясь, вышел в путь. Они прекрасно знали, куда он идёт. Ему нужно было уйти как можно дальше от этого места. Судьба этих двоих его не интересовала. Если это были подставные люди, то ему не стоило светиться, а если это случайные люди, то убивать он их всё равно не хотел. Его рана всё ещё приносила ему беспокойство и неудобства. Её следовало опять промыть и обработать, но в аптечке ничего такого не оказалось. Уже оставалось мало чистой воды. У бродяг он забрал бинты и траву для анестезии, но не стал рисковать, не зная нормы. Просто смазал края раны и перебинтовал. Теперь ему было трудно нести свой груз. Вся надежда была на транспорт, который ещё нужно было купить или после поменять.

Через два дня он обнаружил вдали отблески множества огней. Так и есть, вот она — временная стоянка коренных жителей. Он воспрянул духом, собрался и через два часа на него наткнулся дозор туземцев. Им он сказал, что ему нужен кров и помощь. Это были обычные слова приветствия, но именно в них заключалось очень многое для этих людей, живущих в пустоши. Его приняли. Стойбище было действительно большим, они должны были скоро уйти с этого места, но Юсю повезло, и он успел их найти. Один из старейшин с трудом выслушал его речь. Его напоили кислым молоком, накормили, промыли и перевязали его раны. Теперь у него болела нога. Старейший с интересом смотрел на чужака, потом на бинокли и другие мелочи, что он предложил для торговли. Сразу сказал, что всего этого было мало для оплаты за хорошее животное, внешне напоминающего лошадь, но можно было найти компромисс.

Тогда Юсь предложил покинутую капсулу, сказал, что может сообщить, где её следует искать, и как это можно проще сделать. Старик сказал, что, видимо, за три прошедших дня её уже обнаружили и разобрали другие люди. «Другие люди» это было ёмкое определение всех, кто не принадлежал к его большому клану. Капсулу найти можно было легко, но Юсь обложил дёрном и вымазал её грязью, которая встала комом так, что никакие проливные дожди не могли её сразу отмыть. Теперь она потеряла металлический блеск, издалека не бликовала, но некоторые приборы могли помочь её обнаружить. На всё это Старик только кивал головой.

Он мог сдать хорошее животное в аренду на некоторое время. А разве чужак может ухаживать за животными? Кто-то должен пойти с ним. Так делают обычно все. Но следовало оплатить труд проводника. Можно было отдать другое животное, которое напоминало осла или даже мула. Тогда чужак мог идти на все четыре стороны. Но Старейший очень хотел знать, куда и зачем идёт этот сильный, молодой пришелец. Если бы не его верительные грамоты, которые тот носил на своей шее, туземцы просто взяли бы его в плен и могли считать своей законной добычей. Но эти украшения считались священными и обязывали всех местных оказывать уважение тем, кто их носит. Украшения были из кожи и серебра, судя по знаку, владелец пользовался защитой очень большого местного клана. Такой амулет выдали организаторы Шоу и объяснили, что именно он собой представляет. Одинокие бродяги, как Тип и Топ, не придерживались местного кодекса, хотя и знали его с детства, поэтому амулеты не произвели на них должного впечатления. Юся такое поведение очень озадачило: бродягам было всё равно, а коренные туземцы свои обычаи чтут.

Старейшина протянул гостю переговорное устройство. Трубка была очень старой, но надежной. Код парень хорошо помнил, и когда набрал его, то ему ответили. На той стороне были крайне удивлены. Раньше связь с ним отсутствовала. И новость о новичке их видно обрадовала. Спросили, он был один или с напарником? О напарнике Юсь ничего не знал, так и ответил. Ему дали нужное направление и сказали, что будут ждать. Потом Старейшина переспросил о чем-то далёкого абонента, выключил аппарат и спрятал его в резную шкатулку на столе. Палатка была полна разного туземного барахла. Было видно, что Старик чему-то обрадовался. Итак, всё верно, это один из тех сумасшедших пришельцев, которые должны выполнить то предназначение, что им велят их боги. Местные кланы не ссорятся с такими пришельцами, не мешают им, не воюют с ними, но особенно не помогают, кроме тех, которым выдают свои символы и тотемы.

Есть места, где вечно происходят разные конфликты. Пришлые объединяются, строят форты и стравливают коренных жителей между собой, чтобы изгнать их с богатых водой и пастбищами земель. Там потом возникают фермы или другие строения. Это порождает много конфликтов между местным населением и колонизаторами. Те, кто были пришельцами, в таких конфликтах не участвуют. Они достаточно сильны сами по себе, но их путь предначертан чужими богами. Старейшина предложил путнику породниться! Это обозначало, что нужно было выбрать себе жену из этого клана. Отказать в этом вопросе было равносильно нанести оскорбление. Юсь знал этот местный обычай. Он сказал, что рад тому, что звезды послали его в это место, но у него недостаточно средств, чтобы преподнести достойный подарок отцу невесты. А малое подношение могло бы обидеть будущего родственника. Потом он напомнил, что ещё молод, а место, откуда он прибыл, имеет возрастные ограничения в этом вопросе.

Тогда Старейшина предложил ему взять в спутницы вдову, тут подарок должен был быть не таким серьёзным препятствием. Как раз в Стойбище были три таких женщины, у которых не было кормильца. Потом он назначил срок — три года по местному времяисчислению. По истечении этого срока брак автоматически распадается, нажитое ими имущество делится пополам. Но сам брак можно потом продлить на другой срок, если у пары будут общие дети. Или можно взять ещё одну жену, если первая не будет справляться со своими обязанностями. Старик ещё долго говорил обо всех особенностях такой сделки. Временное бракосочетание — такого Юсь ещё нигде не видел! Он был против, но следовало вести себя очень осторожно. Если назреет конфликт, то ему предстоит позорно бежать из Стойбища, которое добровольно предоставило ему помощь и кров. Это было совсем им не запланировано. Хотя, он мог бы уйти незаметно, но это породило бы очередные трудности. Ему показали всех претенденток. Увиливать было себе дороже, Юсь должен был оправиться в путь, а наличие транспорта полностью завесило от решения этого Старика. Он уже знал местные обычаи. В случае если этот клан породнится с пришельцем, ему потребуется взять жену с собой в дорогу. Как быть дальше он не знал и исчерпал все доводы, поэтому согласился.

Стали готовиться к церемонии. Его выбор пал на вдову с ребёнком. О чём он думал? В голове мелькали строки его контракта с организаторами шоу, там такой пункт был, но никакими строгими санкциями он не ограничивался. Просто, в случае его гибели вновь приобретённая половинка становилась его наследницей. Очевидно, что этому Старейшине нужно было какое-то наследство от Чужака. Он уже звал его как «Цеза», и оказалось, что вдова была его дальней родственницей. Это была очень молодая девушка. Она имела дочь, которую всё время носила за спиной в холщёвой сумке-перевязи. В дар «Цеза» получал двух отличных скакунов, практичную местную одежду и обувь, новые амулеты, продовольствие на троих и воду.