Сложение сил - Владимир Мясоедов

— Верхняя треть гондолы на яхте почти не защищена! — Радостно выкрикнул Стефан, отстегивая от своей винтовки магазин, а после шаря по карманам в поисках запасного. Обычно рядом с толстяком был кто-нибудь из матросов в роли эдакого заряжающего, но сегодня такого человека обладатель лишних килограмм назначить забыл. — Там щит едва-едва работает, видимо схалтурил тот, кто делал фокусировку контуров! Стреляйте все туда!

Град пуль, огненный шар, молния, несколько зачарованных стрел и даже одно ядро, попавшее точно куда надо не иначе как случайно, заставили второго преследователя изрядно сбавить скорость. Сдувшийся наполовину мешок с паром не уронил его вниз и даже не затормозил слишком уж сильно…Но теперь догнать «Котяру», изначально создававшегося именно для убегания от более сильного или многочисленного противника, пират точно не мог. Последний же из османских капитанов видимо поддался азарту и потому упустил тот момент, когда добыча внезапно превратился в охотника. Стоило лишь ему отдалиться от своего союзника больше чем на пару-тройку километро, как Стефан снова провернул свой фокус с резким поворотом почти на одном месте. Только теперь русский корабль развернулся не на сто восемьдесят градусов, а всего на девяносто, уставившись прямо на катамаран с кожаным парусом двенадцатью бортовыми пушками. И Олег потратил много времени и боеприпасов на то, чтобы люди под его командованием умели попадать в цель, а не стрелять мимо. Дюжина ядер, из которых три несли в себя заряд магической энергии, устремилась в полет, и пять из них либо прошли мимо вражеского судна, либо оказались остановлены защитным барьером. Следом пошел заряд некроэнергии от Олега, а также луч испепеляющего света от него же. Святослав после разворота судна шатался от слабости, но решил поддержать друга аналогичной атакой, использовав вшитый в тело артефакт. Стефан со своими родственниками устроил сеанс снайперской стрельбы наперегонки, уничтожая тех пиратов которые слишком плохо прятались за разного рода укрытиями. Матросы внесли свою лепту не слишком меткой, но зато многочисленной пальбой из пищалей и ружей.

— Хуже, чем мы по первому кораблю отработали, но в целом неплохо, — удовлетворенно хмыкнул Олег, наблюдая смерть и разрушение на палубе катамарана. Расчет вытащенных на верхнюю палубу носовых орудий был уничтожен полностью, в одном случае даже вместе с пушкой. Из тех, кто не прятался в трюмах, тоже многие погибли. Кожаный парус и корпус вражеского судна обзавелись несколькими дырами, а само оно как-то неуверенно рыскало из стороны в сторону, будто пропустивший хороший удар по голове боксер, который впал в состояние нокдауна. Или ранило рулевого, или приборы управления случайным попаданием удалось повредить. — Святослав, а заряженным бортом к ним ты развернуть можешь?!

— Дык, не…Я, кажись, усе… — Хрипло откликнулся сидящий прямо на палубе тяжело дышащий маг-воздушник, который был зеленым словно гоблин, страдающий от морской болезни. С видимым усилием бывший крестьянин вытащил из кармана какую-то бутылочку с мутной белой жидкостью, а после одним махом её осушил. Из чего был сработан этот чудодейственный эликсир Олег не знал, но вонял он словно настой на дохлых кошках, который успел прокиснуть месяц назад. Даже не верилось, что такую дрянь может сварить нежная хрупкая эльфийка, являющаяся единственным алхимиком «Буряного». Зато к Святославу стал постепенно возвращаться нормальный цвет лица, а голос нормализовался. — По крайней мере, стал быть, на ближайшую пару часиков. Корабль двигать итъ выматывает, похлеще, чем, того-этого, вагоны с углем разгружать.

— Где ж это ты успел получить подобный опыт? — Полюбопытствовал Стефан, выцеливая очередного врага. — Вроде на вокзал в роли грузчиков нас в училище ни разу не сдавали, как-то не солидно будущим боевым магам таким делом заниматься, да и убежать легко…

— В Щебжешине, стал быть, сподобился, — откликнулся прирожденный маг-погодник, который еще до поступления в магическое училище мог много чего делать с облаками или ветром. — Када нас туда токмо прислали, и тамошние чародеи не в первый день дотумкали, а куды ж меня такого красивого прикрепить…

Светской беседе особо ничего особо не мешало. Рулевой и сам сообразил, что надо бы развернуться к противнику тем бортом, пушки которого еще заряжены, а потому заложил петлю поворота. Без помощи Святослава маневр получится не столь быстрым и изящным, однако же его завершению не смог помешать даже ответный залп с катамарана, попытавшегося устроить артиллерийскую дуэль. Вот только занервничавшие из-за понесенных потерь пираты показать мастер-класс не смогли из-за продолжающихся метаний судна из стороны в сторону. Из восьми пущенных вразнобой ядер в цель попало всего два и то ли они вообще никого не зацепили, то ли напротив, убили своих жертв мгновенно, поскольку новых криков не было. А когда на османское легкое судно необычной конструкции обрушился еще один залп из двенадцати орудий, а также огненный шар от Олега, залетевший в проделанную предыдущими попадания дыру, то внутри перемычки между двумя лодками что-то вспыхнуло, и огонь начал стремительно распространяться по летательному аппарату. Когда спешащее на подмогу союзнику пиратское судно с частично сдувшейся гондолой приблизилось к «Котяре» на расстояние выстрела, то спасать им, в общем-то, было уже некого. Пытаясь бороться с огнем османы вообще никакого сопротивления дальнейшему обстрелу оказать не смогли, а он только усугубил ситуацию. Катамаран почти наполовину оказался охвачен пламенем, и из него слышались крики тех, кто горел заживо и прыгали за борт люди, решившие, будто долгий полет с последующим ударом о морскую гладь будет предпочтительнее сожжения.

— От этого мы уже не уйдем! — Злобно процедил Густав, взирая на приближающееся вражеское судно, которое уже окутывалось дымными облачками выстрелов. Несколько секунд спустя по броне Олега защелкала картечь, и он с удивлением понял, что его личные магические щиты непонятно когда успели разрядиться. Видимо пока он бросался огненными шарами и сгустками некроэнергии, кто-то из пиратов пытался вражеского мага убрать…И оказался неприятно близок к своей цели. — Не с уставшим Святославм и измочаленными баллонами для пара.

— По крайней мере, небо чистое, — ответил Олег, оглядывая небосклон и концертируя в руках новую порцию пламени. На расстоянии десятка километров от них кружило два обменивающихся залпами крейсера, также пробивших пелену туч, однако они были по горло заняты друг другом, да и далеко. Видимо за время бегства от превосходящих сил противника «Котяра» успел пролететь немалое расстояние от места битвы, которая к настоящему моменту могла уже склоняться хоть к победе, хоть к поражению. Лишившийся мачты катамаран тоже шел к месту боя, постепенно набирая высоту…Но медленно, слишком медленно. Его прибытия не стоило ожидать раньше чем через четверть часа, а по меркам боя это почти целая вечность. — Интересно, а чего это пираты по-прежнему к нам носом летят и больше не стреляют…

— Они идут на абордаж! — Обрадовано закричала Доброслава, когда в борт рядом с нею вонзился большой гарпун, к концу которого крепилась длинная тяжелая цепь. Как оказалось, носовые орудия пирата могли быть заряжены не только ядрами, но и такими вот необычными снарядами, заметно облегчающими захват чужой летучей собственности. — Ура!!!