Красная драконша - Леа Дуэ

Кеир прижал крылья и нырнул, отбрасывая Мел и остальных в заднюю часть корзины. Она оказалась на коленях Орина, они держались друг за друга во тьме. Сияющая чешуйка куда-то отлетела.

До рассвета оставались часы, они были неизвестно где, когда Кеир замедлился и вытянул крылья в плавном полете. Он завис, а потом опустился с треском веток и толчком.

— Останемся в корзине, — сказал Баз. — Ставить палатки в бурю бессмысленно.

Каэл хлюпал лапами, пока шел. Дождь шумел по ткани, обрушивался потоками, а не капал ровным ритмом.

— Меня стошнит, — Мел боролась с узлами на ткани, но мокрая веревка не поддавалась.

Баз подполз и помог развязать узлы, пока Кеир пригибался. Не думая о лестнице, Мел выбралась в брешь и выкатилась в грязь.

— Скорее возвращайся, — позвал Баз.

Грязь тянула за ее сапоги, Мел отошла на пару ярдов, ее стошнило. Она не хотела возвращаться в корзинку, хоть по ней и стучал дождь. Она надела капюшон и пошла за Кеиром, пока он не остановился и не ушел в папоротники под высокими деревьями. Он опустил голову и закрыл глаза, корзина чуть приподнималась от его дыхания.

— Можешь передать остальным, что я останусь снаружи? — она укуталась в плащ и села рядом. Он не ответил, но вытянул крыло, чтобы она забралась под него и не мокла. Через пару минут к ней присоединился Орин. Сил говорить не было, они прижались друг к другу и уснули.

* * *

Мел проснулась от крика и вскочила на ноги. Капли дождя падали с листьев, мягкий свет озарял сотни деревьев и кустов. Рассвет.

Кеир.

Она попятилась и посмотрела на корзинку, все еще привязанную к его спине. Ванда спускалась по веревочной лестнице, а Баз следовал с котомкой. Орин уже пытался развязать мокрые веревки.

Кеир тихо зарычал, подгоняя их.

Небо светлело с каждой секундой. Им нужно было убрать корзины, пока он не изменил облик. Иначе они раздавят его.

— Слишком мокрые, — сказал Орин. — Разрежем их!

Мел вытащила кинжал и впилась в ближайшую веревку. Минуты тянулись как часы, они перерезали последнюю веревку и убрали корзины вчетвером, утащили их в травы. Кеир начал менять облик, и Мел не могла отвести взгляда.

Как потрескавшаяся грязь на высохшем дне реки, шкура Кеира потрескалась между чешуей, красное сияние показалось там, создавая узор-паутину на его теле. Он мотал головой в стороны, со стоном рухнул на землю. Он содрогался от носа до хвоста, сияние стало ярче, трещины расширились, а потом потекла красно-оранжевая субстанция. Похожая на лаву, но Мел читала об этом только в книгах.

Без предупреждения его тело взорвалось искрами, пеплом и дымом.

Мел охнула, Ванда спрятала лицо в груди База. Орин вздрогнул и сжал губы, будто ему было плохо.

Дым рассеивался. Кеир лежал на земле в облике человека, покрытый тонким слоем пепла. Баз вытащил плащ и накрыл друга.

Глаза Мел слезились. Кеир терпел это каждое утро с тех пор, как Идрис создал проклятие. Она с сестрами пережила плохое, но это проклятие было жестоким. Идрис хотел, чтобы так было с Базом, или эффект появился из-за участия дракона-ткача Грэм? Она не понимала, почему Идрис хотел заманить королевича… если он не хотел забрать трон. Могло ли все быть так просто? Ни одно королевство, даже Сотан, не позволит волшебнику править снова. Драконьи войны преподали им уроки. Но если Идрис завладеет контролем над наследником, он получит власть над королевством.

Она почти понимала желание Тариуса отомстить Идрису, но не могла оправдать его поступки, когда он втягивал их в свои планы. Какими бы они ни были. Королю Лотарио пора было перестать брать дела в свои руки и начать помогать им.

Она вытерла глаза и взяла Ванду за руку.

— Нужно вытащить его вещи из корзинки.

Орин поднял Правду из котомки, дракончики с опаской выбрались, моргая в раннем свете и озираясь. Охотник первым прыгнул в воздух, остальные последовали и радостно летали среди деревьев, чирикая. Они едва взглянули на Кеира, не переживая из-за перемен в нем или магии в воздухе. Правда возмущалась, когда они улетали далеко, и они вскоре поняли ее границы.

Мел покачала головой. Что гусыня знала о границах? Орин хорошо ее обучил.

Она отдала Орину одежду, и они с Вандой установили палатку для Кеира. Слуги Клифсайда знали, как собираться в путь. Все в корзине осталось почти сухим, благодаря водонепроницаемым покрытиям. Мел достала еды и бросила Правде.

Кеир посмотрел на нее, заползая в палатку. Его глаза были прищурены от боли и усталости, но он не смущался и не стыдился того, что все видели его превращение.

Мел и Орин покормили драконов, пока Баз и Ванда искали хворост. Как только они развели костер, они заварили чай и сели у огня, делясь хлебом с кусочками фруктов в нем и с мягким сыром. Они играли с драконами в имена, добавив Правду и пару съедобных растений неподалеку.

Охотник отвлекся на огонь и пришел погреть спину.

— Огонь, — сказал Орин. — Осторожно, не то сожжешь хвост.

Уроки закончились, Быстрый и Нефрит нашли яму и купались в грязи, бросались грязью и соревновались, кто больше испачкается. Мел придется потом купать их в ручье.

Капля воды упала ей на голову и потекла по шее и спине. Мел скривилась и надела капюшон.

— Никого не удивило, что мы второй раз попали в бурю при полете? Он так быстро догнал нас? Кеир должен был его заметить еще издалека.

— О чем ты? — спросил Баз.

— Я могу угадать, — Орин мгновение смотрел на нее. — Ты думаешь, что Тариус вовлечен в это.

Глаза Ванды расширились.

— Ему хватает сил призвать бурю?

— Возможно, — Мел сделала глоток чая. — В это время года это и не сложно, ведь дожди тут проходят сами.

— Зачем Тариусу тратить силу на бурю…? — Баз замолчал и ответил на свой вопрос. — Он замедляет нас, заставляет приземлиться, чтобы догнать на каменном драконе.

— Именно. Они быстрые, но не такие быстрые, как черный дракон в воздухе, — она хотела, чтобы Орин перестал смотреть на нее так, словно она сама сделала что-то подозрительное. — Он покажется сегодня… если я буду одна.

— Нет, — Орин опустил чашку. — Мел, нет. Я знаю, о чем ты думаешь. Я не хочу, чтобы ты уходила для встречи с ним. Мы все еще не знаем, чего он хочет, но знаем, на что способен.

— Я справлюсь с Тариусом, — она расхаживала. Быстрый повторял за ней в луже грязи. — Мне надоело слушаться его. Почему-то он хочет, чтобы мы задержались, чтобы он — я не приму его помощь — озвучил совет. Нужно перестать обгонять его, это становится опасно. Я вот что думаю. Я хочу найти его и назначить встречу завтра утром, чтобы он не замедлял нас бурей. Я не хочу лететь снова, особенно в таких условиях.

— Он не согласится, — сказал Орин. — Он доверяет нам не больше, чем мы ему.