Жених для двоих - Молли Лайхольм

— Даже отцу?

Джил вздохнула.

— Пока не сказала, но скажу. Теперь вам ясно, откуда мое неожиданное богатство. Вы удовлетворены?

— Не совсем, — сказал Макс.

Джил рассердилась.

— Тогда обыщите квартиру. Я не желаю, чтобы меня подозревали.

— Джил, этот человек выполняет свою работу, — урезонил ее бывший муж. — Вы ничего здесь не найдете. Я давно знаю Джил. Она просто любит красивые вещи.

Макс встал.

— Если позволите, я все же посмотрю.

Наступила напряженная тишина. Эмма не выдержала и сказала:

— Ма… Фрейзер все выяснит, не беспокойтесь.

Джил бросила на нее взгляд исподлобья и начала ходить по комнате. Эмма вытащила из портфеля списки гостей и меню. Она попыталась сосредоточиться и заняться делом, так как до свадьбы оставалось всего три дня. Мег достала рукопись и сделала вид, что читает, а Джей стал листать журнал. Всем было слышно, как Макс ходит по комнатам и открывает ящики и шкафы. Наконец он вернулся в гостиную. Вид у него был мрачный. Он вытянул вперед руку и сказал одно слово: «Негативы».

— Не может быть. — Джил выхватила пленки из рук Макса и стала внимательно рассматривать. — О, Господи! — в ужасе воскликнула она и побледнела. — Это негатив обложки на твою книгу, Мег. Но я здесь ни при чем. Боже! Теперь, что бы я ни говорила, доказательства налицо.

— Что нам теперь делать? — тихо спросила Мег, глядя на Макса.

— Ничего не понимаю.

— То есть как? — удивилась Эмма, и вдруг ее осенило: — Виновник близко связан с мистером Купером.

— Точно. — Взволнованный Макс повернулся к Эмме. — Все улики специально нам подсунуты. Этот негатив я нашел у Джил в портфеле.

— Похоже, что кто-то хотел, чтобы мы его нашли. Сначала подозревали Джея — сына Питера Купера, затем Джил Эллис — его любимую женщину.

Джил посмотрела на Макса.

— Вы хотите сказать, что я невиновна?

— Если ваше объяснение насчет поздравительных открыток правдиво, то я не вижу мотива для краж у Питера Купера. Скажите, вы его любите?

Джил покраснела и опустила голову, затем решительно подняла подбородок.

— Да, я очень его люблю.

— Кто-то хочет навредить Питеру Куперу. Мне кажется, что следует поговорить с ним, — твердо сказал Макс.

— Что вы имеете в виду, когда заявляете, что кто-то хочет мне насолить? — обратился Питер Купер ко всем собравшимся у него в кабинете.

— Вначале все улики указывали на Джея, а теперь — на Джил.

— Ни Джей, ни Джил никогда не поступят плохо по отношению ко мне.

— Знаю, — сказал Макс. — Но кто-то это делает.

— Не представляю, кто.

— Неужели никто не приходит на ум? Какая-нибудь неудавшаяся сделка?

— Я все деньги вложил исключительно в «Скорпион».

— Может быть, кто-то из обиженных друзей или неудачливый автор? Или чья-то несчастная любовь?

Питер покачал головой.

— У меня нет обиженных друзей. Что касается авторов, то всегда найдутся недовольные, но не настолько, чтобы вынашивать план мести. А любовь… Я никем не интересовался, пока не встретил Джил. Не представляю, что делать.

— Мы устроим ловушку, — заявил Макс.

— Ты полагаешь, что это сработает? — спросила Эмма.

— Должно. — Усталый Макс потер скулу и бросил на нее быстрый взгляд. — Когда все закончится, мы с тобой поговорим.

— Макс, — Эмма не смогла удержаться и коснулась пальцами его щеки, — нам не о чем В говорить. Ты женишься на Мег. Ты ведь ей обещал и выполнишь свое обещание как человек слова.

— А если это неправильное решение?

— Правильное, — твердым голосом сказала Эмма. — Я не хочу причинять боль ни тебе, ни Мег. Признаюсь, что после нашей неудавшейся свадьбы я хотела тебе отомстить, но все это в прошлом, я слишком долго тосковала по тебе. Хорошо, что мы все-таки встретились. Видишь ли, я ждала, что ты снова появишься в моей жизни, в душе верила в счастливый конец и в то, что ты по-прежнему любишь меня.

— Я тебя люблю.

— Нет. Наша с тобой любовь ушла в прошлое. Я не собираюсь говорить, что мы останемся друзьями, но я хочу счастья для тебя и для Мег.

— Эмма…

— Вы опять вместе, — раздался презрительный голос миссис Дейли.

— Я так и думал, что вы сегодня задержитесь, миссис Дейли, — с улыбкой произнес Макс.

— Мне нужно забрать кое-какие документы для мистера Купера.

— Он еще здесь? — спросила Эмма. — Я думала, что они с Джил отправились в ресторан.

— Я не слежу за личной жизнью мистера Купера. — Миссис Дейли поправила тщательно уложенные темные волосы и с ненавистью посмотрела на Эмму. — А мисс Купер знает, что вы проводите вместе столько времени? — И она схватила со стола нужную ей папку.

— Конечно, знаю, — сказала появившаяся Мег и поцеловала жениха в щеку. — Они заняты организацией свадьбы.

Миссис Дейли смерила всех мрачным взглядом и стремительно вышла из комнаты.

— Она ее увидела? — спросила Эмма у Макса.

— Конечно, — ответил он.

«Приманка» была подложена всем, включая Арта Спигля и Бренду Ло, хотя они и считались невиновными после того, как объяснили свое необычное поведение. Джей тоже был невиновен. Большие денежные вклады на счете в банке оказались выплаченными ему долгами. Когда ему исполнился двадцать один год, он получил двести пятьдесят тысяч долларов и решил помочь своим менее удачливым друзьям, ссужая их деньгами для заведения собственного дела или покупки дома. Теперь ему все вернули.

Макс, Мег, Питер, Джей и Джил спрятали негативы обложек в кабинетах, куда могли проникнуть подозреваемые. Если предположение Макса было правильным, то преступник не удержится от заключительного удара. Погубить «Скорпион» окончательно можно посредством последнего бестселлера — книги Кэтлин Дрейк, которая вот-вот должна появиться в списке «Нью-Йорк таймс». Эта книга является последней частью трилогии. Предыдущие части тоже были отмечены в «Таймс». «Скорпион» выпускает такие огромные тиражи, что никто не заметит неожиданных возвращений нескольких сотен обложек до тех пор, пока не будет поздно. Таким образом издательство «Скорпион» может обанкротиться.

Каждый из участников розыгрыша должен спрятаться в кабинете, поджидая вора. Эмма тоже предложила свои услуги. Она вместе с Мег и Максом пошла в небольшой ресторанчик по соседству с издательством. К ним вскоре присоединились Питер, Джил и Джей. Эмма безуспешно пыталась оживленной болтовней скрасить унылый ужин, но это ей не удалось, и все стали расходиться по домам, чтобы потом незаметно вернуться в «Скорпион» и спрятаться в заранее выбранном месте.