Сладкое утешение - Оливия Гейтс

— Я хочу услышать правду от тебя.

— Теперь мне наплевать на трон. Ты — единственное, что имеет значение. Просто поверь. — Он так и не понял, помогли его слова или только усугубили ситуацию.

— Но это правда, что, даже будучи идеальным кандидатом на трон, без союзничества с Зохаидом, ты не сможешь участвовать в выборах?

Рашид решил раскрыть все карты, надеясь, что она его поймет.

— Азмахарцы считают, что без Зохаида им не выжить. Лично я всегда считал зависимость от Зохаида патологической и мечтал о том, как сделаю королевство независимым, когда взойду на трон. Но мне дали ясно понять, что мне не стать королем, пока я не налажу связь с Зохаидом. Моим единственным выходом в соперничестве с Хайдаром и Джалалом было установление кровной связи с королем.

— Посредством брака со мной. — Голос Лейлы звучал так же холодно и равнодушно, как выглядело ее лицо. — Поэтому ты решил завоевать меня, притворившись, что не считаешь меня такой недоделанной, как считает моя семья, и предложить мне брак. И как только твой план осуществился бы и я родила тебе наследника, произведя на свет постоянный источник кровной связи с Зохаидом, ты бы поспешил избавиться от меня, как от бесполезной вещи.

— Что бы я ни планировал, все изменилось в нашу первую ночь. В самый первый час нашей встречи.

— Ты оказался там не случайно. Я чувствовала твое присутствие на протяжении нескольких недель до этого. Ты наблюдал за мной, выслеживал, как добычу, изучал мои привычки, слабые стороны. Все это было тебе нужно, чтобы подобраться ко мне как можно ближе.

— Все так и было. До момента нападения. И тогда изменилось все. Слышишь, все.

— Ты хочешь сказать, что нападение не было тобой спланировано?

Обвинение Лейлы ударило по сердцу Рашида, словно хлыст. Это превосходило его худшие опасения. Неужели она решила, что… что…

— Ирония в том, что тебе можно было ничего не планировать. Если бы ты предложил мне брак по расчету, я бы согласилась, не раздумывая ни минуты. Так сильно я тебя хотела. Я бы согласилась на твое хладнокровное предложение и терпеливо ждала, что однажды твое сердце оттает и ты увидишь во мне большее, нежели средство для достижения цели. Наверное, в конце концов я бы признала свою ошибку, но к этому моменту ты бы уже все получил. Просто подумай об этом: правда помогла бы тебе гораздо эффективнее. Гораздо лучше притворства.

— Не было никакого притворства, — проревел Рашид. — Каждый момент, проведенный с тобой, был единственным истинным в моей жизни.

В глазах Лейлы неожиданно блеснули слезы.

— Но ты не мог рисковать, особенно мнением Амджада, который славится своей подозрительностью, поэтому затеял весь спектакль. Остается еще один момент: интересно, как ты собирался избавиться от меня после рождения наследника? Планировал организовать еще одно нападение?

У Рашида были огнестрельные ранения. В него стреляли шрапнелью. Его подвергали бесчеловечным пыткам, способным свести с ума любого. Но ее слова ранили гораздо больнее.

— О, Аллах… Лейла, даже не произноси это вслух…

— Надо было думать об этом раньше. Теперь слова не имеют никакого значения.

— Я понимаю, сейчас ты не поверишь ни единому моему слову. Но когда пройдет первая волна гнева, ты вспомнишь все, что было между нами и…

— Ничего между нами не было. — Голос Лейлы окрасился презрением. — Были лишь твое притворство и обман. Но я даже не могу тебя в этом винить. Я сама это заслужила. — И тут словно прорвало плотину. Все тело Лейлы затрясло, по щекам потекли потоки слез. — Ты хочешь, чтобы я вспомнила? Я помню все. Каждое мгновение моей любви, ласки, страстное желание… Дрожь каждого прикосновения, твои движения внутри меня. Как я чувствовала, что ты — часть меня самой. Как ты должен был презирать меня за доступность…

Ее боль вонзалась в его сердце острым клинком. Рашид попытался прикоснуться к ней, но она отпрянула, содрогаясь от рыданий, которые, казалось, разорвут ее на части.

— Всю мою жизнь ты был моим кумиром. Я считала, что ты — образец чести и совести. И если есть на свете мужчина, предназначенный мне судьбой… то это ты. Но теперь я думаю, что даже те, кто напал на меня в ту ночь, не сделали бы мне так больно, как сделал ты.

Рашид рухнул перед Лейлой на колени, моля о пощаде:

— Не позволяй страху поглотить тебя, любимая, молю тебя. Кричи на меня, обзывай меня, но не превращай меня в демона. Я — лишь круглый идиот. У меня был план, но все пошло не так, как я планировал…

— Планировал, — прошипела она. — В нашу первую ночь… Как тебе это удалось? Сначала ты отталкивал меня, прогонял, лишь искусно заманивая в ловушку. Пару часов спустя я оказалась в твоей постели. Не просто по своей воле. Я сама на этом настояла. Ты не спал всю ночь, да? Это был единственный раз, когда ты заставил себя провести ночь рядом со мной в постели. Чтобы твой замысел реализовался. Ты все просчитал. И довел бы задуманное до конца. Если бы я не обнаружила правду.

— Это неправда.

Лейла отстранилась и отвернулась к стене, дрожа всем телом.

— Можешь обвинять меня в чем угодно, лишь поверь, что к нападению я не имею никакого отношения.

— Знаешь, какое мое первое воспоминание о тебе? Мой четвертый день рождения. Ты стоял возле Хайдара в светло-голубых джинсах и ослепительно-белой футболке. Я тогда подумала, что ты — самое прекрасное, что я видела когда-либо в жизни. Задувая свечи, я загадала желание, чтобы ты был моим другом. И это стало моей мечтой навсегда. Ты стал моим кумиром. Я боготворила все, что было с тобой связано, даже то, как отстраненно ты всегда держался. Я думала, что мы очень похожи. Что мы — аутсайдеры и должны быть вместе. Теперь я понимаю, что мое прошлое — лишь плод моего больного воображения. А будущее превратится в вечное сожаление о потерянных впустую эмоциях.

Он двинулся к ней, чувствуя, как пол жжет колени, словно песок в знойной пустыне, как в то время, когда он пробирался вперед в поисках спасения.

— Не говори так… не говори так, словно между нами не было истинного чувства. Не мучай себя, не мучай нас. Я никогда не врал насчет моих чувств к тебе… — Рашид поднялся и повернул ее к себе, заставляя посмотреть в глаза. И на мгновение он снова увидел свою Лейлу, почувствовал, что может ее вернуть.

Но потом она прошептала:

— Я была готова отдать тебе всю свою жизнь, Рашид. Теперь я скорее умру, чем увижу тебя вновь. — Лейла вскочила и посмотрела на него сверху вниз. — Я бы пожелала тебе почувствовать такую же боль в сердце, какую ощущаю я, но это бессмысленно, поскольку сердца у тебя нет. Поэтому я просто отплачу тебе той же монетой. Я заберу у тебя то единственное, что имеет для тебя значение, — надежду на трон.

— Рашид, как ты умудрился потерять эту девчонку?

Рашид медленно повернулся в сторону Амджада.