Серенада для любимой - Дженнифер Льюис

— Стелла дала свое согласие на то, чтобы я стал законным отцом Ники. Он будет моим наследником.

Его тетя издала смешок:

— После твоей смерти? Как утешительно. Разве ты не хочешь, чтобы он был рядом с тобой сейчас?

— Конечно, хочу, — ответил Васко. — Ты намекаешь на то, что Стелла не позволит мне видеться с Ники, если я на ней не женюсь?

— Стелла приводит его сюда каждый день. Она не станет запрещать тебе с ним общаться.

— Значит, она по-прежнему будет приходить во дворец?

Васко почувствовал облегчение. Он сможет снова ее соблазнить. Разве ему не удалось это сделать после маскарада?

— Я знаю, о чем ты думаешь, мой мальчик. Если ты попытаешься ее соблазнить, то только сильнее ее отпугнешь. Перестань думать как любовник и начни думать как отец.

Как раз этого он и не хочет делать. Если он начнет подчинять свою личную жизнь чувству долга, ничего хорошего из этого не выйдет. Так было с его родителями.

— Ты ее любишь?

На лбу у Васко выступили капли пота.

— Разве можно задавать такие вопросы королю?

— Не пытайся отшутиться. Это вопрос, на который ты должен дать ответ прежде всего самому себе.

— Я не знаю, что такое любовь. Я ношу фамилию Монтойя, забыла?

Пожилая женщина фыркнула:

— Мужчины Монтойя всегда думали тем, что у них в паху. Эта страна достигла своего процветания во многом благодаря женщинам.

— За такие слова мне следовало бы бросить тебя в темницу.

Лилли подняла тонко очерченную бровь, но в глазах ее горели искорки смеха.

— Вижу, я заставила тебя задуматься.

— Не говори глупостей. Разговор с тобой вызвал у меня только скуку и голод. Здесь больше не кормят днем? Пожалуйста, распорядись, чтобы Джозеф немедленно подал мне ланч. — Он отвернулся, дав Лилли понять, что разговор окончен.

Но его тетушка, которая едва доходила ему до плеча, так просто не сдалась:

— Верни ее домой, Васко. Женись на ней.

— Брак портит хорошие отношения.

— Твои родители были женаты почти сорок лет.

— И презирали друг друга каждую секунду их брака. Они поженились только потому, что моя мать забеременела. Может, они когда-то и любили друг друга, но я такого что-то не припоминаю, — усмехнулся Васко. — Отец не пропускал ни одной юбки. Мать закрывала на это глаза, потому что не любила выносить сор из избы. Я уверен, что если женюсь на Стелле, то будет только хуже.

— Она ушла, забрав твоего сына. Разве может быть хуже? Верни ее ради себя самого и всех нас.

— Мисс Греко, вас спрашивает один очень важный человек. — Пожилая экономка нервно вытерла руки о свое цветастое платье. Ее широко распахнутые глаза сказали Стелле все.

— Его величество? — пробормотала она, не отрывая взгляда от большой буквы «Е», которую подправляла в Библии семнадцатого века.

— Да. Он сейчас у двери. В какую комнату мне следует его пригласить?

Сглотнув, Стелла отложила крошечную кисточку, чтобы не испортить ценную книгу. Она бы с удовольствием ответила: «Скажите ему, чтобы он ушел», но не могла поставить экономку в неловкое положение.

— Я пойду к нему, — ответила Стелла, закрыв пузырек с чернилами. Самое главное — не упасть в его объятия.

Пройдя мимо растерянной экономки, она направилась к входной двери. Престарелый муж экономки, которого она встретила по дороге, ошеломленно прошептал: «Это же сам король!» Очевидно, что они не интересовались светскими сплетнями, иначе визит Васко не стал бы для них такой неожиданностью. Кастел-Блан очень тихо место. За четыре дня здесь не было ни одного посетителя.

Был теплый солнечный день. В просторное фойе через приоткрытую дверь проникал яркий свет. Стелла увидела внутри у двери темный силуэт Васко.

— Что это значит? — спросил он, прежде чем она смогла разглядеть его лицо.

— Пойдем на улицу.

— Нет, я бы хотел поговорить здесь.

— Это не мой дом, так что я не могу тебя пригласить.

Стелле не хотелось, чтобы пожилая пара подслушала их разговор. Шире открыв дверь, она вышла на улицу. Когда она проходила мимо него, ее ноздри уловили аромат его одеколона, смешанный с запахом кожи, и по ее телу пробежала предательская дрожь.

Васко спустился следом за ней по широким ступеням в передний двор, окруженный конюшнями, которые уже давно не использовались.

— Ты не собираешься впускать меня в дом? — удивился он, явно не привыкший к подобному обращению.

— Я не могу.

— Уверен, Оскар не стал бы возражать.

Стелла не встречала хозяина дома. Он нанял ее по телефону. Для этого оказалось достаточно ее знакомства с местным библиотекарем и рекомендаций из университета. Взял ли бы сеньор Майорал ее на работу, если бы знал, что она была любовницей короля?

— Я пришла сюда, чтобы спрятаться от тебя, — ответила она с негодованием. — Мне нужно личное пространство.

— Во дворце полно свободного места. Ты могла бы иметь свое собственное крыло, — улыбнулся он.

— А ты мог бы туда заходить, когда тебе заблагорассудится. Именно от этого я и пытаюсь убежать.

Ну почему он так хорош собой? Даже в джинсах и темно-зеленой рубашке он выглядит на все сто. Судя по тонкому слою пыли на его одежде, он приехал на мотоцикле.

Разве можно на него злиться, когда он так очаровательно улыбается? Она не должна ему позволить усыпить ее бдительность, иначе проиграет.

— Мне не нужны отношения без обязательств. Я уже проходила это со своим бывшим бойфрендом и поняла, что подобное не для меня. Мне жаль, но роль любовницы меня не устраивает.

— Твой бывший бойфренд и я совершенно разные люди.

— С одной стороны, это так, с другой — вы оба не хотите обязательств. Возможно, у вас больше общего, чем ты думаешь.

— Значит, тебе нужен только брак? — Он нахмурился.

Стелла глубоко вдохнула:

— Возможно, это прозвучит как ультиматум, но мне нужно партнерство, которое продлится до конца жизни. Такое, какого все мы заслуживаем. Я не студентка, ищущая разнообразия. Я взрослая женщина и мать маленького ребенка. Поэтому для меня существует всего два варианта развития наших отношений: либо мы женимся, либо расстаемся.

— Я могу предложить тебе серьезные обязательства, не делая тебя при этом своей женой. — Его серые глаза смотрели на нее с мольбой. — Брак и Монтойя — понятия несовместимые.

Ее снова охватило негодование.

— Не сравнивай себя со своими предками. В нашей ситуации мы не можем жить под одной крышей. Ты король. У нас есть ребенок. Все знают, что я твоя любовница. Может, Нелл Гвин[2]и устраивало такое положение, поскольку Карл Второй дарил ей деньги и дома, но у меня больше моральных принципов, и я так жить не могу. — Стелла огляделась по сторонам, беспокоясь о том, что кто-то из персонала может их услышать. — Я не хочу, чтобы о нас сплетничали.